落基山脉的冬日，空气原本应该只有大雪的清冽。
然而，当芙蓉又一次沿着熟悉的小径走向那座隐于山腰的木屋时，一股浓烈而奇异的药味却抢先一步钻入了她的鼻腔。
那并非单一的草药气味，而是几种，甚至几十种草药、矿物和魔法动物萃取物混合在一起的极其复杂的魔药气味，其中有辛辣、有苦涩、有土腥、有异香，甚至还有一丝若有若无的如同雷电过后的臭氧气息。
这气味如此浓重，几乎形成了一道无形的屏障，让芙蓉不由得放轻了脚步，微微蹙起了她秀丽的眉毛。
当她推开那扇并未上锁的木门时，眼前的景象更是让她愣在了门口。
木屋内部，已经大变样。
曾经只有书籍、笔记和基本生活器具的空间，此刻被改造成了一个功能齐全，甚至堪称拥挤的魔药实验室。
原本摆放扶手椅和茶几的地方，被几张拼接起来的长桌占据，桌子上琳琅满目，令人眼花缭乱。
除了传统的、大小不一的黄铜坩埚和玻璃器皿闪烁着微弱的光芒外，最引人注目的，是一些看起来与魔法世界格格不入的麻瓜设备。
一个银光闪闪的小钢磨正在角落里发出低沉均匀的嗡鸣，将某种坚硬的紫色晶体研磨成比面粉还要细腻的粉末。
旁边还有几个连接着软管和玻璃容器的装置，正在通过某种恒定的压力，缓慢地过滤着墨绿色的黏稠液体。
芙蓉看到查尔斯身穿白大褂在称药物，另一位同样身穿白大褂的年轻女巫面前飘着一个悬浮在半空、内部有银色液体如同水银般自行旋转的长颈烧瓶，小心翼翼地调整着下方微小蓝色火焰的温度。
她的动作稳定、精准，没有丝毫多余，眼神专注得仿佛整个世界只剩下她手中的工作。
芙蓉的推门声惊动了他们。
查尔斯和埃莉诺几乎同时抬起头，目光投向门口。
看到是芙蓉，查尔斯只是极快地点了一下头，嘴唇动了动，算是打过招呼，随即视线便立刻回到了那玻璃箱里的天平上，继续称量下一份材料。
埃莉诺也只是淡淡地瞥了芙蓉一眼，那双锐利的眼睛里没有任何欢迎或排斥的情绪，只是微微一笑，然后继续她那不容分心的工作。
没有寒暄，没有解释。
公开的魔药药方炼制过程中总是会隐藏或故意扭曲某些细节，进而干扰了法术大模型的结论，两人现在要解决的正是这个难题。
然而方法有限，只能靠自己的知识和经验来在操作中一点点纠正。
芙蓉很识趣地没有出声打扰。
她轻轻合上门，阻隔了屋外的寒气，然后悄无声息地走到壁炉旁，在那张熟悉的、铺着厚实狼皮的扶手椅上坐了下来。
红宝石正蜷在壁炉边打盹，感受到她的靠近，只是懒洋洋地抬起眼皮看了看，又继续回到梦乡之中。
炉火的温暖驱散了芙蓉从外面带来的寒意，但她心里却泛起一丝微妙的凉意。
她坐在那里，目光不由自主地追随着实验室中心那两道忙碌的身影。
虽然不认识埃莉诺，但芙蓉凭借自己在布斯巴顿受到的良好教育能清晰地感觉到，这位陌生女巫在配制魔药时，身上散发出的那种极度认真与充满了自信的气场。