朱元璋没穿龙袍，手里捏着个茶盏，盯着窗外光秃秃的树枝发呆。
“我姐呢？”马天走过去，“又被你气到哪儿躲清静去了？前儿才说让你少惹她动气，你当耳旁风呢？”
朱元璋这才慢悠悠抬了眼，瞪他一眼：“你少往咱身上扣帽子！谁气她了？还不是你上回给她带的那本西洋话本，什么骑士跟公主的，她从昨儿午后看到现在，连咱跟她说话都懒得应。”
马天忍不住笑了：“这不正好？我姐难得有件喜欢的事儿，安安静静看话本，总比天天跟你拌嘴强。你也落个清净，多好。”
“清净？你倒说说，这叫什么清净？你姐不跟咱说话，标儿更过分，前儿把奏折全揽过去了，说咱年纪大了该歇着，连几本关于河工的奏疏都不让咱碰。”朱元璋猛地坐直，满是憋闷，“咱这辈子忙惯了，从濠州起兵到现在，哪天不是天不亮就看奏疏、议朝政？如今倒好，连个能操心的事儿都没了，快闲出鸟来了。”
马天斜睨他，嗤笑一声：“你闲？你朱重八这辈子就没闲过。朝堂上那些弯弯绕，你算计得比谁都精；朱英查郭桓案，一步一步怎么走，哪步该牵出谁，哪步该压一压，你心里门儿清。你这叫闲？我看你是把人算计得团团转，还在这儿装没事人呢。”
“你小子，看出什么了？”朱元璋瞪眼问。
“我能看出什么？”马天摊开手，语气沉了些，“就看出你把朱英往火坑里推！郭桓案牵扯多大？六部里的蛀虫、江南的豪族，哪个不是盘根错节的？朱英才多大？虽说这些年跟着太子学了些朝堂事，可真要跟那些老狐狸硬碰硬，他能讨着好？”
“你让他查案，表面是让他整肃吏治，可实际上呢？朱英查下去，就是把满朝的人都得罪遍了！你这不是磨练他，是把他架在火上烤！”
他是真担心朱英。
所以，趁机会向朱元璋表明态度，也探探朱元璋的心思。
朱元璋看着他，沉默了片刻，才缓缓站起身。
他走到暖炉旁，伸手烤火，动作慢得很，倒像是在琢磨怎么开口。
“你小子，就是瞎操心。”他终于开口，“咱是皇帝，可也是朱英的爷爷，咱还能害自己的亲孙子？”
“谁知道呢？”马天哼了一声，别开脸，“何况朱英是一个还没认祖归宗的孙子。”
“放肆！”朱元璋低喝一声，“咱今儿就跟你说句掏心窝子的话。整肃吏治，咱有的是法子；筹措北伐的军粮，就算没有朱英，咱也能让户部、工部把粮凑齐。这些都不重要，重要的是朱英。”
“朱英这孩子，你带大的，你比咱清楚。心善，重情义，可这朝堂不是济安堂，不是凭着善心就能站稳的。那些老臣，哪个不是从尸山血海里爬出来的？将来标儿接了江山，朱英要是撑不起皇长孙的担子，别说护不住自己，连标儿都得被拖累。”
马天没说话，他知道朱元璋说的是实话。
“咱让他查郭桓案，就是要看看他。”朱元璋继续道，“看他能不能在一堆烂账里理清头绪，能不能在贪官豪族的威胁下硬起心肠，能不能在朝野非议里守住本心。这些坎儿，他要是能迈过去，将来才能帮着标儿稳住大明的江山；要是迈不过去……”
说到这儿，朱元璋的声音低了下去，不再有皇帝的威严，倒像个普通的爷爷。
他带着点疼惜：“那也没什么。咱在江南给留了田庄铺子，足够他一辈子衣食无忧，做个安安稳稳的富家翁，不用沾朝堂的腥气，也挺好。”
殿内又静了下来。
马天暗暗心惊。
这老狐狸哪里是闲得慌？
他是在为朱家的江山铺路，为朱英的将来盘算，连一步退路都给孩子留好了。
“行吧，算你老东西还有点良心。不过我可说好了，要是朱英在里头受了委屈，我第一个找你算账。”马天撇了撇嘴。
