他站在廊下，嘴里发出一声冷嗤。
“国舅爷。”户部尚书曾泰走了过来。
这位年近五旬的老臣脸上挂着苦笑，眼神里既有无奈，又带着几分探究。
“曾大人。”马天一笑，“看来在下这‘阎罗’的名号，今早又添了几分寒气。”
曾泰搓了搓冻得发红的手，凑近半步压低声音：“别说他们，我现在见了你也发怵。昨儿文庙那出‘哭庙’，御史台的弹章像雪片似的往通政司送，都参你的。”
马天耸耸肩：“理解。曾大人便是不搭理我，我也不怪你。”
“哎！你这话说的。”曾泰瞪圆了眼睛，“我这不硬着头皮来跟你说几句？你别忘了，你还挂着户部主事的衔呢，好歹也是同僚。”
“你是来帮他们传话的吧。”马天一笑。
曾泰目光扫过远处交头接耳的文官，叹了口气：“他们让我传的话，无非是劝你‘认罪悔过’，向吕公灵前谢罪。我懒得说。”
“哦？”马天挑眉，“那曾大人想说什么？”
曾泰沉默片刻，声音变得悠远：“国舅爷，你问我想说什么？那我想跟你说说什么是士大夫。”
他顿了顿，像是在梳理思绪：
“自宋以来，士大夫集团便非池中之物了。你可知宋太祖立下‘不杀士大夫’的祖训？为何？因为赵家天子明白，科举取士网罗天下英才，这些人读着圣贤书，握着笔杆子，上可佐君主治国，下可安黎民百姓，是国之根基。”
“仁宗朝，范仲淹‘先天下之忧而忧’，那是士大夫的风骨；神宗朝，王安石变法触动士绅利益，满朝文官群起而攻之，那是士大夫的力量。他们与皇权，看似是君臣，实则是相互依存。皇帝需要他们治理天下，他们需要皇帝赋予权势。”
“你看他们，一个个道貌岸然，嘴里念着‘民为邦本’，可骨子里是什么？是通过科举结成的门生故吏网，是与江南士绅盘根错节的利益勾连。皇上要靠他们安抚地方，他们便借着‘清议’要挟皇权。你动了吕昶，就是动了他们的‘道德标杆’，动了他们制衡皇权的棋子。”
马天静静听着，嘴角勾起一抹不屑的冷笑：“说了这么多，归根结底，不过是士大夫与皇帝合起伙来，变着法儿地坑老百姓罢了。最后苦的就是百姓呗。”
曾泰被他这话噎得一怔，张了张嘴，竟一时语塞。
半晌，他才低声道：“你这话倒也没错。可你想过没有，这几百年来的规矩就是如此，你一个人，能怎么办？”
马天深深皱起了眉。
作为一个来自后世的灵魂，他比任何人都清楚，眼前这看似稳固的权力结构，早已埋下了腐朽的种子。
土地兼并、吏治腐败、文官集团的党同伐异等等，这不是杀几个“酷吏”或捧几个“忠臣”就能解决的。
“我能怎么办？”他喃喃自语，“可能什么也干不了。”
他想起昨夜在锦衣卫衙门与朱棣推演的棋局，想起那些需要革新的田制、需要整顿的吏治、需要打破的阶层壁垒，每一步都牵扯着盘根错节的利益。
这不是靠几把快刀、几道严旨就能完成的，这需要一场长久的变革。
可在这个皇权至上、礼教森严的时代，仅凭他一个人的力量，又能掀起多大的风浪？
“我只是觉得。”马天深吸一口冰冷的空气，“这世道，该变了。”
曾泰望着他忽然黯淡下来的眼神，心中莫名一悸。
……
早朝开始。
文武百官按品秩肃立丹陛之下，唯有马天所在的西侧班列空出三尺见方的空隙。
“有事启奏，无事退朝。”司礼监掌印太监尖细的嗓音响起。
话音未落，左都御史詹徽已跨出班列：
