翌日，坤宁宫。
马天引着朱英跨过门槛，朱元璋正歪在铺着软垫的木椅上，见他们进来，眼皮抬了抬。
马皇后坐在一旁的软榻上，听见脚步声便转过身，脸上堆起温煦的笑。
“给陛下，皇后娘娘请安。”朱英上前一步，规规矩矩地磕了个头，动作利落又不失恭敬。
他今日穿了件白色长袍，衬得那张本就俊秀的脸庞愈发清润。
“快起来，地上凉。”马皇后拍着身边的空位，“来，到奶奶这儿来。”
朱英依言坐到她身边，刚坐稳，马皇后便拉过他的手，笑着问：“这几日在格物院授课？累吗？”
“不累的。”朱英仰头看她，“学子们都懂事，上课专心，提问也有趣，我倒觉得畅快。”
“哦？他们都问些什么？”朱元璋问。
朱英想了想，笑道：“昨日讲马叔说的‘杠杆原理’，有个学子问，若是用这法子撬石头，能不能比十头牛还有力气。我便带他们去广场，用根长木杆试着撬块半人高的青石，果然轻轻一压就动了，那学子当即就说要把这法子记下来，回去教给田里耕作的农户。”
马皇后听得惊讶，伸手抚了抚他的发顶：“瞧瞧，这才是做先生的样子，不仅要自己懂，还要教得别人会用，比那些只会死读书的强多了。”
“可不是嘛。”朱英像是想起什么，掏出一个卷轴，“昨日有个学生送了我一幅画，说是照着我讲课时的样子画的，还说要挂在格物院的讲堂里，让后来的学子都学学认真听课的模样。”
他把画展开，上面是个少年站在讲台上的背影，台下的学子们或低头记录，或仰头倾听，神态各异却都透着专注。
画得不算精致，却处处透着真诚。
马皇后凑近看了，忍不住拍手笑道：“这画里的小先生，瞧着可比你爷爷当年给国子监讲学的时候还要威风呢。”
朱元璋哼了一声，却拿起画仔细端详片刻，点头道：“章法虽浅，却有灵气。能让学子们这般敬重，可见你这课讲得确实有几分道理。”
他顿了顿，目光落在朱英脸上，见他眉宇间全然是少年人的坦荡，没有丝毫因流言而起的阴霾，眼底的赞许又深了几分，“咱听说，昨日国子监有人嚼舌根？”
朱英手里的画轻轻晃了晃，随即抬头笑道：“些许闲言碎语，不值当陛下挂心。杨大哥说，身正不怕影子斜，我只要好好授课，好好做事，旁人爱说什么便说什么。”
“好个身正不怕影子斜。”马皇后把他往身边带了带，“咱们英儿就是通透。”
“今日晌午想吃什么？奶奶给你做？”
“想吃娘娘亲手做的烧卖。”朱英眨了眨眼，“上回马叔说，皇后娘娘做的烧卖，皮比纸还薄。”
马皇后被他逗得笑出声：“就你嘴甜。行，回头奶奶亲自下厨，让你尝尝鲜。”
朱元璋在一旁看着，原本微蹙的眉头渐渐舒展开：“吃了奶奶的烧卖，可得给咱讲讲那杠杆原理到底是怎么回事。咱倒想知道，什么样的杆子，能比十头牛还有力气。”
朱英眼睛亮起来，开始滔滔不绝地讲起支点与力臂的关系，一会儿拿起桌上的玉如意当例子，一会儿又用手指在桌面上比划，说得生动有趣。
马皇后含笑听着，时不时给两人添些茶水；朱元璋则听得认真，偶尔插一两句提问。
……
马天看着眼前的场景，心头也软乎乎的。
“看你那傻样。”马皇后的声音突然飘过来，眼底带着笑意，“站着当柱子呢？”
马天嘿嘿一笑。
马皇后站起身，拍了拍朱英的肩：“你们爷孙俩接着聊，我带马天出去走走。马天，今天没事吧？陪姐姐去御花园走走？”
“求之不得。”马天摊开手。
朱元璋却牵着朱英的手先一步往外走：“你们逛你们的，咱带英儿逛逛去。”
朱英回头朝马皇后摆了摆手，被朱元璋半拉半拽地拖走。
“别理他们。”马皇后轻轻哼了一声，语气里却满是纵容，她挽住马天的胳膊，慢慢往御花园走去。
已经入夏，日头已有些烈，可御花园里却清凉得很。
两侧的垂柳把枝条垂到水面上，随风晃荡；假山后藏着的泉眼汩汩冒着水，带着股子沁人的凉意。
姐弟俩踩着石板路慢慢走，马皇后摘下片柳叶：“前几日跟你说的事，考虑得怎么样了？”
马天脚步一顿，装傻道：“什么事？御花园的荷花开了？”
“少跟我打岔。”马皇后停下脚步，“你的亲事。你都多大了，还想让姐姐操心到什么时候？我本是属意海勒的，可你姐夫说……”
“姐夫又说什么？”马天挑眉。
他知道朱元璋的心思，总觉得勋贵家的女儿更稳妥。
“他说，正妻还是选个汉家女子好。”马皇后叹了口气，“毕竟你身份不同，家里得有个体面知礼的主母。”
马天没说话，脚尖踢着地上的石子。
“我瞧着李存义家的女儿就不错。”马皇后眼里带着期待，“那姑娘今年十八，知书达理，一手簪花小楷写得极好，模样也周正。上回宫宴见过一面，待人接物都极得体。”
“李存义？”马天皱眉，“李善长的弟弟？”
“我知道你在想什么。”马皇后打断他，语气平静，“可婚事是婚事，朝堂是朝堂。回头我把她召进宫来，你见见再说，好不好？”
马天看着姐姐鬓边新添的几缕白发，心里一软。
他实在不忍再让她为难，无奈地点头：“好吧好吧，见就见。不过先说好了，我可不保证什么。”
“你啊。”马皇后被他逗笑了，“跟个孩子似的。”
她挽着马天继续往前走，阳光落在她脸上，竟显得年轻了好几岁，“放心，姐姐不会逼你。若是真不喜欢，咱们再慢慢挑，总有合你心意的。”
……
吏部大堂。
案牍如山，堆满了各地送来的迁调文书与考绩簿册，堂官们或埋头疾书，或对着名册低声核对。