朱标抬手示意朱英：“坐下吧，尝尝你太子妃娘娘的手艺。”
案几上的白瓷碗里盛着乳白的汤，飘着几粒枸杞。
是阿胶乌鸡汤，朱标近来总说头晕，吕氏便时常煲这个来。
朱英谢过落座，舀起一勺慢慢品着。
汤熬得极透，喝下去，五脏六腑都暖了。
他放下汤匙，脸上是真诚的笑意：“太子妃娘娘煲的汤，最是鲜美。皇后娘娘的点心做得冠绝后宫，但若论煲汤，怕是还要逊娘娘一筹。”
“呵！”吕氏语气却带了几分娇嗔，“你这张嘴，比以前甜了啊。回头我便去跟母后说，有人说她的手艺不如我呢。”
朱标放下碗，望着吕氏笑道：“他说的倒是实情。母后炒菜无人能及，可论起这细火慢炖的功夫，你确实更胜一筹。”
吕氏的脸颊泛起微红，垂眸道：“殿下喜欢就好。臣妾别的本事没有，煲汤这点手艺，总还拿得出手。”
“这些事交给御膳房便是。”朱标语气里带了几分关切，“你要照看允炆和允熥，已是辛苦，不必日日亲自跑这一趟。”
吕氏眼帘垂得更低：“伺候殿下，本就是臣妾的职责。再说，看着殿下把汤喝完，臣妾心里才踏实。”
朱英默默喝着汤，眼角的余光瞥见吕氏。
他知道这位太子妃素来看重自己的儿子朱允炆，方才那句“职责”，怕不只是说给太子听的。
果然，吕氏抬眼时，目光已转向朱标，语气带着几分试探：“说起允炆，上次父皇还念叨他，说总闷在东宫读死书，不如让他也来文华殿待着？跟着殿下耳濡目染，总比跟那些老夫子们啃经书强。”
朱英心中一惊，面上却依旧淡然。
朱标沉吟片刻，点了点头：“也好。他性子是静了些，多来看看朝堂议事，学学怎么理事也好。正好朱英也在，也能有个伴。”
吕氏眼底掠过一丝不易察觉的冷光，随即扬起笑意，看向朱英：“是啊，能跟着新科状元多学学，也是允炆的福气。”
“太子妃娘娘谬赞了。”朱英连忙放下碗，拱手道，“允炆殿下师从鸿儒，经史子集烂熟于心，学识远在臣之上。臣不过是侥幸中了状元，论真才实学，还差得远呢。”
“他读书是多，实践却少了。”朱标接过话头，“书本上的道理是死的，人心世事是活的。你回头多带他出去走走，格物院新造的水转大纺车，神机营的火炮演练，都让他去看看。知道百姓怎么织布、士兵怎么打仗，才算真的读懂了‘民为邦本’。”
“臣遵旨。”朱英躬身应下。
太子妃想让儿子进文华殿，恐怕不只是为了“耳濡目染”那么简单。
吕氏笑着给朱标续上汤：“殿下说得是。允炆要是有朱英一半踏实就好了，回头我定让他跟紧朱修撰，好好学学怎么理事。”
朱英望着碗底的枸杞，琢磨出了点别的味道。
像吕氏袖口的脂粉香，甜腻里藏着几分说不出的锐利。
……
吕氏走后没多久。
齐德带着十几个士子进来，身后跟着的黄子澄手里还捧着本名册。
“参见殿下，吏部举荐的士子，都带来了。”齐德拜道。
黄子澄看到朱英，明显一惊。
朱标放下朱笔，目光扫过那十几张面孔。
“都起来吧。”他抬手，朝殿外扬了扬下巴。
几个侍卫抬着三个竹编箩筐走进来，里面装的是稻谷。
士子们都懵了，殿下这是要干什么？
朱标起身走到箩筐前：“你们都是各地举荐的才子，孤今日不考诗赋，也不论文策。都来看看，说说这三筐稻谷有何不同。”
士子们面面相觑。
当中一个书生率先上前，蹲在筐边捻起几粒稻谷，迟疑道：“回殿下，都是稻谷，无非颗粒大小略有差异。”
