“好，我这就去调兵。”杨士奇点头应下。
他暗暗心惊，短短时日，眼前的朱英却已能运筹帷幄，用奇谋，这份心智和魄力，实在让人惊叹。
士别三日，当刮目相看啊。
……
夜深。
朱英拖着疲惫的身躯回到那间土坯房，往铺着干草的木板床上一倒，意识瞬间坠入无边的黑暗。
再次睁眼时，脚下已经是那口黑沉沉的棺材。
朱雄英飘在对面，而朱雄依旧站得笔直。
“你现在是朱雄还是朱英？”朱雄英先开了口，眼神里带着点探究。
朱英翻了个白眼：“进了这梦里，我当然是朱英。”
“白痴。”朱雄在一旁嗤笑一声。
朱雄英没理会他的嘲讽，只是定定地看着朱英：“朱雄这一天都干了什么？”
朱英摊开手道：“他啊，可忙了。先是让人在夜里装神弄鬼，往那些大户人家的院墙上泼白灰，学鬼哭，还故意在李大地主家的柴房里摆了个草人，弄得跟冻死的灾民似的。”
“然后就散布那些鬼话，‘雪覆棺，债难偿；施百斗，消百殃’，听得那些地主老财们夜里都不敢睡觉，生怕真有饿鬼找上门索命。这不，第二天一早就乖乖地往祠堂送粮了。”
“中午的时候，他又摆了场鸿门宴，把那些勋贵家眷请到太白楼，说尽了好话，还送了块‘大善之家’的匾额，说得天花乱坠，说要在陛下面前为他们请功。那些人被捧得晕头转向，当场就答应捐粮，虽然数额不多，可架不住他后面还有后手。”
朱雄英皱起眉头，转头看向朱雄：“你到底想干嘛？就凭那些勋贵捐的几百石粮，根本填不满江宁的窟窿。”
“三天后，你们自然就知道了。现在说了，还有什么意思？”朱雄耸耸肩。
“我大概能猜到。”朱英哼了一声。
朱雄英眨了眨眼，看向朱英：“他这样，真能解决灾民的问题？”
朱英沉默了片刻，点了点头：“能。”
“那他挺厉害啊。”朱雄英摸了摸下巴，语气里带着点佩服。
朱雄立刻得意起来，下巴微微扬起：“这算什么？我说了，我脑子里装着能让大明领先世界三百年的记忆。这点赈灾的小事，不过是牛刀小试。”
朱雄英朝着朱英摊开手，语气里带着点玩笑的意味：“要不？咱们让他做皇长孙？你看他这么有本事，说不定真能把大明带向辉煌。”
……
三天后。
数万名灾民从四面八方涌来，他们裹着破烂的衣絮，踩着没脚踝的积雪，脸上冻得通红。
队伍一路从城内祠堂蜿蜒到城外官道，几百口新架的大锅在寒风中咕嘟作响。
镇南卫的士兵们身披亮甲，手按腰刀，来回巡逻。
“往前走，别挤！”一个络腮胡的士兵沉声喝道。
排在队尾的几个壮汉缩了缩脖子，原本想插队的念头瞬间收住。
“没想到城里真管够。”
“你看那些当兵的，站得比庙里的石狮子还直，昨天王家庄的二柱子想往前钻，刚迈一步就被按地上了，愣是没敢再动。”
“听说这些兵是朱县丞请来的，我瞅着比县太爷的衙役管用多了。”
此时，县衙后堂。
刘谦捧着茶杯，看着窗外飘落的雪花，嘴角挂着若有若无的笑意。
李主簿坐在对面，满脸担忧。
“数万灾民挤在城里，万一出了乱子，咱们可担待不起啊。”李主簿担忧道。
“这跟我们有什么关系？”刘谦呷了口茶，语气里满是不在乎，“是朱英让人把灾民往城里引的，镇南卫也是杨士奇调来的。真出了乱子，自有他们顶着。”
“可你毕竟是江宁县令啊。”李主簿急得直搓手。
刘谦嗤笑一声，放下茶杯站起身：“李主簿，你怕是还不知道吧？京里已经来信了，过了年我就要调任应天府通判，这江宁县令的位置，很快就是你的了。”
李主簿张了张嘴，没再说话。
他知道刘谦在京里有关系，却没想到动作这么快。
