霍格沃茨城堡的走廊从未如此寂静。
邓布利多离开的第二天，城堡里，一种无形的压力在空气中弥漫，仿佛连皮皮鬼都察觉到了一丝不正常。
画像中的巫师们交头接耳，不少学生被看得不自在。
校长不在，必须离开霍格沃茨几天。
在这片权力真空里，多洛雷斯·乌姆里奇感觉到自己等待的时机到了。
她坐在黑魔法防御术办公室的书桌后，身上的粉红色羊毛衫特别刺眼，嘴角弯起满足的弧度。
“是时候了，”她对自己低语，声音甜腻如毒药，“该让这些顽固分子明白，谁才是霍格沃茨真正的主宰。”
斯内普是第一个被乌姆里奇找上的，两人前一阵子有恩怨，现在帐正好一起算。
地下室的魔药课教室永远弥漫着沉闷的气味。
阴冷的石墙上，玻璃罐里浸泡着各种生物标本，在摇曳的烛光中投下扭曲的影子。
学生们的坩埚冒着细密的气泡，蒸腾的雾气让空气变得粘稠。
斯内普像一只黑色蝙蝠穿梭在课桌间，黑袍翻飞，带起一阵刺鼻的风。
“波特！”他的声音如刀锋划过寂静，“如果你继续像巨怪一样搅拌，这锅药水会炸穿整个地下室。”
哈利缩了缩脖子，手指因用力而发白。
就在这时，门开了。
乌姆里奇迈着轻快的步子走进来，粉红色身影与阴暗环境格格不入。
她在一张门边空课桌旁坐下，掏出羽毛笔和羊皮纸，脸上挂着虚伪的微笑。
斯内普的动作停顿了一瞬。
“继续，教授。”乌姆里奇用甜得发腻的声音说，“我只是例行旁听。”
课堂气氛骤然紧绷。
纳威的手开始发抖，坩埚里的液体剧烈翻滚。
乌姆里奇观察了十分钟，然后起身走向讲台。
她的高跟鞋敲击石地板，发出令人心烦的脆响。
“斯内普教授，”她开口，声音轻柔却充满威胁，“根据我的观察，您的教学方式似乎，过于落后。”
“您认为这会影响到学生的学习效果吗？”
斯内普缓缓转身，如果目光能杀人，乌姆里奇早死了好几次。
“我才是魔药课教授，”他冷声说，“如何教学，由我决定。”
乌姆里奇的笑容加深。
她从文件夹中抽出一叠文件，羊皮纸上密密麻麻的数据在烛光下闪烁。
“哦，我完全理解。”她故作体贴地点头，“但作为魔法部特派调查员，我有权评估每位教师的教学质量。”
“看这里——”
她将文件铺在讲台上，指尖点向一组发光的数字。
“这是梅林系统中的数据，近五年霍格沃茨学生的魔药课作业平均得分，比十年前低了百分之十五。”
“更令人担忧的是，过去十几年的普通巫师等级考试中，魔药学成绩呈持续下降趋势。”
教室里鸦雀无声。
连坩埚的沸腾声都仿佛消失了。
斯内普的面孔如石雕般僵硬。
“梅林系统？”他嗤笑一声，“一个无聊的数字游戏。”
“这是魔法部认证的教育评估系统！”乌姆里奇提高音量，圆脸上泛起红晕，“数据显示，自从您任教以来，霍格沃茨的魔药课成绩一直在下滑。”
“对此，您作何解释？”
斯内普紧紧咬着牙，环视教室，目光扫过那些低垂的头颅。