“哼，肤浅！”齐德在旁冷斥，“殿下岂会拿寻常谷粒考较你们？定有深意！”
众人被他一喝，更不敢妄言。
十几个士子围着箩筐转来转去，有人用指尖戳戳谷粒，有人还咬了一口，却没一个能说出个所以然来。
朱英站在案侧，目光掠过三筐稻谷时微微一顿。
他大概猜出了太子的用意。
不过，这种场合，就是知道，也不能知道。
“都不知道？”朱标环视众人。
士子们齐刷刷低下头。
他们这些人，都没下过地，怎么可能知道。
朱标俯身从第一个箩筐里抓出一把稻谷，指腹轻轻揉搓，举到鼻尖嗅了嗅，沉声道：
“这筐稻谷约重百斤，颗粒饱满，每粒谷壳都带着新鲜的稻秆清香。扬州今年风调雨顺，新粮刚入仓，这是他们刚缴的税粮。”
众人听得一愣，一个中年书生忽然悟道：“莫非是产地不同？”
朱标没答，走到第二个箩筐前，抓起稻谷时眉头微蹙：
“这是陈谷，闻闻，有股子霉味。寻常百姓惜粮如命，怎会让好端端的粮食发霉？这是太仓里积压的旧粮，去年核查时发现，竟有三成是这般货色。”
士子们脸上的迷茫渐渐褪去，有人忍不住咋舌。
他们只知太仓储粮，却不知内里竟有这等猫腻。
朱标最后走到第三个箩筐前，伸手扒拉了几下：“这筐看着满，实则一半是糟糠。去年北境军仓报损，说粮草被雨水浸泡，孤让人去查，才知是管粮的校尉偷换了新粮，用这等货色充数。”
三筐稻谷摆在殿中，此刻竟像三座无形的天平，称着人心的轻重。
朱标直起身，目光扫过神色各异的士子：
“这优中劣三种稻谷，便是三种人心。”
“扬州税粮饱满，是因为当地知府体恤百姓，催缴有度；太仓陈谷发霉，是官吏懈怠，视民脂民膏为无物；军仓掺糠，是有人中饱私囊，连戍边将士的口粮都敢克扣！”
“你们读圣贤书，学的是经世济民。可若连谷粒的好坏都分不清，将来外放为官，地方官给你们看账本，说‘今年收成丰足’，你们怎知账本背后是百姓的血汗，还是贪官的谎言？”
士子们这才恍然大悟，跪倒一片，方才的傲气荡然无存。
朱英站在原地，暗暗心惊。
他原以为太子让他抄卷宗是磨练心性，今日才懂，这位储君的育人之道，远比他想的更深。
用三筐稻谷撕开官场的伪装，让这些纸上谈兵的才子明白：治世的根基，不在文卷里的辞藻，而在这沉甸甸的谷粒中。
……
朱标坐回案前，目光最终落在那个始终挺直腰背的中年书生身上。
“你是方孝孺？”朱标抬眼问。
方孝孺躬身应道：“晚生正是。”
“孤授你汉中教授。”朱标放下笔，“那里民风淳朴，却缺些教化。你去了，多讲讲经史，也多听听百姓的难处。”
方孝孺眼中闪过一丝讶异，随即深深叩首：“臣遵旨。”
他原以为会被留在京城，却没料到是外放讲学。
朱标又点了几个名字，或授县丞，或任典籍，都不是什么显要的职位。
士子们虽有微词，却无人敢反驳，唯有躬身领命。
“都退下吧。”朱标挥了挥手。
众人鱼贯而出，朱英整理好案上的文书，也躬身道：“殿下，臣今日还要去格物院，先行告退。”
“去吧。”朱标头也没抬，“下回记得带上允炆，让他也长长见识。”
“臣遵旨。”朱英应着，转身随人流走出殿门。
齐德，黄子澄，方孝孺三人并肩走在前面。
朱英慢了半步，看着他们凑在一起低语，竟脱口低笑：“倒像三傻啊。”
话音刚落，前面三人齐刷刷停住了脚步。
朱英心头猛地一跳，忙低下头，以为他们听到了。
齐德笑意冷冷，向方孝孺介绍：“这位便是新科状元朱英。”
