离开乌姆里奇办公室，马尔福漫步在霍格沃茨夜晚的走廊上，仿佛骤然从一场荒诞剧切换到一部沉寂的史诗。
白日的喧嚣、脚步声、嬉笑声、争执声全部沉入地底，取而代之的是一种厚重而深邃的宁静，如同黑湖最深处的湖水。
墙壁上，一支支火把安静燃烧，投下摇曳不定、变幻无穷的光影。
那些影子在古老粗糙的石壁上延伸、交融、扭曲，时而像一群沉默的舞者，时而又似无数交头接耳的幽魂。
全副武装的盔甲静静矗立在墙边，面甲下的黑暗空洞而无物，却仿佛在凝视着每一个夜行的过客。
马尔福心事重重，步伐异常沉重，龙皮靴底踏在冰冷的地面上，发出几不可闻的“嗒嗒”轻响。
清冷的空气让他的大脑效率更高了，此刻他的大脑如同倒带的魔法留影机，反复播放、剖析着刚才那场会面中的每一个细节：乌姆里奇嘴角微笑的弧度，她眼底一闪而过的精光，那些看似随意实则句句机锋的问话，等待时那令人不安的死寂，还有柜顶上那只诡异的金杯。
纷乱的思绪占据了他的心神，以至于当他拐过一个转弯，前往通向门厅的石阶时，差点没察觉前方的两个人影——如果皮皮鬼也能算作“一个”的话。
查尔斯背对着马尔福的方向，正站在一幅巨大的油画前，那幅油画上的人物不知道去哪了。
皮皮鬼悬浮在他身侧，那张永远挂着恶作剧笑容的脸上，此刻竟罕见地流露出一种近乎“委屈”的神情，与他平日无法无天的形象大相径庭。
“我跟你说了多少遍了，我进不去！”皮皮鬼尖厉的声音在空旷的走廊里激起阵阵回音，显得格外刺耳，“那幅画后面的空间被施了非常特别的咒语，只有你们本人才打得开，我连用手指头碰一下那幅破布都做不到！”
查尔斯没有回头，只是发出一声沉重而疲惫的叹息，那叹息声中浸满了烦躁与无力。
“我没有指控是你偷的，皮皮鬼。”他的声音比平日低沉沙哑许多，“我只是在陈述一个已经发生的事实——我的私人房间被人闯入了，里面的东西不见了。”
“我现在是在向你询问，最近有没有看到什么形迹可疑的人，在这附近徘徊、窥探。”
“形迹可疑？”皮皮鬼在空中夸张地翻了个跟斗，发出刺耳的笑声，“这里每个人都很可疑，学生、教授、那些整天哭哭啼啼或神神叨叨的幽灵，甚至这些站着不动的铁罐头！”
“霍格沃茨就是个可疑人物大本营！”
“我是能穿墙，但这并不意味着我能带着实实在在的东西穿墙！”
“很多人都知道这事，你不知道，你是笨蛋吗？”
马尔福立即躲进一个铁罐头的阴影里。
他本该悄悄离开免得惹事，但双脚却像被施了石化咒般定在原地，查尔斯的话如同带钩的绳索，牢牢抓住了他——“我的私人房间被人闯入了，里面的东西不见了”。
马尔福的脑袋里一连冒出好几个问题：什么房间？查尔斯在城堡里有一个不为人知的秘密空间？就在这幅油画的后面？而且失窃了？
一阵莫名的心悸袭来，某种不祥的预感如同冰冷的毒蛇，将马尔福紧紧缠绕。
直觉告诉他，这个消息很重要。
“我知道你不能带着实体物品穿墙。”查尔斯似乎揉了揉太阳穴，声音里透着强行压抑的不耐，“但你可以帮我和鬼魂们打听霍格沃茨里假期中有什么奇怪的事，如果你愿意帮我这个忙，我可以考虑……”
他压低了嗓音，后面的话语变得模糊不清，消散在走廊的寂静中。
马尔福心中好奇查尔斯说了什么，但这时没法接近偷听，小命比好奇心重要。
皮皮鬼明显犹豫了，在空中慢悠悠地盘旋了两圈。
“什么东西被偷了？”他的语气里听起来像是会帮忙。
查尔斯陷入了沉默。