朱元璋揉着小腿肚上的红痕，无语瞪眼：“你们娘仨合起伙来欺负咱是吧？老四你躲什么躲？标儿你笑什么笑？”
朱标像是有了依仗，理直气壮道：“父皇，母后揍的对啊。那年，儿臣咳血时母后三天没合眼，你倒好，半夜还让太监来问《河防一览图》放哪了。”
朱棣立刻接茬：“有一回大哥发热，母后亲手熬的姜汤，父皇你只是让戴院使过去问一嘴。”
“反了天了！”朱元璋抓起奏折要砸，“妹子你看他们，兄弟一起对付老子啊。”
“啪！”
鸡毛掸子敲在御案上。
马皇后瞪了他一眼，转头看向两兄弟道：“标儿，你小时候风寒，你父皇半夜偷偷摸去给你盖被子呢。”
朱元璋耳根顿时通红：“咱、咱起夜！”
“儿臣知道。”朱标摊手，“父皇还念叨‘臭小子非学他娘逞强’来着！”
噗嗤~
朱棣没忍住笑出声。
朱元璋抄起鞋底作势要打，朱标一个箭步把弟弟护在身后。
“都消停些！”马皇后夺过朱元璋手里的布鞋，“老四，送你大哥回去时绕道尚膳监，把热着的雪梨膏带上。”
“是。”朱棣颔首。
马皇后一把揪住朱元璋衣领：“再让本宫发现你寅时召标儿议事，可就不是挨鸡毛掸子了。”
朱棣搀着兄长往外走，听身后父皇嘟囔：“咱这不是怕标儿闷得慌嘛。”
兄弟俩对视一眼，齐声高喊：“母后！父皇又找借口！”
鸡毛掸子破空声里，秋日的乾清宫多了寻常百姓家的烟火气。
见两兄弟走后，马皇后已转到朱元璋身后。
老朱正揉着腿上红痕，忽觉肩头一沉，扭头便见妻子板着脸：“坐直了！给你揉揉肩。”
他立刻挺直腰板，嘴里却嘟囔：“还是妹子心疼咱。”
“啪！”
肩膀上挨了记不轻不重的巴掌。
马皇后十指按上丈夫肩颈，力道忽重忽轻。
朱元璋舒服得直眯眼，察觉妻子指尖在旧箭伤处多转了两圈。
“今日去见到朱英那孩子了？”朱元璋闭着眼睛问。
“那孩子，跟雄英实在是太像了。”马皇后掐住丈夫肩井穴。
朱元璋吃痛也不敢喊，问：“你没过于激动吧？“
“本宫自有分寸。”马皇后手下力道加重，“倒是朱英说了件事，让我惊了。”
老朱猛地睁眼，正对上妻子垂落的睫毛：“什么事？”
“马天竟有个失散的姐姐。”马皇后停住。
“嗤！”朱元璋故意翻个白眼，“你以为他姐姐就是你啊？”
“梆！”
一记粉拳砸在肩头，朱元璋龇牙咧嘴去捉妻子的手，却被她反手拧住耳朵。
“轻点轻点！”堂堂开国皇帝缩着脖子告饶，“咱这不是怕你失望又哭么。”
马皇后没好气：“岭南那边，还未有消息传来？”
“快了快了。”朱元璋伸个懒腰，“妹子，你回去歇着，咱得继续批奏章了。”
马皇后瞪一眼：“做了皇帝，还没日没夜的。”
……
马皇后刚要走，锦衣卫指挥使毛骧急急求见。
“陛下！”毛骧禀报，“岭南传来消息了。”
朱元璋手中朱笔一顿：“快说。”
马皇后倏然转身，面色期待。
“暗卫找到了马天出生的那个山村。”他迟疑了下道，“还遇着位自称刘秦的老丈，说是娘娘的故人。”
“刘叔？”马皇后大惊。
那年他爹就是和刘秦一起，愤而杀元朝酷吏，这才逃亡的。
“妹子，可是当年与岳丈一起杀元酷吏的那个？”朱元璋也激动，“他还活着？”
马皇后连连点头：“是，就是他，当时说好一起逃难，但中途跑散了。”
“难道他和岳丈后来又碰上了？一起逃去了岭南？”朱元璋眼中放光，“那马天……”
话到一半被妻子颤抖的手抓住手腕。
马皇后身体微微颤抖，朝着毛骧问：“那刘秦左耳是不是缺了半块？”
毛骧连忙叩首：“老丈确实戴着铜耳罩，说是被流矢所伤。”
“是他，是刘叔。”马皇后极力镇定，继续问，“那马天身世查清了吗？”
毛骧再拜：“刘秦已经跟着暗卫在回京途中，说见到娘娘，会禀明一切。”
马皇后激动不已：“太好了太好了。”
……
东宫。
朱棣扶着兄长进到大殿，暖阁里传来朱允炆清朗的诵读声：“大学之道，在明明德……”
吕本讲解声夹杂其间，声音严厉。
朱棣的目光扫过偏殿软榻。
朱允熥正蜷成团酣睡，锦被踢落在地，肉乎乎的脸颊压出红印。
他想起幼时自己逃课去摸鱼的情形，眉头不由蹙起。
“老四，用过膳再走。”朱标咳嗽两声。
朱棣按住兄长欲唤侍从的手：“大哥且养着，等你病好了，臣弟陪你喝酒。”
说着转身走向软榻，一把将上面的小团子抄起来。
“四叔？”朱允熥揉着眼睛，头顶翘起的呆毛随着哈欠摇晃。
朱棣单膝点地与他平视：“演武场新来了西域进贡的小马驹，四叔带你去骑马，好不好？”
小家伙已扑进他怀里：“现在就去！”
朱标倚着立柱笑叹：“老四，允熥自己走路都费劲，你别把他摔了。”
朱允熥已蹿到殿外石阶上，像只欢快的麻雀。
朱棣解下自己的玄色披风裹住他：“大哥且看臣弟怎么教出个少年将军。”
大手牵着小手，走了出去。
“四叔。”朱允熥仰起脸，“允炆哥哥说，皇爷爷不喜欢爱玩闹的孩子。”
朱棣脚步微滞，暖阁传来朱允炆的读书声。
“听着。”朱棣将孩子举高，“你皇爷爷当年追击陈友谅，在鄱阳湖甲板上都能睡着。真正的英雄，既要读得懂《孙子兵法》，也要驯得了烈马。”
……
太子妃吕氏从后殿的珠帘后转出，裙裾扫过青砖地面。
她望着殿外渐行渐远的一大一小两个身影。