朱标走在御道上，脸上还洋溢着笑，看见马天迎面而来。
“舅舅这是要往坤宁宫去？”朱标停下问。
马天咧嘴一笑，两手一摊：“可不是？我老姐要我每天去给她请安啊。”
“别去了。”朱标摆摆手，“父皇和母后正围着烤架忙呢，方才把我赶出来时说了，今儿的烤肉是独食，没旁人的份。”
马天愣了下：“嘿，这老两口，还学年轻人搞起二人世界了？连你这亲儿子都被撵出来了？”
“可不。”朱标失笑，“母后塞给我一串鸡翅，说让我赶紧滚回去批奏折。说起来，自打我记事起，很少见他们这样清闲过。”
马天果断转身，跟着他往文华殿走。
“你把担子挑起来，他们自然能歇口气。”他顿了顿，话锋一转，“我听说老二老三开始收拾行装，估摸着过了上元节，就要回藩地了？”
朱标停下，长叹了一声。
“嗯，礼部已经拟好了归藩的吉日。”他仰头望天，“老二前儿还拉着我说，想在京里多留些日子，说御花园的梅花开得比西安府的艳。”
“舍不得，就让他们多住些日子呗。”马天随口道，“横竖也就是改改日子的事。”
朱标却轻轻摇了头，眼眸垂落时：
“藩王归京离京，是父皇定下的规矩。各地的军政要务还等着他们回去料理，哪能说改就改。父皇常说，朱家的子弟，就得像扎在疆土上的钉子，才能护着这万里江山。”
马天犹豫了下，笑问：“太子觉得，让藩王手握兵权，镇守四方，就当真万无一失？”
朱标转过身认真地看着他：“舅舅为何突然问这个？”
“就是突然想起些史书的记载。”马天揣着袖子，语气漫不经心，“说当年汉高祖刘邦得了天下，也是把子弟分封到各地当王，说是‘非刘氏而王者，天下共击之’，结果呢？”
朱标微微皱眉：“舅舅是说七国之乱？”
“正是。”马天点头，“那些藩王起初确实帮着朝廷镇守四方，可日子久了，手里有了兵，有了地盘，就觉得京城的那位碍眼了。景帝想削藩，人家直接打着‘清君侧’的旗号反了，最后还不是得靠打仗才能平定？血缘这东西，在权力跟前，有时候真不算什么。”
朱标沉默片刻，一笑：
“舅舅说的道理，我懂。但父皇设立藩王，与汉高祖不同。”
“各地藩王虽有兵权，却受兵部调遣，粮草军械皆由朝廷供给。而且父皇特意让都司、布政使司与藩王分权，地方官皆由吏部任命，就是为了互相牵制。”
“再说，弟弟们自幼受父皇教导，深知君臣本分。二弟在太原，三弟在西安，四弟在北平，这些年镇守边疆，击退过多少次北元的侵扰？若是换成外姓将领，父皇能放心把数十万兵权交出去吗？”
马天听完，伸手拍了拍朱标的胳膊：“你说的，也有道理。毕竟是亲骨肉，总比外人可靠些。”
朱标以为他被说服了，也松了口气：“舅舅放心，父皇早已定下规矩，藩王无诏不得入京，不得私相往来。这些制衡之术，父皇比谁都懂。”
“是极是极。”马天连连点头，眼底却掠过一丝复杂。
他知道，此刻说再多也无用，朱标自幼生长在这样的制度里，又深信亲情与父皇的智慧。
有些历史的洪流，总得等撞上了暗礁，才会让人看清底下的漩涡。
……
两人走进文华殿，瞬间暖和许多。
马天随手拿起一本翻了翻，见是关于宗室俸禄的核定章程，笑了笑：“殿下最近在核今年的宗室的俸禄？”
朱标点头，取过那本册子：“父皇定下规矩，亲王岁禄万石，郡王两千石，往下依次递减。今年新添了几个侄子，得把他们的份例定下来。”
“宗室吃朝廷俸禄，天经地义。毕竟是龙子龙孙，总不能让他们跟寻常百姓一样为生计奔波。”马天边说边回想明末历史。
“正是这个理。”朱标一笑，“朱家子弟守着这江山，朝廷供养他们，也是应当的。”
马天却话锋一转：“只是有件事，殿下有没有想过？如今宗室人丁尚少，可子子孙孙传下去，几百年后会是何等光景？”
朱标抬眼：“舅舅的意思是？”
“就像这炉子里的火星子。”马天用茶盏盖拨了拨炭灰，“起初就那么几点，看着不起眼，可一旦烧起来，能把整座山都烧透了。朱家子孙开枝散叶，一代代繁衍生息，百年之后，会不会是个吓人的数目？到时候每个人都要按品级领俸禄，这开销会多大？”
朱标皱眉，似乎觉得他多虑了：“天下之大，还养不起我朱家子孙？”
“殿下不妨算笔账。”马天屈起手指，“如今亲王不过十几位，郡王几位，加上将军、中尉，满打满算也就几百人。可若再过百年，按每户生三五个儿子算，这数目会翻多少倍？”
“不说多了，就说几百年后，朱家宗室能有二十万人。殿下猜猜，按你父皇定下的俸禄标准，每年要耗多少粮米银钱？”
朱标拿起案上的算筹，手指无意识地拨动着。
他先算亲王岁禄万石，郡王两千石，再往下推到镇国将军、辅国将军……一层一层累加。
起初他脸上还带着淡然，可随着算筹越摆越多，指尖渐渐发颤，脸色一点点沉了下去。
半晌，朱标才放下算筹，声音带着几分难以置信的干涩：“若真有二十万，按品级高低平均下来，二十万人，这意味着朝廷要拿出三成的税粮来供养宗室？”
马天没点头，也没摇头，只是看着他：“这还只是粮。亲王郡王的府邸、仪仗、婚丧嫁娶，哪一样不要花钱？到时候不光是粮食，国库的银子、布匹、田产，恐怕都要往宗室里填。”
朱标靠在椅背上，只觉得后颈一阵发凉。
他自幼听父皇说“朱家天下朱家守”，从未想过这“守”字背后，竟可能藏着如此沉重的负担。
想起陕西的粮种缺口，想起辽东的军饷，想起户部那本永远算不清的账册、
若是将来每年有三成税收被宗室占去，那赈灾、军饷、河工、水利……这些关乎国本的事，该从哪里挪钱？
“这……”朱标张了张嘴，想说“不会有那么多人”，可话到嘴边又咽了回去。
他熟读史书，知道上古时一个小部落能繁衍成大国，人口滋生的速度，从来都超出想象。
马天见他脸色变幻，知道这话已在他心里扎了根，笑道：“或许是我杞人忧天了。殿下是仁德君子，将来必定有法子处置。再说，几百年后的事，谁又说得准呢？”
藩王宗室的后果，他目前只是想点到为止。
……
这时，殿外传来急促的脚步声，伴随着内侍低低的通报：“燕王殿下求见。”
朱标和马天同时抬眼，只见朱棣大步地走了进来。
他刚从锦衣卫过来，眉宇间带着一股未散的凛冽之气。
看见殿内二人，躬身行礼：“大哥，舅舅也在。”
“老四，你来的正好，孤在算藩王的俸禄这本账。”朱标道。