转眼已经是寒秋。
暮色中的皇宫被霜气笼罩，当值的太监缩着脖子疾走。
秋风萧瑟，还带着刺骨的寒意。
这般肃杀的寒意却在坤宁宫外戛然而止。
热雾在宫外弥漫，殿内很暖和，因为有地龙，连窗上的霜花都化成了蜿蜒的水痕。
马皇后今日穿的随意，只用银丝绦松松挽着乌云般的发，不过，气色很好。
八仙桌上瓷碗冒着腾腾热气：金陵盐水鸭斩得齐整，鸭皮凝着晶莹卤冻；一盆蟹粉狮子头沉在清汤里，缀着几粒鲜红的枸杞；最边上小火烧着陶罐，揭开盖便涌出党参乌鸡的醇香。
这些都不是御膳房的手笔，是皇后亲自下厨。
装盘的碗是当年吴王府旧物，炒青菜里混着民间才用的猪油渣，连盛饭的木桶都带着农家灶台特有的烟火气。
“妹子！”朱元璋人未至声先到，“老远就闻见你炝锅的葱花香！”
马皇后正往醋溜白菜上撒蒜末，闻言头也不抬：“陛下倒是狗鼻子。”
嘴上却是带着笑意，转身时发梢扫过朱元璋的脸，带着熟悉的桂花头油味。
那是她三十年来雷打不动的习惯，用当年在郭子兴府上当养女时学的方子自制的。
“咱可算盼到这天了。”朱元璋一屁股坐在圆凳上。
他抄起筷子直奔狮子头，咬开的肉丸里滚出金黄油亮的蟹黄，烫得直呵气也不肯吐。
马皇后夺过他的筷子：“饿死鬼投胎么？先暖暖胃。”
她递给朱元璋一碗汤，皇帝捧着碗的手顿了顿。
热汤顺着喉咙滑下去，品出些别样滋味。
他偷眼去看妻子，白发又多了些，但气色甚好。
“你这病啊，终于是好了。”朱元璋擦了擦嘴角的油。
马皇后抬眼：“那我是该亲自去感谢下救命恩人吧？”
朱元璋边吃边点头：“去呗，老十二也在马天那。”
“这个老十二，是乐不思蜀了吧？去十几天了吧？就没回宫一次。”马皇后哼一声。
朱元璋筷子一顿，大笑道：“前日锦衣卫报，那小子能背《伤寒杂病论》了！不过啊，也闹腾，你猜怎么着？他偷偷把朱英的黄连换成甘草，被马天罚抄药方三百遍。”
马皇后瞪一眼，嘴角却翘起来：“上个月他还把太医院的艾绒塞进老十七靴子里，你不管你这个撒野的儿子，丢给人家马天，不合适吧？”
“合适！”朱元璋摊手，“若马天真是你弟弟，那他是十二舅舅啊，舅舅管外甥，天经地义。”
马皇后眼眸垂落：“我可不敢奢望，等岭南的消息吧。”
朱元璋连忙岔开话题：“老十二的皮，都是更老四学的。记得他八岁那年？偷骑徐达的战马，把徐达吓死了。”
“老四现在可是大明塞王。”马皇后一脸骄傲，“所以啊，老十二将来肯定也有大出息。”
……
太监来报，说太子妃求见。
很快，吕氏牵着朱允炆的手跨过门槛。
朱允炆着杏黄圆领袍，发髻用银丝绦束得一丝不苟，像棵挺拔的小松苗。
“孙儿给皇祖父、皇祖母请安。”朱允炆跪下行大礼。
朱元璋搁下筷子，问：“《孟子·离娄》篇‘君之视臣如手足’下句为何？”
满殿宫人屏息，皇帝见到孙儿，就考校学问。
“则臣视君如腹心。”朱允炆不假思索，又补充道：“外公说，此句当与《论语·八佾》‘君使臣以礼’参看。”
他声音清亮，像初春解冻的溪水。
朱元璋眼中精光一闪，取下《贞观政要》随手翻开：“魏征谏太宗‘十渐疏’，第三渐是什么？”
“第三渐曰‘轻用民力’。”朱允炆道，“魏公言‘顷年以来，疲于徭役’，正对应《尚书》‘民惟邦本’之训。”
朱元璋大笑：“学的不错，比你爹当年答得还利索。”
吕氏刚要谢恩，却听皇帝又问：“若遇灾年，府库空虚，该如何？”
这已是治国之问。朱允炆思考了下答：“一减宗室俸禄，二停不急之役，三……请皇祖父准孙儿每日减膳一餐。”
朱元璋拍案叫好，却见小皇孙从袖中掏出个油纸包：“这是孙儿省下的桂花糕，给皇祖母的，能止咳。”
“好孩子。”马皇后将孙儿搂住，嗅到他衣领间淡淡的药香。
朱元璋摸着胡子对吕氏道：“吕本教得好，明年让他给允熥开蒙。”
“遵旨。”吕氏一拜。
朱元璋看着朱允炆，没来由的想起了朱英。
朱允炆恭谨的姿态渐渐与那个蹲在药碾前的少年相比。
允炆像他案头那方紫檀砚，胎体莹润，雕工精美。
方才对答时引经据典的机辩，恰如砚池里总不干涸的墨汁。
可当孩子掏出桂花糕的刹那，朱元璋分明看见吕本教导的影子在那双小手上颤抖。
就像去年冬至，这孩子竟能将《礼记·月令》中祭祀流程倒背如流，却在太庙亲手摆放祭品时，被青铜簋的寒气惊得缩回手指。
而朱英就不一样。
鼠疫时，那孩子用粗布裹着口鼻，在城南窝棚区穿梭。