苏格兰高地，尼斯湖畔，夏末的风已带上一丝湿冷的凉意，吹拂过墨绿色的松林与泛起细密涟漪的湖面。
一幢不起眼的猎人小屋孤零零地矗立在树林中的阴影里，粗糙的石墙爬满了深绿的苔藓，烟囱里正冒出袅袅炊烟。
屋内，杰克·史密斯正不紧不慢地搅动着一锅在壁炉火上炖得咕嘟作响、香气四溢的野味汤。
他的神态平和，动作沉稳，不急不躁，仿佛与壁炉的暖意，屋外的松涛声和湖水的低语融为一体，唯有那双深邃眼眸中偶尔掠过的、如同鹰隼般的锐利光芒，才隐约暗示着他绝非普通的老人。
就在这时，小屋外传来一阵略显刺耳的空气爆裂声，那是幻影显形特有的声响。
片刻后，木门被敲响，“咚咚咚”的声音带着显而易见的焦虑和匆忙。
杰克头也没抬，搅动汤勺的节奏丝毫未变，说道：“门没锁。”
门被推开，带进一股微凉的湖风。
一位戴着磨损龙皮手套、长袍下摆和袖口还沾着些奇异、散发着微弱荧光的植物汁液的中年男巫快步走了进来。
杰克微笑着说：“小加里克，是什么事让你这么着急要见我？”
来人正是加里克先生，《花帽子》杂志的总编辑，一位在草药学领域享有盛誉、备受尊敬的学者，也是极少数知晓杰克真实身份与传奇过往的人之一。
“史密斯先生，”加里克反手关上身后的门，也顾不上寒暄，语气急促得像连珠炮，“很抱歉打扰您与麦格女士相亲相爱，但事态紧急，我只能直接来找您了。”
杰克示意他在对面那张粗糙的木凳上坐下，用木勺盛了一碗热气腾腾、浓稠的汤推过去，笑吟吟地说：“喝口汤，暖暖身子，慢慢说。”
“我记得你小时候最喜欢喝这个了。”
加里克勉强坐下，双手接过汤碗却无心品尝，只是将它放在膝盖上。
“是关于邓布利多教授近年筹办的那个高等魔法研究院的事。”他深吸一口气，努力让自己的叙述更有条理，“您知道，这个计划已经秘密筹备多年，旨在建立一个彻底超越霍格沃茨教育层次的顶尖学术机构，汇聚全球最杰出的巫师头脑，致力于魔法的深度基础研究与革命性的创新应用。”
“选址就在今年举办了三强争霸赛的卢克伍德城堡，现在正在进行大规模修复和魔法改造，将要耗费海量资源，预计明年秋季就将正式揭幕。”
杰克点了点头，表示完全知情。
这座魔法研究院的宏伟构想，来自于查尔斯与邓布利多之间的谈话，意在打造一个魔法界最高学术圣地。
它并非教授基础魔法知识，而是专注于前沿魔法理论的突破性探索、古代魔文与失落咒语的系统性破译、高深炼金术的实践应用、神奇生物特性的深度解析与共生关系研究、魔药学的革命性创新配方等领域。
研究院将设立不同的专业学部，聘请世界各地公认的大师担任“首席学者”，并严格筛选已有深厚理论基础和实践经验的成年巫师作为“研修员”。
其研究成果将直接影响乃至引领整个魔法世界的未来发展方向，意义深远。
邓布利多原本属意由学识渊博、人品敦厚且极具管理协调能力的加里克来出任首任院长。
杰克更知道，查尔斯引导邓布利多建这么一座研究院，只是为了一个人。
加里克见杰克了解背景，便继续急切地说道：“原本一切进展顺利，我也一直在为此做准备。”
“但最近魔法部权力更迭，风向彻底变了！”
“我得到非常可靠的内部消息，那个多洛雷斯·乌姆里奇——您可能听说过她，手段强硬，现任魔法部高级副部长——她对这座研究院产生了极大的兴趣。”
“不，是觊觎！”
加里克的脸上浮现出深深的担忧与强烈厌恶交织的神情，继续说：“传闻她之所以愿意去霍格沃茨担任黑魔法防御术课教授，完全是将此作为一块跳板。”
“她意在利用这一学年的时间，打造一个自己合适进行教学与魔法研究的人设，等到明年研究院正式成立，便会凭借其在魔法部深厚的根基和复杂的人脉网络，利用官僚程序和政治手腕，顺势谋求研究院的实际控制权！”
“史密斯先生，绝不能让她得逞！”
“让她那样一个只关心权力的人掌管魔法世界的最高学术殿堂，后果不堪设想，那将是对纯粹知识和严肃研究的彻底亵渎，研究院会成为她政治野心的工具！”