杨士奇惊愣住了，嘴唇微动，猛地起身便要下拜。
“别别别！”马天眼疾手快地阻止，压低声音道，“老弟你这一拜，岂不是让他们知道我在这儿？待会儿他们冲上来，唾沫星子能把我淹死！”
杨士奇连忙地坐下，目光不自觉地扫过周围群情激愤的文人士子。
大厅中的骂声却愈演愈烈。
“马天，你这酷吏！吕公在任时，清田疏河，造福江南百姓，你却用莫须有的罪名将他下狱！那牢里的白绫，怕是你亲手递上去的吧。”
“何止啊！我表哥在应天府当差，亲眼看见马阎罗审案时动用烙铁夹棍！吕公一把年纪，哪经得起这般折磨？分明是被他活活打死的！”
“血手阎罗。”
“总有一天，老天爷会收了这奸贼！”
骂声此起彼伏。
朱棣都听懵了，这帮人张口就编啊。
马天自嘲地笑了：“听听，听听，怎么感觉我像是犯天条了？一个个恨不得生啖我肉，死扒我皮。”
“舅舅，看见那个穿藏青色长衫的中年男人了吗？浙东御史金炯，以前做过苏州知府。”朱棣顿了顿，嘴角勾起一抹讥讽，“苏州那些士绅，家里田产加起来能绕应天府三圈，之前吕公是丈量了土地，但也平衡了士绅利益。如今吕公去了，金炯作为他们的‘喉舌’，能不恨你入骨？”
“原来如此。”马天恍然大悟，“我说怎么这么大阵仗，原来是来自江南。”
一直沉默的杨士奇凑近，用只有两人能听见的声音道：
“国舅爷、燕王殿下，他们惯用这种手段。先是在茶馆酒肆散播‘故事’，说你如何残暴不仁，吕公如何清正廉洁。那些故事里，你可能是青面獠牙的恶鬼，吕公则是九天降下的文曲星。”
“过不了三天，勾栏瓦舍的戏班子就会编新戏，把这些‘故事’唱出来。接着便是打油诗、揭帖，满大街地贴。去年浙江有个知县清丈土地，得罪了当地士绅，不出半月，满城都是‘知县贪墨民脂’的顺口溜，连三岁孩童都会唱。”
马天和朱棣对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。
朱棣挑眉：“杨老弟，你看得挺透啊？”
杨士奇苦笑一声：“我游学江南时，见过太多了。士大夫集团要搞臭一个人，从来不用脏了自己的手，动动笔杆子，买通几个说书人，就能让白的变成黑的，黑的变成血海深仇。”
“你不也是士大夫吗？”朱棣追问，目光锐利。
“我？”杨士奇像是听到了什么笑话，“我不过是个连乡试盘缠都凑不齐的穷书生，哪配得上‘士大夫’三个字？在他们眼里，我连给他们提鞋都不配。”
他的语气里带着一丝不易察觉的自嘲，却又透着一股硬气。
朱棣盯着他看了半晌，开口：“你留下来吧。本王去国子监一趟，给你谋个监生的名额，就在京城参加科举。”
马天本以为以杨士奇方才那番风骨，会像之前一样拒绝。
却见杨士奇猛地抬头，眼中闪过一丝光亮，对着朱棣郑重地抱拳：“多谢燕王殿下！”
马天看着他，心中暗笑。
挺好，果然不是个只会死读书的书呆子。
这世道，光有风骨不够，还得懂得审时度势。
“这酒是喝不尽兴了，走吧。”朱棣起身。
三人出了太白楼，朱棣说带杨士奇去国子监，马天与他们分开，回济安堂。
……
济安堂。
马天抖落披风上的雪沫子跨进门，看到朱柏俯在诊台上抄写着什么。
“戴老今天没来？”马天目光扫过空荡荡的药柜。
往常这时候，戴老头早该在称量药材了。
朱柏头也没抬，笔尖顿了顿：“天太冷，也没见病人，我让戴老先回去了。老头年纪大了，我怕他冻出个好歹。”
“你倒是心细。”马天朗声笑起来，“也好，那老东西不在，晚上咱仨正好支锅子吃火锅。”
朱柏闻言抬手指了指后院，隐约还能听见抑扬顿挫的念书声：“可另一个‘老东西’还在呢。”
马天侧耳细听，果然是刘三吾的声音。
“嘿，这倔老头！”马天扶着额直摇头，“下这么大雪还往这儿跑，真当自己是铁打的？教孩子念书而已，用得着这么敬业？”
“刘先生向来如此。”朱柏将抄好的药方仔细叠起，“好了，今天我也该回宫了。”
马天挥手：“走吧走吧，你是该回宫了，回去陪陪你母妃，今早碰到顺妃，她问我要儿子呢。”
朱柏起身整理衣襟，躬身一拜后掀起门帘。
风雪卷进门的刹那，他回头望了眼暖炉旁的马天：“舅舅也早些歇息。”
木门重新阖上，堂内瞬间安静下来。
马天望着朱柏消失在风雪中的背影，发了会儿呆，直到后院的念书声戛然而止，才听见木板地传来“咚咚”的脚步声。
刘三吾夹着几卷书从屏风后转出来，头上儒巾沾着雪粒子，脸上却没什么表情。
“刘先生，这是要去哪？”马天靠在暖炉边笑问。
刘三吾白了他一眼：“大雪天的，老夫当然是回家暖被窝！难不成还在你这儿喝西北风？”
“慢走啊先生，路上滑，留神脚下！”马天看着他往门口走，“明儿若还下雪，你就别来了。”
“哼，老夫的课，从无间断！”刘三吾头也不回地裹紧了灰布棉袍，“倒是你，少在外面惹是生非，免得教坏了孩子！”
话音未落，人已推门出去。
……
马天来到后院暖阁。
朱英趴在临窗的矮桌上，挥笔疾书。
“先生都走了，你还写啥呢？”马天走到桌边。
“马叔！”朱英抬头，“先生留了策论题目，说要论‘宽猛相济’，还说写完了让你瞧瞧呢。”
马天扫了眼窗外，大雪纷飞。
他伸手抽走朱英的宣纸，团成个球抛到墙角：“写个屁的策论！这天儿就该围着火锅喝两盅，刘老头那倔脾气，还能真把你脑袋按在书里不成？”
朱英愣住了，看着被揉成纸团的策论，又看看马天带笑的眼睛。
他“噗嗤”一声笑出来，露出两颗小虎牙：“马叔，我能喝？”
“你喝茶啊。”马天伸手揉乱他的头发，“行了行了，快去准备菜，今晚咱吃火锅咯。”
朱英“嗷”了一声蹦起来，毛笔往笔山一搁，就往地窖跑。