朱元璋没好气：“你小子，跟你姐一个样，瞎操心，咱还能亏了自己孙子？”
……
马天刚跟朱元璋掰扯完朱英的事，就听见殿外传来一阵急促的脚步声。
马皇后大步闯进来，直接冲到马天面前：“马天！你跟姐说，都说你跟那戴家姑娘看对眼了，是不是真的？”
马天一愣：“姐，你听谁说的？”
“是朱英那孩子跟我讲的说你天天送戴家姑娘回家，回来的时候嘴里还吹着没谱的调子，嘴角都快咧到耳根了。”马皇后瞪眼。
马天这下是真没话说了，抬手扶额。
合着朱英这小子，转头就把我卖了！
原本还想缓缓，等跟戴清婉再多处处，确定心意了再跟姐姐姐夫说，没成想被朱英捅到马皇后面前了。
一旁的朱元璋也来了兴致：“戴思恭的孙女，那要得啊，说话温温柔柔的，是个知书达理的。戴家也是清白人家，戴思恭跟着咱这么多年，人品信得过。这婚事，咱觉得好。”
“你看看！”马皇后立刻接过话头，“连你姐夫都觉得好，你还跟姐装什么？说，你是不是对人家姑娘有意思？没意思你天天绕远路送人家回家？”
马天被问得头大，叹了口气：“姐，我跟清婉是刚处着，心思是有，可也没到谈婚论嫁的地步啊。”
“没到？你都多大岁数了？”马皇后瞪眼。
朱元璋也跟着帮腔：“咱当年看上你姐，一眼就定了，隔天就让人去马家提亲，哪有这么多弯弯绕？戴思恭那老小子好说话，你这会儿就该让人备上礼品，找个靠谱的媒人上门，把这事定下来。”
“还要备礼品找媒人？”马天听得一愣，连忙摆手，“姐夫，这也太快了！我跟清婉才刚互相有好感，这就上门提亲，人家姑娘该觉得我唐突了。”
他还是现代思维。
马皇后不乐意了：“男大当婚女大当嫁。再说了，戴家姑娘年纪也不小了，戴思恭指不定还盼着她早点嫁个好人家呢。”
朱元璋跟着点头，还不忘补充细节：“这事你不用操心，礼部那边咱让人盯着，彩礼按国舅的规制来，不能委屈了戴家姑娘。”
马天听得头皮发麻，这俩人倒好，连媒人、彩礼都盘算好了。
“姐，姐夫。”马天满是无奈，“我知道你们为我好，可这事真急不得，再了解了解。”
“还了解什么？”马皇后撇撇嘴，“戴家的家风摆在那儿，姑娘知书达理，模样又周正，还有什么不了解的？”
朱元璋也帮腔：“就是，咱看人的眼光错不了，戴清婉这姑娘，配你绰绰有余。听咱的，明儿就上门提亲。”
马天见这俩人根本不听他解释，猛地站起身，找了个借口：“哎哟！我想起济安堂还有些药材没清点，允熥那孩子还等着我回去教他认药呢。姐，姐夫，我先撤了啊。”
他不等马皇后开口，转身就往殿外跑。
……
出了皇宫，催着马儿往戴府的方向赶。
到了戴府前，马天刚把缰绳收住，就见门内转出个人影。
戴清婉见到他，美目微动。
她穿着一袭细棉长裙，身姿纤秀。
马天隔着几步远望去，见她眉如远山含黛，眼似秋水凝波，肌肤胜雪。
“国舅爷。”戴清婉抬眼望见他，眉眼弯了弯。
马天策马到她面前，弯腰，伸出手：“上来，带你去个地方。”
戴清婉的俏脸瞬间红了，缓缓抬起手，将自己的纤纤玉手放进他掌心。
马天握着她的手，轻轻一拉，借着巧劲将她往马背上带。
戴清婉脚下微微一轻，稳稳地落在马背上，正好靠进马天怀里。
一阵幽香瞬扑鼻，清雅又勾人。
马天手唤着她纤细的腰肢。
她不敢回头，只把脸微微侧开，眼睫垂得更低，脸红得快要滴血。
“坐好，我慢些骑。”马天策马。
