万圣节晚宴在一种诡异的气氛中草草结束，食堂上空盘旋的欢快旋律似乎也无法驱散弥漫在长桌间的沉重。
学生们吃饱喝足之后，涌向城堡楼上举办的化装舞会的会场，喧嚣与五彩斑斓的服饰和奇奇怪怪的造型暂时掩盖了不安。
查尔斯没有加入今夜喧闹的假面狂欢，悄无声息地脱离人流，沿着旋转的楼梯来到那座巨大的丑陋的石头怪兽守卫面前。
邓布利多预料到他会来，石头怪兽直接沉默地跃开，露出后方的楼梯。
霍格沃茨校长办公室和往日一般颇为热闹，墙上历代校长的肖像画大多在假寐，偶尔有一两位掀起眼皮投来好奇的一瞥，福克斯站在自己的架子上，正啃着一块南瓜饼。
邓布利多坐在那张宽大的办公桌后，目光在烛光下显得温和而深邃，看到查尔斯在桌子对面坐下，将面前一碟烤香的坚果推过去。
“啊，查尔斯，”邓布利多的声音一如既往的平静，指了指今晚的零食，“我想，你是为了停课处分而来？”
“不必过于忧心，正所谓‘上有政策，下有对策’，你若只是碰巧安静地坐在某间教室里，我相信不会有任何一位教授会忍心将你拒之门外。”
由此可以听得出，乌姆里奇的这一举措在霍格沃茨的教授中不得人心。
查尔斯没吃坚果，身体放松地靠在椅背上，脸上看不出丝毫被严厉处罚后的沮丧或愤懑。
他轻轻摇了摇头，目光直视着邓布利多：“谢谢您，校长。”
“不过，停课的事情，我并不在意。”
刚才他思考过乌姆里奇为何要拿自己开刀，但一直想不明白，索性不想了。
自己能图谋的，无外乎财和色，乌姆里奇不可能谋色，应该，那就只有谋财了。
至于政治上的人脉，查尔斯觉得，乌姆里奇可能已经看透，自己在魔法部里表面上真正算得上盟友的只有珀西而已。
他还有一个猜测，说不定是老爷子和格林德沃搞的鬼，老爷子“知道”乌姆里奇赶走邓布利多自己当校长，格林德沃在魔法部里有点力量，两个老头子联手把乌姆里奇往死路上引，不是不可能。
反正他是懒得管了，那间书房里的事，从马人长老的反应看起来可不小，先集中注意力解决再说。
邓布利多的眉梢几不可察地动了一下，没有说话，只是用眼神示意查尔斯继续。
“我今天来，”查尔斯的语气变得郑重，“是有一件极为重要的事情，需要您的帮助。”
“哦？”邓布利多端起茶杯，显露出真正的兴趣。
查尔斯的目光越过邓布利多，落在了后方一个高高的架子上。
那里，一顶破旧的打着补丁的脏兮兮的尖顶巫师帽正静静地躺在那里，仿佛只是一件不起眼的陈旧摆设。
“我想，”查尔斯郑重地说道，“向您借用一下分院帽。”
办公室里出现了短暂的寂静，只有那些银制仪器发出的轻柔嘶嘶声。
“借我？”一个苍老、略带沙哑，却又透着惊人活力的声音突然从架子上响起。
分院帽扭动了一下它的帽檐，仿佛刚刚从一场漫长的沉睡中苏醒，褶皱的“帽脸”转向查尔斯的方向。
“年轻的查尔斯·史密斯，你要借我？”
“哈哈，你是不是终于厌倦了这座古老城堡的沉闷，想带老帽子我出去见识见识广阔世界，来一场说走就走的旅行？”
它似乎在说一件期待已久的事情，让查尔斯回想起以前哈利念叨老爷子要带自己和他去公园玩一样。
查尔斯的嘴角微微上扬，认真地说：“并非如此，尊敬的分院帽。”
“我只是想向您请教一个问题，一个关于霍格沃茨历史的问题。”他顿了顿，声音压低了些许，“一个与城堡后方，那座廊桥下方隐藏的秘密有关的问题。”
邓布利多眉头皱了一下，自己在霍格沃茨这么多年，廊桥下方真没去过。
“什么？！”分院帽的反应激烈得超乎想象。
它猛地从架子上弹跳起来，仿佛架子变成了火炉，褶皱的帽身剧烈地颤抖起来。
这时它发出的不再是平日的调侃或歌唱，而是一声尖锐、高亢、充满了极致惊恐与抗拒的嘶鸣，那声音刺耳得连墙上几位沉睡的校长肖像都被惊醒，愕然地望了过来。
“不！不行！不能问！那个地方！那个名字！是禁忌！是灾厄！”
分院帽尖声大叫，帽尖疯狂地摇摆着。