……
一个时辰后，早朝开始。
马天攥着象牙朝牌躲在户部官员队列里，决定只听不说。
都察院左都御史詹徽跨出班列：“陛下！臣等有本奏请！“
随着他的动作，身后涌出二十余位官员，翰林院编修周衡捧着一卷宣纸，户部左侍郎王钝则抱着一叠账册，黑压压跪了半殿。
詹徽深吸一口气，展开奏折朗声道：
“臣等为户部尚书吕昶请命！吕公随陛下定鼎江南，二十载为国理财，殚精竭虑。”
“洪武三年关中大旱，是吕公力排众议开十九处义仓；去年江南水灾，是吕公连夜算出漕粮转运图。如今江南税赋，半赖吕公调度，其功在社稷，岂可言废？“
“陈御史所言极是。“
“这是吕公历年奏疏抄本，每一笔钱粮出入皆有案可查。臣等查过，‘心思塞北’四字写于吕公收到那女儿的簪子之后，其妻儿被元军扣在草原十几年年，此乃文人感怀故土之情，怎可作通敌论？”
“翁妃案中，吕公或为情所迫，替其传递过一次信物，然并未主动参与构陷中宫，依《大明律》罪不至死啊陛下！”
“陛下请看！这是吕公亲笔所书的《税赋便民十二则》，连一文钱的火耗都算得清清楚楚。若因一句诗便诛杀能臣，日后谁还敢为朝廷实心用事？”
他的话引来一片“臣附议”的应和，连站在武将队列里的长兴侯耿炳文都微微点头。
最让马天心惊的是接下来的话。
周衡向前跪行三步，声音陡然低沉：
“陛下以仁孝治天下，昔者周公吐哺天下归心。今吕公虽有小过，然法理之外当有人情。”
“若因此事诛杀老臣，臣恐天下士子将谓陛下‘可共患难，不可共安乐’，此非仁德圣名所宜有也。”
就在马天以为奏请即将结束时，詹徽哄声道：
“还有一事，臣等亦不敢不言。”
“近闻户部主事马天，以国舅之尊频入司署，于吕昶案中颇为‘用心’。”
“夫外戚干预政务，乃汉唐明鉴。马主事虽为陛下至亲，然朝廷纲纪不可紊，伏愿陛下明察，勿使外戚干政，致有萧墙之患。”
这话如同一记闷棍打在马天头上。
他终于明白今早太监来传话，为何非要他来早朝。
姐夫早料到这帮文臣会拿外戚做文章，故意让他站在风口上。
此刻满殿官员的目光若有若无地扫过来，穿绯色官袍的御史们眼中闪着精明的光，显然这“外戚干预”的帽子是早就备好的。
他也意识到，这些大臣刚刚的请奏，极有章法：
第一，强调吕昶功勋。
第二，弱化其罪责。
第三，攻击潜在“不公”。
最后，提及“外戚干预”之嫌。
“卧槽，我这个脑子都不够用了。”他心中嘀咕，“参与朝堂之争，能活几集？”
不过，他又感觉大臣们蠢。
以朱元璋的尿性，你们这不是在找死吗？
……
龙椅上的朱元璋终于站了起来。
马天心中一紧，以为朱元璋要大发雷霆，搞不准还会开杀戒。
但是，他错了！
“都起来吧。”朱元璋轻叹一声。
他望着满地跪着的官员，抬手揉了揉太阳穴：“吕昶的案子，咱并非不知他的功劳。”
这话让殿内气氛骤然凝滞，马天看见几个老臣偷偷交换眼色。
“可国法如山！”朱元璋那紧握的拳头却在微微颤抖，“翁妃毒害皇后，他就算不知情，那‘心思塞北’四字又如何解释？”
他的目光扫过翰林院那群清贵文臣，又重重叹了口气，“罢了罢了，既然你们都觉得咱冤枉了他，那这案子，咱决定秉公、公开、彻底审查，给天下人一个交代！”
这话一出，满殿响起此起彼伏的叩首声。
“陛下圣明！”
“臣等谢主隆恩！”
马天懵了。
这还是你朱元璋吗？你丫的是提不动刀了？
“不过！”朱元璋话锋一转，“此案牵涉宫闱秘事，又与户部钱粮相关，总得有人居中联络，马天既是朝廷命官，又熟悉户部实务，还是国舅，这协助刑部、都察院整理案情的差事，非他莫属。”
“陛下不可！”詹徽第一个跳出来，“马主事乃国舅之尊，本就深陷‘外戚干政’之议，若再插手此案，天下人会如何议论？恐有损陛下清誉啊！”
他身后的御史们纷纷附和，此起彼伏的“臣附议”。
“清誉？”朱元璋冷笑，“咱若怕人议论，当初就不该杀胡惟庸！”
他猛地一拍龙椅扶手，大臣们吓得立刻磕拜。
“马天参与了前期调查，还有谁比他更清楚内情？”他字字如重锤，“况且，此案涉及后宫，换作旁人，能进得了后宫查问？”
詹徽张了张嘴，最终只能将反对的话咽回肚里，和同僚们一起叩首：“陛下圣裁，臣等遵旨。”
……
马天心中思绪翻涌。
朱元璋话音落下的刹那，满殿官员的目光如芒在背，御史们眼底的警惕、老臣们嘴角的冷笑，都化作无形的箭矢射向他。
他望着御座上那个微眯着眼的帝王。
协助查案？分明是将他架在火上烤！
所谓“熟悉内情”“外戚之便”，不过是将他推入群臣对立面的借口，若接手此案，“外戚干政”的骂名便如影随形。
朱元璋想干什么？
借着吕昶案敲打群臣，又用他这个外戚当棋子，既能分化朝堂势力，又能堵住悠悠众口。
可他马天岂愿做任人摆弄的弃子？
一旦卷入这漩涡，稍有不慎便是万劫不复。
马天又想起朱英。
若想护住未来的朱英，他又如何能置身事外？
他早已与朱英绑定！
朝堂的浑水再深，他也得蹚；群臣的敌意再重，他也得扛。
“臣领旨。”马天躬身一拜。
殿外寒风呼啸，而他的心却渐渐冷静，唯有一个念头愈发清晰：这局，他不仅要入，更要做执棋之人。