“放心，咱有数。”朱元璋笑道。
马皇后嗔怪地看他一眼：“这有什么好笑的？”
“咱是想你这个弟弟了。”朱元璋蘸了蘸墨，笔锋在纸上游走，“这性子，够狠，够绝，有当年白起的影子。白起坑杀赵军四十万，是狠；马天想炸湖淹敌，也是狠。但白起是为了灭国，咱现在是为了收民，不一样喽。”
朱元璋写得不快，偶尔停下来琢磨词句，
朱标凑过去看，见他在信里先赞了马天“因地制宜，胆识过人”，又细细分析“杀降不祥，结仇难安”，最后让他“暂缓行事，另寻良策，务必保全无辜”。
马皇后研完墨，站在一旁看着：“你也别太苛责他，他在前线厮杀，眼里见的都是刀光血影，哪有你在宫里看得远。”
“咱知道。”朱元璋放下笔，“所以才要教他，大将不光要会打仗，更要会算账，算民心的账，算长远的账。”
他把信纸折好，递给内侍，内侍领命而去。
马皇后拿起一块新切的西瓜，递到朱元璋手里：“刚夸完他有白起之风，转头就写信教训，你这当姐夫的，也够矛盾的。”
“矛盾才对。这小子是块好料，得琢成能担事的器，不是只懂砍杀的刀。”朱元璋道。
朱标看着父皇。
想起当年父皇教导李文忠表哥，沐英义兄的时候，才会这般耐心。
“对了，朱英那小子中了状元后，没进宫吧？”朱元璋岔开话题，“这小子，翅膀硬了？”
朱标扶额：“他最近跟着儿臣在文华殿，忙不过来。”
马皇后哼一声：“把他叫来！”
……
金山之西，明军大帐。
马天看完朱元璋那封亲笔信，递给一旁的蓝玉。
“陛下这信，写得倒是轻巧。”他哼一声，“收民？纳哈出那伙人，祖孙三代都在草原上劫掠，骨子里就认刀不认理，不把他们打疼了，凭什么归顺？”
蓝玉看完信，皱眉道：“陛下说的，也不是没道理。当年中山王北伐，收了不少元军降卒，后来编入卫所，不也安安分分种粮牧马？真把这湖炸了，血流成河，往后北疆的人提起大明就恨得牙痒，确实麻烦。”
“有个屁道理！”马天转身抄起案上的地图，“蓝玉你打了半辈子仗，还看不明白？这不是收几个降卒的事，是草原上的狼，就没被真正驯过！”
蓝玉无奈地扶了扶额：“也就你敢这么跟陛下犟。换了旁人，这话要是传到应天，脑袋早搬家了。”
马天却没接这话，他走到帐门口，望着外头的夜空。
“蓝大哥，你想想，从秦汉到现在，快两千年了吧？”他轻笑，“秦蒙恬北击匈奴，修了万里长城；汉武大帝派卫青霍去病追着匈奴打，封狼居胥；到了隋唐，突厥跳出来闹，太宗高宗又是和亲又是征伐；宋代更别提了，辽、金、蒙古，一波接一波，最后还被蒙古灭了国。”
“这么多朝代，这么多能征善战的将军，有哪个真正把草原上的人收服了？没有！他们就像草原上的草，今年割了，明年开春又疯长，换个名号，接着南下抢粮、抢铁、抢人。”
蓝玉放下长刀，走到他身边。
作为常年戍守北疆的将领，他比谁都清楚这话的分量。
当年跟着徐达北征，元军主力溃败后，不过三五年，草原上又冒出几十万大军。
“确实如此。”他苦笑一声，“就像割韭菜，一茬接一茬，根本除不尽。”
“知道为什么吗？”马天眼神锐利得像刀，“不是中原的皇帝不够狠，也不是将军不够能打，是根上的问题。”
他走到案前，抓起笔在纸上画了个粗陋的草原轮廓：
“你看，草原上能种粮吗？不能。他们吃的肉、喝的奶，得靠牛羊；可冬天一到，大雪封山，牛羊冻死一半，他们就得饿肚子。铁器呢？草原上没铁矿，想造刀箭、造铁锅，只能抢中原的。”
“所以他们不是天生想打仗，是环境逼的。”
“春天草长起来，牛羊肥了，就凑够人手南下；冬天快到了，粮草不够了，再南下。这是生存本能，跟饿狼盯着羊圈一个道理。”
蓝玉的眉头皱得更紧了。
他想起那年在宽河截获的蒙古部落，那些牧民的帐篷里，铁锅是裂的，箭杆是断的，小孩冻得光着脚，可转头他们就会骑着马，去劫掠附近的汉人村落。
“那中原王朝派兵占了草原不行吗？”他追问，“像汉唐那样，设都护府，驻兵屯田。”
“驻兵屯田？草原没田啊，种不出庄稼。”马天笑了，带着点无奈，“老蓝你算算，在草原驻一万兵，得多少粮草？从关内运到漠北，十石粮能送到一石就不错了，路上被风沙吞了，被强盗抢了，剩下的够塞牙缝吗？草原上没城池，没驿站，士兵跑出去十里地就可能迷路，怎么守？”
“咱们的军队是农耕出身，靠的是辎重、阵法，深入草原就像拳头打在棉花上。可他们不一样，马背上长大的，一人三匹马可换着骑，渴了喝马奶，饿了吃肉干，能追着咱们的补给队打。这消耗战，咱们耗不起。汉武帝够狠吧？打匈奴打了四十多年，最后国库空了，民力竭了，还不是得停手？”
蓝玉沉默了。
他想起自己当年追剿残元时，深入漠北三个月，粮草见底，只能杀战马充饥，最后还是狼狈撤回。
那些草原骑兵就像附骨之疽，你追他跑，你退他又跟上来，确实没办法彻底根除。
“那就真没辙了？”他声音里带着点挫败。
“有辙。”马天沉声道，“这也是我办格物院的原因。”
蓝玉问：“你说的是火器？这玩意儿是厉害，可现在填药慢。”
“现在是不行，但以后会行。”马天眼神发亮，“等哪一天，咱们的士兵手里的火器，能在百步之外击穿铁甲，能像撒豆子似的连发，你说，草原骑兵还有优势吗？”
“他们最厉害的就是骑兵冲锋，马快、刀狠，咱们的步兵方阵挡起来费劲。可要是咱们有了足够的火炮、火铳，他们的马还没冲到跟前，就被打成筛子了。到那时候，冷兵器没用了，他们的骑兵优势没了，还怎么跟咱们打？”
蓝玉望着马天年轻却异常坚定的脸。
发现这国舅知道的太多了，从秦汉的匈奴到当下的北元，从草原的生存困境到火器的未来，这些念头，根本不像一个沙场武将该有的，倒像是站在更高的地方，看透了千年的循环。
“国舅爷，你这心思，可真够深的。”他一笑。
马天笑了笑，没再接话。
他走到案前，重新铺开朱元璋的信：“既然陛下不赞同，那就想别的法子。”