阴冷的地下教室里，弥漫着刺鼻的药剂气味，这个学年的第一节魔药课，格兰芬多五年级的学生们几乎是在担惊受怕中度过。
斯内普教授如同盘旋的蝙蝠，在操作台间无声地滑行，那冰冷的审视目光和随时可能响起的刻薄讽刺，还有那留级的可能，给学生们带来了难以言喻的巨大压力。
这使得他们学习制作的本该用于平息和舒缓烦躁焦虑情绪的缓和剂，光是看着就足以让人的神经紧绷、血压飙升，哪里还有半分缓和的感觉。
学生们排队把药剂交给斯内普打分。
哈利手忙脚乱中竟然漏掉了一个关键步骤，完全忘记了加入嚏根草，早被斯内普清理干净，零分。
罗恩的坩埚里不知发生了什么反应，散发出一股浓烈的如同腐烂臭鸡蛋般的气味，熏得周围的同学几乎要窒息，伏地魔来了也得找个插头把鼻孔堵上。
纳威的药剂则可以用“坨”作为量词，不知为何离奇地凝固成了硬邦邦、颜色灰败的固体，用勺子敲上去甚至能发出沉闷的“咚咚”响声，仿佛一块硬结的高标号水泥，目测西莫要炸开得花点力气。
西莫看着纳威那锅坚如磐石、堪称建筑材料的药剂，忍不住低声调侃道：“嘿，纳威，我看你这锅东西足够结实，说不定能拿来给斯内普教授重建房子了，以后就不怕再被炸了。”
这话声音虽低，却像投入平静水面的石子，引得斯莱特林那边的学生都忍不住憋笑，一个个脸涨得通红，肩膀可疑地抖动着。
斯内普冰冷的目光如同实质的冰锥，立刻精准地扫向西莫，心里盘算着该怎么收拾他。
这时他听到队伍中拉文德·布朗和赫敏的交谈声。
“赫敏，”拉文德好奇地小声问，“我记得查尔斯去年是不是说过，如果你在O.W.Ls考试中全部拿了‘优秀’，他就帮你建一座很大的城堡，是真的吗？”
她的语气里满是不可思议，那可是城堡啊，可不是什么小房子。
赫敏闻言点了点头，脸上露出一丝不易察觉的紧张和淡淡的骄傲，说道：“他确实这么承诺过。”
她想起查尔斯那个看似玩笑却又无比认真的承诺，内心不仅是对知识的纯粹渴望，更增添了一份必须实现目标的额外、强大的动力。
然后她看向哈利，哈利也有份，只是现在看起来有点悬。
一旁的斯内普恰好听到了这段对话，每一个字都清晰地钻入他的耳中。
顿时，他感觉心口像是被一团纳威炼制的古怪魔药狠狠塞住了，闷得发慌，几乎喘不过气。
一座城堡？
就因为考试全优？
他咬了咬牙，周身散发的低气压几乎让周围的空气都冻结了。
人比人气死人啊，为什么查尔斯这边待遇这么好，而黑魔王那边听说自己家里炸却不提供语言安慰之外的半点帮助。
他有点想跳槽了。
午餐时分，食堂的实况天花板上阴沉沉的，抬头仔细看还能看到细细的雨滴。
空气中弥漫着食物的香气，氛围终于比阴冷的地下教室轻松了些。
哈利等人围坐在长桌旁，一边狼吞虎咽地享用着丰盛的食物，一边叽叽喳喳、心有余悸地讨论着早上魔药课斯内普所说的有人无法参加考试是什么情况。
就在这时，弗雷德和乔治两兄弟笑嘻嘻地过来，坐在查尔斯的对面。
“嘿，查尔斯，”弗雷德狡黠地挤挤眼睛，声音不高但足以让查尔斯听清，“今晚有空吗，我们有新成果了，这笔大生意要详细谈谈，绝对值得你的投入。”
他的表情神秘兮兮的。
查尔斯正切着一块烤牛排，闻言抬起头，脸上露出会意的笑容，干脆地点了点头：“没问题，我会联系你们。”
显然对这种秘密会面习以为常。