雪，无声无息地落下，如同上帝在筛石灰，轻柔地覆盖在山林与木屋低矮的屋顶上，将四周一切都裹入一片静谧而纯粹的银白世界。
万籁俱寂，唯有雪花扑簌落地的细微声响，反而更衬得这方天地幽深宁静。
小木屋外却是另一番景象。
一个厚重的铸铁烧烤架里，炭火烧得正红，跳跃的火光驱散了周遭的寒意，也将飘落于木炭上的雪花瞬间汽化，发出极其轻微的“噼啪”声。
排骨是前一天就用白醋、番茄酱、苹果汁、糖、盐、辣椒碎和现磨黑胡椒精心调制的烧烤酱腌制上的，此刻正被锡纸包裹着，置于炭火上方温和的区域，慢煨了将近三个小时。
查尔斯看了看时间，小心地剥开那已微微鼓胀、边缘渗出浓郁酱汁的锡纸包。
刹那间，一股混合着烤肉香气的热浪扑面而来，令人食指大动。
他拿起一把干净的刷子，蘸满深红色的烧烤酱，均匀地涂抹在呈现出诱人焦糖色的排骨表面，然后敞开锡纸，让排骨在炭火之上进行最后阶段的收汁。
在一旁，埃莉诺穿着一件皮草大衣，与她平日里在魔法部那种精致却略带古板的形象不同，此刻的她显得松弛而闲适。
她正拿着一块从曼彻斯特专门带来的带着浓郁黄油香气的酥脆饼干，耐心地掰成小块，喂给蹲在旁边的红宝石。
红宝石吃得津津有味，不时发出满足的咕噜咕噜的鸣叫。
埃莉诺一边喂凤凰，一边说：“乌姆里奇为了达到目的，向来是不择手段的。”
“没有现成的把柄时，她就会想方设法去制造把柄。”
“如今，她手里握着梅林系统这件利器，能挖掘出那么多学生学术不端的证据，手上的把柄，恐怕从来没有像现在这样富裕过。”
“我相信这肯定把她给高兴坏了。”
“接下来，或许就在圣诞节前，她应该会有对付教授们的行动。”
查尔斯正专注地盯着火上的排骨，闻言头也不抬地皱了皱眉，带着些许困惑问道：“乌姆里奇的目的，最初不是那个魔法研究院的位置吗，我总觉得，她现在做的这些，似乎已经偏离了初衷。”
他忽然意识到，或许是因为自己脑海中那些来自“记忆”的碎片，让自己对许多人的最终目的有着清晰的认知，从而能轻易地反推出他们当下的行为和动机。
但如今，乌姆里奇的行动轨迹与那“记忆”产生了偏差，一时间，连他也有些拿不定主意，这偏差或许源于她手中权力的膨胀超出了原本的轨迹。
埃莉诺拿着两块饼干逗着红宝石，说道：“魔法部和霍格沃茨的职场，是两个截然不同的世界。”
“魔法部里，人际关系盘根错节，权力制约无处不在，牵一发而动全身，复杂得像一座千年迷宫。”
查尔斯若有所思地点了点头。
确实如此。
想想看，哪怕是伏地魔掌权的最黑暗时期，像亚瑟·韦斯莱那样旗帜鲜明的“反贼”，不也照样在魔法部里活蹦乱跳，甚至工资都一分没少领吗？
那里的水，深得很。
埃莉诺的意思很明确，乌姆里奇能在那样复杂的环境里，一路披荆斩棘爬到副部长的位置，其个人的权术能力和生存智慧，绝对不容小觑。
查尔斯目光依旧停留在渐渐收紧汁水散发出焦香的排骨上，顺着她的话往下分析：“反观霍格沃茨，成为邓布利多的一言堂实在太久了。”
“内部能称得上‘斗争’的，大概也就每年抢预算的时候有点火花，至于魁地奇比赛那种级别的摩擦，根本排不上号。”
他顿了顿，用施加了铁甲咒毫不在意高温的手，直接从那滚烫的锡纸包里将骨头抽了出来，锡纸包里只剩下肉。
“最大的问题是，邓布利多这个人，太讲规矩了。”查尔斯继续说。
“只要乌姆里奇在她的职权范围内，踩着规则的边缘行动，不留下明显的破绽，邓布利多就拿她没什么太好的办法。”
“有校长带头遵守规则，其他教授即便不满，也很难跳出框架去反击。”
“所以她才会一点一点试探边界，像蛇一样滑进缝隙里。”埃莉诺接着说，“目前获得的前所未有的胜利让她尝到了甜头，助长了她的野心，也让她开始渴望更多。”