洪武十九年末，下雪了。
整个东宫都在一片素白里，廊下，站着两个少年。
朱允炆拢了拢身上的云锦棉袍，侧头看向身侧少年，目光里带着几分说不清道不明的意味。
三年时光，一晃而过。
他已经长成一个温润公子，而朱英比他更加挺拔。
“一晃三年了，朱英，咱们同窗了三年啊。”朱允炆的笑温温和和。
可落在朱英眼里，总觉得那笑意很假。
他记得三年前第一次在东宫书房见面，朱允炆也是这样笑着，手里捧着本《论语》，问他“格物致知”该作何解。
朱英抬手接住一片雪花，笑了笑：“与殿下为同窗，是我的福气。”
这话他说过许多次，从最初的小心翼翼，到后来的坦然，连自己都快分不清是客套还是真心。
这三年里，他们一同在吕本先生的课上批注《大学》，一同在演武场比过骑射，可身份这道无形的墙，始终立在那里。
朱允炆朗声笑起来，没接话，只是转头看向漫天飞雪：“去年这个时候，先生还罚咱们抄《资治通鉴》来着。”
话音刚落，就听见一阵急促的脚步声。
朱允熥跑了过来，手里攥着个捏得紧实的雪团，鼻尖冻得通红：“大哥，朱英哥哥！这雪下得正好，咱们叫上宫女太监，打雪仗吧。”
朱允炆脸上的笑意淡了些：“允熥，这里是东宫，不得胡闹。”
他带着哥哥的那股威严。
母妃总说他该有长兄的样子，他便越发觉得允熥这跳脱性子该收敛些，尤其是在朱英面前，总少了几分皇孙该有的稳重。
朱允熥撇了撇嘴，跺了跺脚：“整天就知道念书，雪化了就没得玩了！”
他年纪小，心里藏不住事，扭头看向朱英时，眼里满是期待。
朱英忍不住笑了：“这里的确不方便，待会儿太子妃娘娘要是看见，少不得又要罚我。”
“明天去坤宁宫！皇后娘娘那里的梅园地势开阔，我帮你对付那些拦着的内侍，保准让你玩个痛快。”
“多大的人了，还学孩童玩闹？”朱允炆的声音冷了几分。
他总觉得朱英太会笼络人心，无论是皇爷爷跟前的太监，还是皇奶奶身边的宫女，连一向怕生的允熥，都跟他亲厚得很。
朱英挑了挑眉：“我十四，你十一，他十，能有多大？”
朱允炆被噎了一下，张了张嘴却没说出话来。
这三年来，他早就习惯了朱英这副不卑不亢的样子，可每次被这般顶回来，心里还是会泛起些莫名的烦躁。
他拂了拂袍角的雪，转身往书房走：“先生要讲课了，走吧。”
朱允熥还想说什么，被朱英悄悄拉了拉袖子。
雪还在下，朱允炆的背影在漫天飞雪中显得格外挺直。
朱英看着他的背影，想起三年前刚入东宫时，杨士奇跟他说的话：“东宫的雪看着干净，踩下去才知道有多深。”
他低头笑了笑，拉着朱允熥跟上，廊下的积雪被两人的脚印踩出两行深深的印子，很快又被飘来的新雪填满了。
……
一个时辰后。
朱英走出东宫，雪已经停了。
他要回济安堂，迎面而来一个熟悉的身影。
海勒尽管穿着棉袍，也难掩婀娜的身姿。
朱英停下脚步，微微含笑：“海尚宫，可是要去坤宁宫？”
海勒微微欠身行礼：“朱英公子，今日的课上完了？”
她的声音总是清清淡淡的，像山涧里的泉水。
两人并肩往宫门口走，石板路上的积雪被往来的人踩得结实，走在上面咯吱作响。
朱英拢了拢身上的棉袍：“是，准备回济安堂去，今晚跟马叔吃火锅。”
“一晃都三年了，公子刚进东宫时还没我肩头高呢，如今都长这么挺拔了。说起来，这后宫里谁不羡慕你？能自由出入宫禁，既不用像我们这般守着规矩，也不用像皇子们被身份束着。”海勒感慨一声。
朱英却笑着摊开手：“哪有什么真正的自由？这三年能在东宫读书，能去格物院授课，不过是陛下开恩。再过些日子，三年之期一到，无论结果如何，我可能都再也不能来这皇宫了。”
海勒闻言，眼眸轻轻垂落。
她轻轻叹了口气：“也是，这宫墙里的人想出去，墙外的人却想进来，从来都是这样。”
在宫里待了十几年，她见多了起起落落，知道有些事从来由不得自己。
朱英忽然凑近两步，眨眨眼：“海尚宫，不如跟我去济安堂？马叔这阵子老念叨你呢。”
“哦？他怎么念叨的？我倒要听听，马国舅是怎么编排我的。”海勒挑眉。
朱英立刻学马天那副吊儿郎当的语气：“那个海勒啊，真是越来越耐看了，身材又好，真是熟透了，越来越有气质。”
他学得惟妙惟肖，连马天说话时习惯性摸下巴的动作都模仿了出来。
海勒绝美的脸，一下就红了，从脸颊一直蔓延到耳根。
她嗔怪地瞪了朱英一眼，声音里带着点羞恼：“你这孩子，跟国舅爷学什么不好，净学这些不正经的！”
说完转身就快步往前走，明显有些慌乱。
朱英看着她几乎要小跑起来的背影，忍不住笑出了声：“马叔啊，我只能帮你到这里了。”
……
文华殿。
殿中燃着上好的银骨炭，将冬日的寒气隔绝在外。
正中间是一个巨大的沙盘，里面铺着白沙，用青黑两色石子标注着关隘，连河道走势都用青绸细细模拟出来，一眼望去，辽东地形尽收眼底。
朱标正微微俯身看着沙盘，指尖轻轻点在松亭关的位置。
他身侧的李善长穿着绯色官袍，虽已年过花甲，却精神矍铄，目光在沙盘上来回扫视，带着老臣特有的审慎。
马天站在稍远些的地方，一身便服更显身形挺拔，眼神却紧紧盯着沙盘上的兵力标注。
冯胜，傅友德，蓝玉正为他们讲解。
“殿下请看，辽东地区已建立了 12个卫所，从金州卫到铁岭卫，互为犄角，共驻扎军队七万五千人，皆是经过挑选的精锐，其中骑兵占三成，配备精良。”
“为准备对纳哈出的进攻，自洪武十八年起，咱们就开始通过海运往辽东运粮。去年一年，光是从登州港出发的粮船就有三百余艘，累计运过去的粮米足够二十万大军吃用一年。”
“还有战马，去年从陕西布政司调了一万匹，又从高丽那边换了近三万匹，都是能负重能冲锋的好马，如今辽东官军的战马已全部配齐。”