方孝孺转过身，目光如刀，落在朱英身上。
“久仰大名。”他开口，“听闻朱修撰与已故皇长孙容貌酷似，连太子殿下都常错认。”
朱英摊手一笑：“听方先生这意思，是要行跪拜之礼？”
“放肆！”方孝孺脸色瞬间涨红。
齐德和黄子澄交换了个看好戏的眼神，悄悄往后退了半步。
“《礼记・曲礼》有云：‘礼者，天地之序也。’”方孝孺字字句句都带着圣贤书的威严，“你虽得太子赏识，却也只是翰林院修撰。皇长孙乃是天潢贵胄，莫说只是容貌相似，便是真有血缘，也当恪守本分，岂能有半分非分之想？”
“老夫劝你，趁早收了那些不该有的心思！好好做你的状元郎，莫要学那趋炎附势之徒，靠着几分相似便妄图攀龙附凤！”
朱英脸上的笑意渐渐淡了：“方先生可知‘眼见为实，耳听为虚’？”
方孝孺一愣：“你什么意思？”
“你见过皇长孙吗？”朱英追问，见对方语塞，又续道，“你凭什么说我有非分之想？你了解我？还是认为陛下和太子都昏聩，才看重我？”
一连串的质问让方孝孺哑口无言。
“你什么都不知道。”朱英语气冷冷，“不过是听了几句流言，便拿着《礼记》当尚方宝剑，对着素未谋面之人指手画脚。敢问方先生，这便是你读的‘礼仪’？这便是你要去汉中讲的‘教化’？”
“你说我不守礼法，可你连‘不随意评判他人’的基本道理都不懂！拿着几本圣贤书便自视清高，见了点风吹草动就喊打喊杀，这就是你方孝孺的学问？”
最后一句话像块石头，狠狠砸在方孝孺心上。
齐德没想到朱英竟如此伶牙俐齿，连忙打圆场：“朱修撰年纪轻，说话直了些，方先生莫怪。”
黄子澄也帮腔：“是啊是啊，都是为朝廷效力，何必伤了和气。”
朱英却没停，盯着方孝孺的眼睛道：“我劝你去汉中之前，先去太仓看看那些发霉的稻谷，去军仓摸摸那些掺了糠的粮。等你知道百姓的日子是怎么过的，再回来跟我谈礼法，谈野心。”
说完，他转身便走。
……
格物院。
朱英大步跨进院门，脸上的愠怒尚未散去。
“这是谁把我们的新科状元惹得脸红脖子粗？”杨士奇过来，忍不住打趣。
朱英摊手：“一个叫方孝孺的酸儒，头回见面，就教育我做人！”
杨士奇皱起眉头：“方孝孺此人，我早有耳闻。是个出了名的倔骨头，认死理，当年他父亲方克勤遭空印案牵连，他硬是守着灵柩在墓旁读了三年书，这份执拗，旁人学不来。”
“执拗也得分地方。”朱英往石凳上一坐，“对着素不相识的人就妄谈礼法，干什么？四处想当人爹？不说他了，坏了兴致。”
“听说西域来的先生们到了？马院长特意让人捎信，说这批人里有懂算术和几何的，可得好好请教请教。”
杨士奇笑着点头：“可不是？马院长为了请他们来，前前后后跟西域商队磨了半年，光酬金就付了三百两黄金。维喆这会儿正跟个高鼻梁的先生掰扯勾股定理呢。”
“去看看。”朱英起身。
敞厅里果然热闹。
十几个金发碧眼的西域人围坐在长案旁，其中一个高瘦的老者正与夏原吉争论着什么，两人面前的算筹摆得密密麻麻。
“朱修撰来了！”夏原吉眼尖，见朱英进门，连忙介绍那位高瘦老者，“这位是达先生，算术很强。”
朱英与这些西域先生们打招呼。
他问起西方的情况，众人你一眼我一语。
杨士奇在旁补充：“他们还带来了算术书，说西方有专门研究这些的学院，叫‘大学’。”
“大学？”朱英眼睛一亮，拉过把椅子坐下，“愿闻其详。”