“杨士奇运来的那两千石粮，今天怕是就要见底了。”刘谦眼里满是幸灾乐祸，“我倒要看看，朱英那小子还能玩出什么花样。”
“万一灾民真闹起来，烧了衙署怎么办？”李主簿的声音更低了。
刘谦摊开手，笑得越发得意：“所以啊，老子今天就搬到城外的庄子去住。这烂摊子，让朱英自己折腾去吧。”
……
祠堂前。
朱英和杨士奇并肩站在台阶上，望着远处仍在缓慢挪动的长队。
“按昨天的消耗算，运来的那两千石粮，今天该见底了吧？”杨士奇问。
朱英转头看他，嘴角噙着一抹了然的笑：“是啊，差不多了。所以，也该让那些挂着‘大善之家’匾额的勋贵们出出力了。”
杨士奇愣了一下，随即反应过来，朗声笑道：“明天就吩咐下去，让灾民们去门口挂着匾额的人家领吃的？我这就安排镇南卫跟着，既要护住灾民，别让勋贵家的恶奴欺负人，也得看住灾民，不许他们趁机闹事。咱们就是去‘领’吃的，可不是去抢。”
“哈哈哈，正合我意。”朱英被他逗笑，“就让灾民们天天去。反正‘大善之家’的名声在外，总不能当着街坊四邻的面，打自己的脸吧？”
杨士奇看着他从怀里抽出一个蓝布封皮的本子，封面上用朱砂画着个歪歪扭扭的判官像，看着倒有几分阴森。
朱英翻开本子，里面密密麻麻写着各家勋贵的名字，后面还标着数字：吉安侯府，三千石；岩安侯府，两千五百石；南雄侯府，两千石……
“这是什么？”杨士奇凑近了些。
“阴司账簿。”朱英晃了晃本子，“我已经算好了他们各家该捐的数量。告诉灾民们，这些勋贵捐粮，是在给自家积攒功德，能消灾避祸。要是敢不捐，或是捐得不够数？”
“前些天李大地主家闹鬼的事，可还没过去呢。保不齐夜里就有‘饿鬼’上门，问问他们‘大善之家’的匾额，是不是用百姓的血汗换来的。”
杨士奇伸手按了按额角，哭笑不得：“朱老弟这招真是毒辣啊！一边用鬼神之说吓唬，一边用匾额把人架在火上烤，数万灾民天天上门‘领’粮，他们就算家底再厚，也扛不住这么折腾啊。”
“话可不能这么说。”朱英合上书，摊开手一脸无辜，“我可没吓唬他们，从头到尾都是他们主动行善举。你看那匾额，是他们欢天喜地领回去的；捐粮的话，也是他们当场答应的。”
“是是是！”杨士奇道，“我这就去安排。”
……
京城，早朝。
百官按品级分列两侧，监国太子朱标端坐于龙椅侧的宝座之上，面容温和却自带威仪。
朝参的例行事宜刚毕，齐德便出列躬身：“殿下，臣有本启奏！江宁县令刘谦、县丞朱英玩忽职守，致使灾情蔓延，臣请殿下严惩！”
黄子澄立刻出列附和：“齐大人所言极是！那朱英尤为胆大妄为，竟敢煽动数万灾民涌入江宁县城，如今城内人满为患，疫病隐患丛生，稍有不慎便会酿成大乱！此等不顾百姓死活之举，实乃草菅人命！”
两人一唱一和，言辞间将江宁局势形容得危如累卵，矛头对准朱英。
殿内一时寂静，不少官员面露难色。
谁都清楚江宁灾情严重，可吕本一系的官员早已打过招呼，此时没人敢轻易发声。
“哼！”一声冷笑打破沉默，礼科给事中铁铉越众而出，“齐大人、黄大人此言差矣。如今江宁大雪封路，城外灾民冻饿交加，朱县丞让他们进城避寒求食，难道有错？莫非二位大人觉得，该让他们在雪地里冻死饿死才合规矩？”
铁铉身材高大，目光直视二人，气势凌厉。
齐德被问得一窒，随即露出讥讽之色：“铁给事中莫不是忘了？允炆殿下在上元县治理灾情，灾民从未进城聚集，不也安稳无事？可见事在人为。”
“齐大人这话，下官便听不懂了。”户部主事夏原吉便缓步出列。
