这些人里，有一半是淮西旧部，唯李善长马首是瞻；另一半虽非派系中人，却也忌惮这位开国元勋的威望。
只要李善长点头，哪怕只是哼一声表示“尚可斟酌”，方才那些反对的声音至少会弱下去一半。
可这老狐狸偏就装聋作哑。
……
“皇后娘娘驾到！”
传宣太监的声音突然传来。
李善长那双半眯的眼睛倏地睁开，精光乍现，方才那副老态龙钟的模样荡然无存。
他几乎是凭着本能猛地从梨花木椅上弹起，竟比阶下的六部尚书动作还要快。
朱标都怔了怔，也站起身。
殿内众人齐刷刷跪倒：“臣等恭迎皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
檀香的烟气似乎都收敛了几分。
马皇后今日穿了件凤纹常服，走得极缓。
“都免礼吧。”她的声音温和。
跪着的群臣不敢有丝毫怠慢，直到她抬手示意，众人才敢陆续起身，垂手侍立的姿态比刚才面对太子时更显恭谨。
马皇后的目光落在李善长身上，笑意浅浅：“善长啊，你年纪大了，快坐下。本宫就是路过文华殿，听说太子在这里议事，过来瞧瞧。他才刚学着监国，我这做母亲的，总有些不放心。”
李善长却执意躬身站着，笑得格外恳切：“娘娘说的哪里话。太子殿下聪慧过人，处理朝政条理分明，比老臣年轻时沉稳多了。方才我们还在说，有殿下这样的储君，实乃大明之幸。”
“哦？”马皇后挑了挑眉，视线转向朱标，“是吗？我倒是常听标儿说，多亏了各位大人帮衬。他毕竟年轻，论起处理事务的经验，哪里比得上你们这些跟着陛下打天下的老臣。”
“想当年，陛下在滁州被困，粮草断绝，是善长你带着弟兄们挖野菜充饥，硬是守到了援军；鄱阳湖大战，伯温先生在船头推演天象，一夜未眠，才算出那场东风……”
提到故去的刘伯温，她语气里添了几分怅然，目光缓缓扫过六部尚书：“你们都是从死人堆里爬出来的，什么大风大浪没见过？如今陛下让太子学着理事，也是盼着你们能把当年辅佐他的心思，分几分给太子。”
曾泰等人连忙躬身：“臣等不敢不尽心。”
“尽心就好。”马皇后点点头，“只是本宫听说，标儿最近想办些实事，总有些磕磕绊绊。年轻人嘛，想法多些是好事，哪怕有些事考虑得不周全，你们当面指出来，帮他修正，这才是辅佐之道。”
“善长你是淮西老弟兄的领头人，更该明白这个道理。当年陛下创业时，最恨的就是有人揣着明白装糊涂，该说的话不说，该办的事拖着。你说是不是？”
李善长忙躬身道：“娘娘教训的是，老臣记下了。”
“本宫可不敢教训你们。”马皇后笑了笑，语气愈发轻柔，“毕竟朝堂上的事，本宫一个妇道人家也不懂。只是看着标儿每天天不亮就起身，深夜还在批奏折，有时候连口热饭都吃不上，心里头不是滋味。”
“这朱家的江山，不是一代人能守得住的。你们今日帮太子一分，将来太子便能替天下百姓多分一分忧。若是有人觉得太子年轻可欺，揣着私心办事……”
“呵呵，想来也不会有这样的人。毕竟，谁都记得陛下常说的那句话。食君之禄，忠君之事。这个本分，你们比谁都清楚。”
殿内静得落针可闻。
方才还在为格物院争辩的几位尚书，此刻都低着头，连大气都不敢喘。
他们这才明白，这位看似温和的皇后，几句话就把方才的僵局点透了。
太子的事，就是朱家的事，谁敢敷衍，便是忘了本分。
马皇后像是没察觉众人的局促，又笑了笑：“好了，本宫就是来看看，不打扰你们议事了。标儿，有什么难处多跟老臣们商量，别硬扛着。”
朱标躬身应道：“儿臣知道了。”
马皇后又朝李善长等人点了点头：“善长啊，随本宫走走。”
李善长立刻跟了上去。
……
到了殿外。
马皇后缓步走在铺着青石板的御道上。
她侧过头看了眼身侧的李善长，嘴角噙着浅淡的笑意：“善长啊，瞧你这精神头，倒比去年冬天见时好了许多。当年胡惟庸案发，朝野震动，本宫着实替你捏了把汗。”
李善长连忙停下脚步，撩起袍角深深一拜：“娘娘体恤老臣，当年若非娘娘在陛下面前力保，说臣虽举荐失察，却无谋逆之心，老臣早已身首异处。这份恩情，臣没齿难忘。”
“起来吧。”马皇后抬手虚扶，语气依旧温和，“胡惟庸虽是你一手提拔的，可他野心勃勃，私通外敌，那是他自己作茧自缚。你李善长跟着陛下从濠州起兵，定税制、草律法，大明的根基有一半是你铺就的，这点功劳，谁也抹杀不了。”
李善长垂首侍立。
他怎会听不出这话里的深意。
当年胡惟庸案牵连甚广，他能全身而退，绝非仅凭“功高”二字。
“都是托陛下的洪福，”他低声道，“臣不过是尽了分内之事。”
马皇后眸光清明：“是啊，跟对了主子，是你们的福气。可这福气能享多久，还得看自己能不能守住本分。”
风从廊下穿过，卷起几片新叶。
李善长望着马皇后鬓边悄然生出的白发，想起二十年前滁州城破时，这位彼时还是夫人的女子，曾亲手将一碗热粥递到饥寒交迫的自己手中。
他躬身的幅度更深了些，声音里添了几分郑重：“老臣明白。”