朱元璋身子往后一仰，盯着女婿的那份警惕瞬间压过了刚才的感伤，问道：
“你是想让咱…出钱养活底下那帮子不入流的‘吏’？”
胡翊没有退缩，坦然点头：
“正是。
岳丈，治国如治水，源清则流清。
官员是‘源’，那些胥吏便是‘流’。如今官员俸禄微薄，养不起那一大家子不说，还得自掏腰包去养活那一衙门的胥吏，这就是逼着他们去浊这‘源’啊！”
“不行，这绝对不行！”
朱元璋像是被踩了尾巴的猫，腾地一下站了起来，在大殿里来回踱步，袖子甩得呼呼作响：
“你小子是真不知道，还是在这儿跟咱装糊涂？
那是一笔多大的开销？
你光看着一个衙门里，正经有品级的官员没几个，知县、县丞、主簿，顶多再加上个典史，一只手都能数得过来。
可底下的‘吏’呢？”
老朱越说越急，手指头比划着，那是真急眼了：
“户、刑、兵、礼、工、吏六房的书办，哪一房不得好几个人？
还有那看大门的、跑腿的、打板子的皂隶、抓人的捕快、看牢房的禁卒，甚至是那个写写画画的师爷！
这林林总总加起来，一个小小的县衙，少说也得有几十号人！若是大一点的上县，那不得百十来口子？”
他猛地停下脚步，转过身死死盯着胡翊，唾沫星子都快喷出来了：
“这帮人，以前那是靠着地方上自个儿解决，或是吃点‘火耗’，或是收点‘常例’，反正是不用朝廷掏银子的。
现在你让咱把他们都背在身上？咱大明有多少个县？一千三百多个！
再加上府、州、道，还有京里的六部衙门！
这一百多倍的人数翻上去……那是多少张嘴？
那就是个无底洞啊！”
朱元璋虽然现在有了海贸的指望，觉得自己阔气了点，但面对这种几何倍数增长的固定开支，他那种骨子里的抠门本能还是立刻占了上风。
“咱是有钱了，可那钱是用来造船、练兵、修河堤的！
不是拿来喂这帮平日里只会欺压百姓的‘苍蝇’的！
若是按你说的，把他们都养起来，这国库就算是个金山，不出三年也得被他们啃光咯！”
老朱气哼哼地坐回龙椅上，端起茶盏猛灌了一口，显然是被女婿这个“狮子大开口”的提议给吓着了，也气着了。
在他眼里，那些胥吏就是依附在官府身上的寄生虫，平日里作威作福，咱没杀他们就不错了，还得给他们发钱？
做梦！
胡翊看着老朱这副激动的模样，心里却是早有预料。
他知道，要说服这个从底层爬上来的皇帝掏这笔钱，比登天还难。
但他更知道，如果不把这笔账算明白，不把这其中的利害关系剖析透彻，罗复仁的血就白流了，这大明的吏治，也永远走不出那个“越反越贪”的死循环。
“岳丈息怒。”
胡翊待老朱发泄完了，这才不慌不忙地从怀里掏出昨夜写好的那份奏折，双手呈上：
“这笔账，小婿昨晚算了一宿。
确实，如您所言，这是一笔泼天的开销。
但小婿更算了一笔账，若是不给这笔钱，这帮人为了活命，为了发财，他们从百姓身上通过‘灰色手段’刮走的银子，会是这笔俸禄的十倍、百倍！
而这些刮走的民脂民膏，最后坏的，可是您大明的根基，是您朱家的江山啊！
这究竟是省钱，还是在‘卖国’？
您不妨先看看小婿的这份折子，再做定夺。”
朱元璋一把抓过那份奏折，起初还是满脸的不耐烦，在那儿哼哼唧唧的：
“养廉银？
哼！当官清廉那是本分！咱给他们发俸禄就是养着他们的，怎么还得再给一份钱求着他们清廉不成？
这叫啥道理？这不成了哄孩子吃药，还得给块糖吗？荒唐！”
老朱一边骂，一边往下翻，那眉头皱得都能夹死苍蝇。
可翻着翻着，当他的目光落到那四个大字——“火耗归公”时，那骂骂咧咧的声音突然停住了。
书房里静了下来，只有纸张翻动的沙沙声。
朱元璋的眼神从一开始的不屑，慢慢变成了疑惑，最后又变成了那种看见猎物时的精明。他把那段文字反反复复看了三遍，手指头在桌案上轻轻敲击着，那是在心里打算盘的声音。
“火耗归公……”
老朱喃喃自语，抬头看了一眼胡翊：
“女婿，你这里头写的，有点意思。
你说朝廷现在对这碎银子熔铸成官银的损耗、税粮运送负担，也就是这个‘火耗’，是不过问的？任由地方上自己收？”
“正是。”
胡翊上前一步，耐心地拆解着这个千古难题：
“岳丈您想，百姓交上来的赋税，多是碎银子、铜钱，甚至还有谷帛。地方上要把它运到京城，或者存入库房，就得熔铸成整锭的大银。
这熔铸的过程，自然会有损耗。
朝廷虽然没定规矩，但这损耗是实打实的。
于是乎，地方官就有了借口！
一两银子，他敢多收一钱，说是火耗；若是心黑点的，甚至敢多收两钱、三钱！
这多收出来的银子，除了填补真正的损耗，剩下的去了哪儿？
全都进了官老爷、师爷、库吏的腰包！这就是他们所谓的‘常例’，是那个谁都不敢说的‘小金库’！”
胡翊加重了语气：
“因为无约束，所以更加肆无忌惮！
百姓被盘剥得苦不堪言，朝廷却连个响儿都听不见，更落不着好！
那些贪官污吏们拿这些盘剥百姓，清官好官们老实巴交的坚守着，把自己饿的够呛。”
朱元璋听得脸色铁青，他是穷人出身，最恨这种巧立名目的搜刮：
“这帮混账！咱就说怎么百姓总是叫苦，合着这根子在这儿呢！”
“所以，小婿的法子是——收回来！”
胡翊手掌一翻，做了一个抓握的手势：
“朝廷定下标准！
比如说，咱们核算过后，定死这火耗就是一成，或者一成半！
这笔钱，不再是地方上的私房钱，而是必须明明白白地写在账面上，一律收到朝廷的国库里来代管。
然后！”
胡翊眼中精光一闪：
“咱们再把这笔从百姓手里正规收上来的钱，拿出一部分，名正言顺地发给官员，这就叫‘养廉银’！
再拿出剩余的部分，加上朝廷适当的贴补，去养活那一衙门的‘吏’！
如此一来，百姓的负担看似没变，甚至因为标准定死了，比被黑心官吏乱收还要少交些；
而官员和胥吏也有了正经的进项，不用提心吊胆去贪；
最关键的是，朝廷的负担并没有增加多少，不过是把原本流失的银子，给重新分配了而已！”
朱元璋听完，在那儿吧嗒吧嗒嘴，仔细琢磨了半晌。
“听起来是个好主意……”
老朱终于点了点头，脸色缓和了不少：
“这招‘借鸡生蛋’玩得好！
与其让他们偷偷摸摸地去抢，不如咱替他们收，然后再发给他们。这样既规矩了账目，又卖了人情，还能管住这帮人的手脚。”
但随即，老朱那个管家婆的本能又冒出来了。
他皱着眉，有些狐疑地问道：
“不过……女婿啊。
这点火耗钱，真有那么多？
能负担得起这养廉银，还能养活那么多张嘴的胥吏？