戴清婉往他怀里又靠了靠。
马天骑着马，脚步放得极慢。
戴清婉靠在他怀里，暖得让人心安。
她偷偷抬眼，天色已暗，见街边有些灯笼亮起。
“快到了。”马天低头，“太白楼的糖醋鱼，我让掌柜的提前留了，再慢些该凉了。”
戴清婉抿了抿嘴，刚要说话，马天忽然勒住了缰绳。
他的手臂瞬间收紧，将她往怀里又揽了揽。
“怎么了？”戴清婉察觉到不对。
马天没说话，眸光沉了沉，刚要催马绕开，就听见破空声而来。
他几乎是本能地俯身，抱着戴清婉的腰，猛地跳下马背。
两人落地的瞬间，马天带着她就地一滚，后背重重撞在巷口的墙角。
“嗖嗖嗖！”
数支箭矢擦着他们方才的位置射来，钉在马身上！马儿发出一声惨叫，前蹄猛地扬起，疯了似的朝着街尾狂奔而去，转眼就没了踪影。
“刺杀！”马天眸光森寒，扫过巷口两侧的房屋。
方才那几支箭来得极快，角度刁钻，显然是早有埋伏，刺客定然就藏在那些黑沉沉的窗后或屋顶上。
戴清婉脸色惨白，双手死死搂着马天的脖颈。
她长这么大，从未见过这般凶险的场景。
“别怕，有我在。”马天抬手臂又收紧了些，将她完全护在自己身下。
他悄悄抬眼，目光快速扫过两侧的房屋，心里飞快地盘算。
“他们目标肯定是我。”马天压低声音，“我去引开他们，你顺着这墙根，往街尾跑，那里有巡逻的锦衣卫，见到他们就报我的名字，他们会护着你。”
戴清婉的眼泪瞬间落了下来，她摇着头，搂在他脖颈上的手更紧了。
马天伸手抹去她的泪水，低头，飞快地在她颤抖的红唇上吻了一下。
“放心，我不会有事。”他一笑。
戴清婉望着他，她咬着唇，眼泪还在往下掉，却慢慢松开了搂着他脖颈的手。
马天冲她飞快地笑了笑，随即眼神一凛，猛地从墙角冲了出去。
“嗖！嗖！嗖！”
无数支箭矢瞬间朝着他射来，马天脚步极快，往斜前方冲去，借着街边的货摊掩护，猛地拐进了旁边另一条更窄的巷子。
“追！”
一声低喝从两侧房屋里传出，紧接着，十几个蒙面黑衣人从窗户和屋顶上跃下，朝着马天消失的巷子追了下去。
戴清婉从墙角慢慢站起身，脸色苍白。
扶着冰冷的砖墙，她不敢多等。
马天说过，往街尾跑，找锦衣卫。
她深吸一口气，擦了擦脸上的泪痕，抬脚就往街尾冲。
天色已黑，看不到雪地里的坑洼，她跑得太急，好几次差点滑倒。
就在她拐过一个货摊，一道黑影突然从旁边的屋檐下窜了出来，挡在她面前。
戴清婉猛地停住脚步，抬眼望去，那人身穿黑衣，脸上蒙着块黑布。
“呵呵，戴清婉？”黑衣人开口，“国舅爷的心上人，抓了你，还怕那国舅爷跑得了？”
他一边说，一边慢慢逼近，短刀在手里转了个圈。
戴清婉的脸瞬间又白了，手脚冰凉。
她知道，这人是冲她来的，是想用她逼马天回来，她转身就往回跑。
“想跑？”黑衣人的笑声带着嘲讽，“这破巷子早就被我们围了，我看你往哪跑。”
脚步声越来越近，她跑得太急，没注意到脚下一块被雪盖住的青石板松动了，脚下猛地一绊，整个人往前扑去，手掌重重撑在雪地里，刺骨的寒意瞬间传上来，掌心也被碎石磨破，渗出血珠。
她撑着胳膊想爬起来，黑衣人已经站在她面前。
“跑啊，怎么不跑了？”黑衣人眼睛里满是戏谑，“戴姑娘，别费劲了。跟我走一趟，等我们抓住国舅爷，说不定还能让你们俩见最后一面呢。”
他说着，猛地伸手，就要去抓戴清婉的胳膊。
这时，一个声音传来：“放开那个姑娘，冲我来！”