他拱手道：“那便多谢蓝将军了。”
蓝玉爽朗一笑，目光落在马天马鞍左侧的箱子上：“这就是京城里传得神乎其神的，国舅爷的‘仙药箱’？”
“仙药谈不上，不过是些救命的玩意儿，到了战场上，我也是有用武之地的。”马天摊手一笑。
这次北征，他带上了急救箱。
……
京城，韩国公府。
李善长端坐在主位的太师椅上，须发皆白，眼角的皱纹里却藏着几分锐利。
下首坐着吕本，陆仲亨，唐胜宗等。
“马天那小子总算离京了。”唐胜宗压抑不住的兴奋，“二十万大军往北一走，京城里能护着朱英的，可就没几个了。这小子蹦跶了三年，也该到收拾的时候了。”
吕本微微皱眉：“岩安侯这话未免太轻巧。那孩子看着温顺，实则心眼多着呢。这三年他在东宫，虽说受了不少委屈，可每次我想拿捏他，都被他不动声色地躲了过去。连太子都护着他几分，我这个做岳丈的，确实束手束脚。”
“束手束脚，那是因为吕大人顾虑太多，哪能成大事？”李善长冷哼一声。
吕本脸上露出几分无奈：“老夫毕竟是太子岳丈，在东宫动手，稍有不慎就会引火烧身，顾虑自然多些。”
“也是，东宫毕竟是太子的地方，确实不好下手。”李善长轻笑，“可要是不在东宫呢？老夫记得，当年真正的皇长孙，不就是突然得了痘症，没几天就去了？那么金贵的身子，说没就没了，谁又能说出个不字？”
这话一出，吕本的手指猛地一顿。
他抬眼看向李善长，只见老国公慢悠悠地吹着茶沫，像是只在说一件寻常旧事。
实际上，这是在暗示什么？
“老相国说得是。”陆仲亨脸上露出狠厉之色，“如今朱英一个人住在济安堂，真要是出了什么意外，比如走夜路摔了，或是吃坏了东西，谁能说得清楚？”
吕本看着眼前这几人，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“话是这么说，可这事谁去做？”
他目光在唐胜宗和陆仲亨脸上转了一圈，这两人都是淮西旧部，手上沾过血，做起事来比他利落得多。
李善长放下茶杯，慢悠悠道：“肯定不是我们啊。说起来，朱英跟咱们淮西兄弟没什么关系，咱们犯不着沾这趟浑水。”
陆仲亨故意摊开手：“对啊，收拾他对咱们有啥好处？费那力气做什么？”
吕本看着这两人一唱一和，低低地笑了起来。
……
一个时辰后，吕本的马车停在了自家府邸门前。
他来到大厅，见齐德和黄子澄已经在了。
两人见他进来，连忙躬身行礼：“拜见老师。”
“都坐吧。”吕本挥了挥手。
厅里的炭火烧得旺，他在主位坐下。
齐德和黄子澄分坐两侧，目光齐齐落在他脸上。
齐德性子急躁，忍不住先开口：“老师，韩国公府那边，可有定论？”
吕本呷了口茶，眼中寒光闪过：“淮西那帮人，说到底还是在观望。李善长老奸巨猾，陆仲亨和唐胜宗更是不见兔子不撒鹰，没摸清陛下的态度，他们是不会轻易动的。”
“观望什么？”齐德皱眉，“马天都已经离京，朱英孤掌难鸣，这难道不是最好的时机？
“时机再好，也得看风向。”吕本皱眉，“他们怕的是陛下心里终究念着朱英。毕竟那孩子顶着皇长孙的名头，真要是出了什么事，陛下追究起来，谁能担待得起？”
黄子澄在一旁轻轻点头，难掩焦虑：“老师，三年之期已经到了，陛下对朱英的身份始终不置可否。依学生看，咱们该上奏了。就算不能让陛下明确表态，至少也能试探出他的心意。”
齐德立刻附和：“是啊老师！朱英这三年在格物院里声望越来越高，那些匠人、学子都捧着他。万一将来陛下认了他这个皇孙，咱们允炆殿下的处境可就难了！就算不能动他，也得把他从格物院赶出去！那地方现在成了他的势力范围，再让他待下去，指不定会闹出什么名堂。”
“齐德说得对。”黄子澄接口道，“格物院如今越来越大，得把他赶出去。”
吕本眯起双眼：“赶走他容易，可怎么赶才稳妥？硬来只会让陛下起疑，说不定还会反过来护着他。”
三人一时陷入沉默。
过了约莫一炷香的功夫，黄子澄忽然抬起头：“老师，学生听说，朱英打算参加今年的会试。”
吕本的手指猛地一顿，随即眼中也泛起笑意。
“巧的是，今年的会试主考官，正是老师你啊。”黄子澄道。
吕本端着茶杯的手微微晃动：“从科场入手，倒是个好主意。”
……
济安堂。
朱英立在栏杆边，望着辽东的方向，眼底是吹不散的忧色。
“小先生这是在数天上的云呢？”一声清朗的笑声传来。
朱英回头，见杨士奇和夏原吉正并肩走来。
“杨大哥，夏大哥。”朱英脸上的忧色淡了些，“下雪呢，你们怎么来了？”
杨士奇晃了晃手里的书箧：“马院长临走前托我们多照看你，说你一个人在，准会闷得发慌。”
“他那人看着大大咧咧，其实最不会照顾自己。到了辽东，天寒地冻的，要是忘了添衣裳可怎么办？”朱英挠了挠头。
“放心吧，那么多人呢，准丢不了。”夏原吉在一旁打趣，“我们今天来可不是听你念叨马院长的，听说你要参加今年的会试？”
朱英眼睛一亮，刚才的愁绪顿时散了大半：“是啊，只是我这些年净跟着马叔摆弄格物院的东西，经书怕是生疏了。”
“这不就来了吗？”杨士奇打开书箧，“我和维喆都是进士出身，别的不敢说，应付科举的法子还是懂些的。你要是信得过，我们帮你理理思路。”
夏原吉也打开自己的书箧，里面竟装着几碟精致的点心。
朱英看着案几上的书和点心，心里涌上一股暖流。
他在东宫三年，见多了趋炎附势的嘴脸，像这样不带功利的亲近，倒显得格外珍贵。
“多谢两位大哥。”他一笑。
“跟我们还客气什么？”杨士奇已经翻开《策论精要》，指着其中一篇道，“你看这篇论‘农桑’的，笔法虽平实，却句句落在实处。考官最看重的就是‘经世致用’，你在格物院待了这么久，懂水利、晓算术，这些都是别人比不了的优势。”
三人开始讨论起来。
雪渐渐小了，朱英放下笔，看着案几上的文章要点，心里踏实了不少。
马天不在，京城里的暗流虽汹涌，可身边有这样一群能说上话、能一起做事的朋友，似乎也没那么难挨。