“陛下！臣弹劾国舅马天，恃宠而骄，滥用私刑，逼死吏部尚书吕昶！”
“昨日文庙哭庙，数百监生血泪控诉，皆言马天以‘通敌’之名构陷忠良，此乃欺君罔上、残害国器之罪！”
“臣附议！”礼部侍郎紧随其后，“马天罗织罪名逼死吕公，恳请陛下追夺其官职，下锦衣卫诏狱彻查！”
“臣亦附议！”
霎时间，数十名文官齐刷刷跪伏在地。
吕本站在人群前方，苍老的身躯微微颤抖：“陛下！马天身为外戚，不思辅弼圣明，反行酷吏之事，致使朝堂人人自危，天下民心惶惶！若不惩治，何以告慰吕公在天之灵？何以堵住天下悠悠之口？”
马天立在班列中，望着那些昨日还在灵堂前垂头的面孔，此刻在奉天殿的龙威下竟显得如此理直气壮，嘴角不由勾起一抹冷笑。
朱元璋斜倚在龙椅上，重重一拍龙椅：“放肆！”
殿内瞬间死寂，连呼吸声都低了下去。
“马天是国舅，是朝廷命官！”朱元璋的声音在殿内回荡，“你们说他逼死吕昶，可有证人？说他滥用私刑，可有物证？张口‘酷吏’，闭口‘佞幸’，写在奏疏上的话，就能当铁证使了？”
吕本浑身一震，抬头望向御座：“陛下，吕公死于牢中，马天身为主审官，难辞其咎！”
“够了！”朱元璋猛地打断他，“咱看你们不是为吕昶鸣冤，是想借题发挥，堵咱的耳朵吧！马天有没有罪，咱比你们清楚！但既然众卿都说他有罪，可有铁证？若无不法实证，这满朝的弹劾，岂非成了诬陷？”
最后“诬陷”二字说得极重，殿内百官如遭雷击，纷纷垂下头去。
他们意识到，皇帝虽斥责了他们，并未定马天的罪，可也没定性，说要铁证。
马天站在原地，只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。
他看着御座上那张熟悉又陌生的面孔，心中泛起了疑虑。
老朱的龙威如同泰山压顶，那番“求铁证”的话语，究竟是敲打群臣的权谋，还是动了放弃他的念头？
作为穿越者，他比谁都清楚朱元璋的冷酷。
当一把刀不再锋利，或是伤了主人的手，被丢弃是再自然不过的事。
吕昶的死，文庙的哭嚎，满朝的弹劾……这一切像一张无形的网，正将他越收越紧。
……
下朝后，马天急急出了大殿，直奔坤宁宫。
站在宫门外酝酿了下，声音先一步飘进去：“姐姐！我的亲姐姐哎……”
话音未落，他已扑到正在临帖的马皇后面前。
马皇后受惊抬眸，见弟弟披头散发，脸上还挂着未干的泪痕，慌上前：“这是怎么了？谁欺负你了？”
“还能有谁！”马天嚎啕着往地上一坐，“都怪姐夫！他太狠心了！今早朝堂上，詹徽那帮老匹夫跟疯狗似的咬我，说我逼死吕昶，要把我下诏狱！姐夫倒好，不仅不帮我说话，还让他们找‘铁证’！这不是把我放火上烤吗？我看他是嫌我这把刀钝了，想把我当弃子啊……我好惨啊，姐姐。”
马皇后听得心惊肉跳：“陛下不是那意思。”
“怎么不是！”马天抓着皇后的手，“姐姐你是不知道，那老朱看我的眼神，跟看个用过的抹布似的！吕昶死了，士大夫闹了，他就想把我推出去平息事端！呜呜呜……我可是他小舅子啊！”
“你先别急，慢慢说，到底怎么回事？姐姐给你做主。”马皇后急道。
马天抽了抽鼻子，任由姐姐将他按在绣墩上。
他抬眼望着姐姐担忧的面容，嘴角不易察觉地勾起一抹弧度。