奉天殿。
马天进来，抬眼看到了毛骧。
“咦，老骧？”马天大步迎上去，“终于舍得从江南回来了？去年冬天就听说江南的案子结了，还以为你早该回京，怎么现在才出现？”
毛骧躬身行了个标准的大礼：“卑职参见国舅爷。”
“行了行了，跟我还来这套。”马天摆摆手，正要再问，却听见御座方向传来朱标的声音。
“舅舅，毛骧并非从江南回来。”朱标手里捏着支朱笔。
马天愣了愣，转头看向毛骧：“那你是从哪回来？莫不是领了新任务？”
毛骧再次躬身：“回禀国舅爷，卑职刚从凤阳回来。”
“凤阳？”马天一惊，“你去那边干什么？”
凤阳是朱家龙兴之地，毛骧带着锦衣卫去那里，绝不可能是闲逛。
朱标放下朱笔，从御座旁的矮几上拿起一份奏折，缓步走下来。
他走到殿中站定，忽然低声哼唱起来：“说凤阳，道凤阳，凤阳本是个好地方，自从出了个朱皇帝，十年倒有九年荒……”
这几句歌词轻飘飘的，落在马天耳里却像炸雷。
他猛地转头看向朱标，失声惊呼：“谁这么大胆子？敢编这种歌谣？这是嫌命长了？”
要知道，编排皇家可是诛九族的大罪，何况这歌谣明摆着是说朱元璋登基后，家乡反倒越来越穷。
“不是谁编的，是凤阳许多百姓都在唱。”朱标的声音冷了下来，“孤就是因为这歌谣，才暗中派毛骧去凤阳查探的。你猜他查到了什么？”
“那些跟着父皇打天下的公侯，在凤阳强占百姓土地，圈起来做自家庄园。有不肯让地的，就安个‘通匪’的罪名抓起来；有敢告状的，直接沉了河。更有甚者，为了抢一块风水好地，连人家祖坟都敢刨。杀人夺地，在他们眼里竟成了平常事。”
马天听得浑身发寒。
那可是皇帝的老家，这些人简直是在朱元璋的眼皮子底下舞刀弄枪。
“这也太胆大包天了吧？”马天道，“他们就不怕陛下知道？”
朱标将手里的奏折递过来：“你自己看吧。这里面记着的，从吉安侯陆仲亨强占良田三千亩，到岩安侯唐胜宗私设刑堂打死佃户，桩桩件件，都是这些公侯勋贵干的。”
马天接过奏折，匆匆翻了几页，越看眉头皱得越紧：“这群畜生！忘了自己当年也是凤阳的穷小子了？”
“所以，有些事，父皇不方便做。”朱标的声音平静得可怕，“父皇念着旧情，看着他们从濠州的泥地里一起爬出来，舍不得下手，那就由孤来做。”
一句话落地，奉天殿寒意顿生。
太子这是要对勋贵动手了。
……
毛骧走后，殿内只剩下朱标与马天二人。
朱标转身走到窗前，望着宫墙外那片湛蓝的天，沉默了许久。
“舅舅，上次你跟我说，父皇为何还留着李善长那些人后。”他喃喃开口，“这几日夜里翻来覆去地想，倒想明白了许多事。”
马天走近几步，问：“殿下想清楚了什么？”
朱标缓缓转过身，眼底的锐利已被一种更深沉的东西取代。
“空印案，各省的主印官几乎被换了个遍，数千颗人头落地。”他自言自语，“后来是胡惟庸案，那一案又牵连了数千人，从丞相到地方小吏，血流成河。”
马天沉默点头。
他虽未亲历那些案子，却也听过锦衣卫私下的议论，说那段时间京城的护城河都飘着腥气。
“父皇杀了太多人了。”朱标的声音里带着疲惫，“朝堂上的官员提到父皇，哪个不是又敬又怕？可后世的史书呢？”
“后人翻开史书，看到的只会是‘洪武皇帝嗜杀’‘重典治国，株连无数’，谁会记得他是为了整顿吏治，为了让百姓过上好日子？”
“这次凤阳的事，牵扯的都是公侯勋贵。吉安侯陆仲亨，岩安侯唐胜宗等等，他们都是从濠州的泥地里跟着父皇杀出来的，是大明的开国功臣。”
“父皇对他们，终究是念着旧情的。”
“可律法面前，哪能讲私情？这些人强占民田、草菅人命，早已不是当年的兄弟，是祸乱朝纲的蛀虫。可父皇若再动手，杀的就不是贪官污吏，是陪着他打天下的老弟兄。”
“史书是给后人看的。父皇是开国之君，他的功绩要光照千秋，不能被‘杀功臣’这三个字污了名。所以这些事，该由我来做。”
“我是他的儿子，是大明的储君。”
“那些该杀的、该罚的，那些会留下骂名的事，我来做。父皇的名声，我来护。他打下来的江山，我不仅要守住，还要让后世说起洪武皇帝时，只记得他驱逐胡虏、恢复中华的伟业，忘了那些血雨腥风。”
马天看着他眼底的光，想起初见这位太子时的模样。
那时他温润如玉，批阅奏折时会因为一个错字轻轻蹙眉。
可现在，他眉宇间的稚气早已被沉稳取代，连说这番话时的语气，都带着一种不容置疑的担当。
“可是殿下。”马天忍不住开口，“这些勋贵盘根错节，背后连着淮西的半个朝堂。你动他们，就等于与整个勋贵集团为敌，将来会承受空前的压力啊。”
朱标却笑了，那笑容里带着几分释然，几分坦荡：“我一个守成之君，在乎这些压力吗？父皇是开疆拓土的猛虎，我只需做护好家业的犬。他的名声不能毁，这比什么都重要。”
马天犹豫了一下，道：“北元未灭，西南未定，天下还没彻底安稳。这时候动勋贵，会不会太冒险？”
朱标摇了摇头，眼底闪过一丝痛心：“他们强占的每一寸土地，都是百姓的命根子；打死的每一个佃户，都可能是某个家庭的顶梁柱。凤阳的歌谣已经唱起来了，‘十年倒有九年荒’，舅舅，这天下是好不容易才安定下来的啊。”
“我想让百姓有田种，有饭吃，想让家家户户能关上院门睡个安稳觉，想让孩子们不用再像父皇小时候那样，为了一口吃的去乞讨。”
“这些勋贵已经在动摇大明的根基了，再不动手，等百姓真的揭竿而起，那才是万劫不复。”
殿内静了许久。
朱标转过身，再次望向窗外，轻轻叹了口气，问：“舅舅，你说我能走到对岸吗？”