他似乎早有准备，带着一本账册：“据户部登记，朝廷拨向上元县的赈灾粮，两日前便已送达，比原定日期还早了三日。江宁与上元距离京城差不多，路况相似，为何赈灾粮至今未到？齐大人久在中枢，可知这其中症结何在？”
齐德脸色一变，梗着脖子道：“天灾人祸，风雪阻路也是常事，这我哪知道？”
“殿下！”夏原吉转向朱标，深深一揖，“臣请殿下严查！赈灾粮乃灾民救命之粮，迟迟不到，究竟是运粮官玩忽职守，还是有人在暗中作梗，故意不让粮食到江宁？此事关乎数万百姓性命，绝不能姑息！”
吏部尚书吕本在一旁轻咳两声：“夏主事稍安勿躁。前几日不是报过，运粮队中途遇雪灾受阻了吗？这几日风雪甚大，延误些时日也属正常。”
铁铉立刻接口，语气冰冷如霜：“吕大人身为吏部尚书，竟对运粮细节如此清楚？倒是奇了，莫非这赈灾粮的调度，归吏部管了？”
“铁铉！你什么意思？”吕本大怒。
铁铉躬身行礼，腰杆却挺得笔直：“做了亏心事的人，究竟在怕什么，恐怕只有自己心里清楚！”
这话如惊雷落地，奉天殿内顿时一片哗然。
谁也没想到，一个小小的给事中竟敢如此顶撞当朝尚书，而且话里话外直指吕本与赈灾粮延误有关。
“你放肆！”吕本气得浑身发抖。
“殿下！”铁铉不理会吕本的咆哮，径直朝朱标拜，声音铿锵有力，“臣请殿下彻查江宁赈灾粮延误一案！如今江宁灾民在寒风中苦苦等待，县丞朱英耗尽心力支撑危局，而我等却在此处争论不休，甚至有人颠倒黑白弹劾功臣！”
“敢问诸位大人，你们心中可有半分对百姓的怜悯？可有一丝对饥寒交迫者的体恤？若连救命粮都要克扣延误，我等食君之禄，又有何颜面面对天下苍生！”
连串质问如重锤敲在众人心上，吕本等人被问得哑口无言，脸色青一阵白一阵。
朱标一直沉默着，此刻终于开口：“夏原吉。”
“臣在！”
“你即刻调动户部库存，先行押送五千石粮食赶赴江宁，务必两日之内送到灾民手中。”
“至于此前赈灾粮延误之事，交由刑部、御史台联合彻查！若查实是人祸作祟，无论涉及到谁，孤必严惩不贷，绝不姑息！”
……
乾清宫。
朱元璋坐在椅子上，眯着双眼。
锦衣卫指挥使蒋瓛，躬身立于殿中，禀报：
“启禀陛下，江宁县丞朱英近日行事颇出人意料。先是令属下伪装鬼神，夜扰地方富户，逼其捐粮；后又设宴请江宁勋贵家眷，以'大善之家'匾额为饵，诱其捐粮，实则以数万灾民为势，迫其持续出粮。如今江宁祠堂前设粥棚数十，灾民虽众，却秩序井然。”
朱元璋闻言，原本微阖的双眼缓缓睁开，嘴角勾起一抹笑：
“这小子，胆子倒是不小。以鬼神之说惑众，用名声架着勋贵，手段又野又狠，倒有几分咱当年起事时的架势。有点意思，咱倒要看看，这出戏他能唱到哪一步。”
蒋瓛垂首续道：“上元县丞允炆殿下那边，应天府提前三日送去赈灾粮，县令周大人亲自主持施粥，百姓皆言殿下仁德。”
“朱元璋冷哼一声，眸光锐利如刀：“那么多东宫属吏明里暗里帮衬，吕本更是调动关系为他铺路，他自己又做了什么？是亲赴雪灾最重的村落查探，还是彻夜不眠核计赈灾粮款？”
蒋瓛心头一凛，跪倒在地：“臣、臣不敢妄议殿下。”
他深知这位帝王的脾性，看似随意的问话里往往藏着雷霆之怒，此刻唯有缄口方能自保。
过了半晌，朱元璋才冷哼一声：“告诉你们锦衣卫的人，继续盯着江宁和上元，眼珠子擦亮点，半点风吹草动都别放过。但记住，谁也不许插手。”
“臣遵旨。”蒋瓛叩首应道。
待蒋瓛躬身退下，朱元璋才重新望向窗外。
风雪依旧，只是他眼中的寒意更甚。
这天下终究要交到后人手中，是能担事的铁血手腕，还是需人扶持的仁柔心肠？