吕府。
齐德、黄子澄与铁铉三人垂手立于厅中，将午门外马天怒斥国子监生的情形，连同那口淬着鄙夷的唾沫，一字不落地复述给上首的吕本。
吕本面色阴沉可怕，低吼：“狂徒！真是狂徒啊！”
“以匹夫之勇辱没斯文，以酷吏之威折辱士类。马天这贼子，可知‘礼崩乐坏’四字如何写法？”
“孔夫子云‘有教无类’，他却对太学生吐唾相向，此乃‘无教之罪’！”
“孟夫子言‘舍生取义’，他却以杀威棒要挟天下士子，此乃‘背义之罪’！程颐先生说‘饿死事小，失节事大’，他竟用利禄揣度读书人心，此乃‘辱节之罪’！”
“先生所言极是！”齐德踏前一步，“马天那厮用通敌罪名构陷忠良，简直是士林公敌。”
黄子澄亦跟着附和：“学生等明日便联名上疏，定要让陛下看清马天的狼子野心。”
厅中炭火，映得铁铉垂落的眼睫忽明忽暗。
他望着吕本因激愤而涨红的面孔，欲言又止，终究将涌到嘴边的话咽了回去。
马天在御道上那番暴喝，如重锤般砸在他心头。
“守正不阿，以天下为己任”，这《太学规》里的字句，此刻竟生出莫名的荒诞感。
“老夫必保吕公！”吕本气愤道，“纵是丢了这顶乌纱帽，纵是与那贼子当庭对质，老夫也要为吕公辩个清白。孔孟之道在胸，何惧刀斧加身？”
这番慷慨陈词让齐德与黄子澄热血上涌。
齐德扑通跪倒在地：“先生高义，学生等愿誓死追随，便是血染午门，也要为吕公争个公道。”
黄子澄亦跟着拜倒：“先生若辞官，学生等便联名罢考，以全士大夫气节。”
铁铉依旧立在阴影里。
若吕昶获罪，江南士绅集团群龙无首，此刻以“救友”之名登高一呼，既能收揽士林人心，又能顺势接过吕昶留下的“遗产”。
马天的“狂”，恰成了他立“义”的垫脚石。
“铁铉！”齐德见他始终沉默，怒意陡然升腾，“先生为吕公肝脑涂地，你竟在此作壁上观？莫不是被马天那番胡话迷了心窍？”
吕本却抬手止住齐德，脸上掠过一抹笑意：“罢了，人各有志，老夫岂能强求。”
他走到铁铉面前，苍老的手掌虚扶在他肩头：“只是你需记住，今日你在老夫这里沉默，明日在天下人面前，可莫要忘了自己是‘吕门弟子’。”
铁铉深深躬身一拜。
……
奉天殿。
朱元璋和朱标，听着太监总管尖细的嗓音复述午门外马天怒斥国子监生的场景。
当听到“呸！什么狗屁读书人”那句，朱元璋大笑：“好个马天！这混小子骂得痛快！把那些酸儒的脸皮撕得干干净净，这篇大骂要是写成文，那就是檄文啊，得劲！”
站在丹陛下的朱标脸色却愈发沉郁。
他望着父皇因兴奋而发亮的眼睛：“父皇，舅舅此举固然解气，可当着数百太学生的面如此折辱，岂不是寒了天下士子之心？”
朱元璋收起笑意，哼一声：“标儿你且说说，这些年咱给国子监拨了多少米粮？给翰林们供了多少笔墨？可他们哪个跟咱一条心了？咱看他们啊，心里装的不是忠君爱国，是江南的田亩、翰林院的清职。”
“父皇岂能以偏概全？”朱标沉声道，“想当年李善长运粮筹谋，刘伯温运筹帷幄，哪一个不是读书人助你定鼎天下？如今天下初定，百废待兴，正需要读书人用孔孟之道教化百姓，用经史子集治理州县。士大夫乃国之栋梁，亦是民心所望。”
朱元璋冷笑一声：
“标儿你是不是又记起了宋濂老夫子的话？‘与士大夫共天下’？你想让咱学前宋，给那些文官集团磕头作揖，年年拿百姓的血汗钱养着他们摆架子？咱告诉你，前宋怎么亡的？就是被这些‘之乎者也’的酸儒坑死的！靖康年景，满朝文武哪个不是饱读诗书？还不是抱着玉玺往金营里送！”
朱标眉头紧皱，却依旧躬身争辩：
“前宋之失，失在重文轻武、党争误国，非士大夫之过。若能以礼相待，以法约束，士大夫自会为朝廷效力。就像吕本先生，虽为吕昶求情，亦是念及旧情，并非全然私心。”
朱元璋看着儿子，眼中复杂神色闪过。
吕本那老狐狸打的什么算盘，你当咱看不出来？他是想踩着吕昶的骨头，当江南士绅的新首领。
“标儿啊标儿，你读了这么多书，怎么还不明白？这天下是咱提着刀打下来的，不是那些书生摇头晃脑念出来的！读书人嘛……”他拖长了语调，眼中闪过冷光，“能用的时候就用，像马天那样当刀子使；不听话了，就敲打敲打，让他们知道谁才是主子。”
“可治国不能只用刀子。”朱标终于忍不住提高了声音，“秦用酷吏而亡，汉承文景而兴。”
“够了！”朱元璋指着朱标，“你少拿书本子怼咱！咱告诉你，咱宁可学汉高祖杀韩信，也不学宋仁宗惯着文官。马天骂得好！就得让那些书生知道，这大明的江山，是咱朱家的江山，不是他们士大夫的江山！”
朱标僵立在丹陛之下，殿外的寒风吹来，吹得他心头一片冰凉。
他知道父亲从淮右布衣到九五之尊的艰辛，也明白武将集团与文官集团间微妙的平衡，可他始终相信，唯有以“仁”待士，方能收天下之心。
朱元璋长叹一声，带着老父亲的叮嘱：“标儿，你记住了，文臣士子，可用之，而不可亲之，可使之，而不可信之。”
……
父子二人默契的停下，继续批奏章。
马天进殿，朱棣紧随其后，两人在丹陛下参拜。
朱元璋朝着马天大笑：“好你个马天！今个儿在午门骂得痛快吧？把那些酸儒骂得连魂儿都找不着了！”
“姐夫，还不是让你给逼的？我要不跳出来当这恶人，怕是这会儿跪在午门的就是我了。”马天没好气地哼了声。
朱标在旁轻咳一声，他这才想起殿内还有储君，连忙收敛了语气。
“嘿！你还有理了？”朱元璋瞪眼，“咱可没教你往人脸上吐唾沫！你那哪是骂人啊，分明是拿钝刀子割人家脸皮，往死里羞辱！不过说真的，骂得好！得劲！”
马天摊开双手：“得，现在好了，全应天城的读书人都恨不得生啖我肉。往后我就是你老跟前的孤臣了，你可得护着我，别让那些言官把我舌头给骂掉了。”
“护着你？那是自然！”朱元璋大手一挥，“只要你给咱把住士大夫的脉，别说护着你，回头咱赏你两箱西洋进贡的胡椒，让你腌着吃！”
马天心中暗骂，抠门抠到你姥姥家了。