韩国公府。
吕本匆匆进来，面色颓然。
方才在宫门前被朱标当众训斥的场景，像烙铁般烫在他心里。
他抬眼望向窗边的李善长，老相国背对着光，影子落在地上都透着肃杀。
“老相国。”吕本拜道，“午门的事，你知晓了吧。”
李善长缓缓转过身，脸色带着罕见的凝重。
“功亏一篑！”
他嘴角挂着冷笑，“谁能想到，平日里与儒生论道的太子殿下，今日竟能带着千名锦衣卫拍马杀到，连你这岳丈都敢当众训斥。”
吕本苦笑一声。
朱标在东宫那声冷喝“难道父皇是听信奸佞之君吗”仍在耳畔回响，午门前那双锐利如刀的眼睛，早已没了半分往日的温厚。
作为太子妃的父亲，他向来以国丈自居，朝堂之上虽谨小慎微，却也暗恃着这层亲缘。
可今日朱标那声“吕尚书”，字字都像在割裂翁婿情分。
“殿下向来重礼。”吕本喃喃道，“今日先是在东宫将我赶走，又在百官面前折我颜面，竟全然不把我这岳丈看在眼里。”
“他终究是陛下的儿子！”李善长哼一声，“在这奉天殿的龙椅面前，哪有什么岳丈女婿？陛下让他镇场，他就得做那把斩马刀！你当太子今日的雷霆手段是凭空来的？那是陛下在廊下看着呢！”
吕本满脸颓败，陛下看着又如何？
“当前该如怎么做？”他终于问出最迫切的疑虑，“太子说要彻查戴良之死。”
李善长沉默良久，开口：“沉下来，什么都别做。太子要查，便让他查。戴良死在午门，百官叩阙，他总得给朝野一个交代。”
“可这样！”吕本急得站起，“矛头迟早会指向太子！他是储君，若担上‘庇护酷吏’的名声，将来如何服众？”
太子妃是他的嫡女，吕氏一族的兴衰早已与东宫绑在一处。
他终究不想连累太子。
“所以陛下高明啊！”李善长冷笑，“陛下自始至终躲在奉天殿，让太子出面收拾残局。太子镇住了百官，是替陛下立威；若查案惹出风波，也是替陛下挡枪。无论结果如何，陛下都稳坐钓鱼台。你记住，此刻最忌轻举妄动。太子越是查得紧，越能显出‘公正无私’，反倒能暂时堵住悠悠众口。”
“只能如此了。”吕本点头。
李善长摊手一笑：“回头老夫劝劝太子。”
吕本眼中闪过一丝希冀：“老相国还担着太子太师呢。”
“不过是陛下给的虚位罢了，安定老臣的手段。”李善长头也不抬，“但虚位也有虚位的用法。”
……
夜幕降临，文华殿。
殿内烛火初燃，映着朱元璋伏在案几上的身影，他仍在批览奏章。
朱标进来，看到父皇挥笔疾书，呆了呆。
朱元璋头也未抬：“来了？”
“拜见父皇。”朱标敛衽一拜，“剩下这些奏章，儿臣替你分担了，父皇先回宫歇息吧。”
朱元璋这才搁下朱笔，抬眼时，没接话，反而先问：“听说你今日与你舅舅、老四在东宫喝酒了？”
朱标的心微微一凛。
宫中眼线密布，他与马天、朱棣的私宴果然瞒不过父皇。
他垂眸点头：“是，难得与舅舅、老四聚一次，说了些掏心窝子的话，儿臣颇有所得。”
“哦？”朱元璋来了兴致，身子往后一靠，“什么所得，说说。”
朱标深吸一口气，将暖棚里的对话在脑中过了一遍。
他想起马天折筷论“实学”的比喻，想起朱棣谈及火器时眼中的锋芒，更想起自己目睹戴良账册时那股透骨的失望。
“儿臣今日与舅舅说起对文官集团的忧虑。”他斟酌着开口，“儒家学问如筷子，能治心，却难撑住治世的‘桌腿’。就像戴良之流，读了一辈子圣贤书，却在两千两白银前折了腰；工部官员死守《营造法式》，却不懂老石匠的‘糯米灰浆’，最终桥塌人亡。”
他顿了顿，见朱元璋没打断，便继续道：“儿臣想，大明朝若要长治久安，不能只靠四书五经。天下需要懂算数的人核田亩，需要懂水文的人治水患，需要懂器械的人造火器。这些‘实学’之士，该有个去处。”
“你事又想办格物院？”朱元璋的声音听不出喜怒，“历朝历代，可没听说过太子要拿匠人、算师当宝贝的。”
“正因从前没有，儿臣才想试试。”朱标语气带上了几分恳切，“父皇，办格物院不是废儒学，是补儒学之缺。就像设锦衣卫，是为了多看几双眼；格物院若能算出更精准的田亩，每年多收十万石粮食；若能造出更厉害的火铳，边关将士就能少流些血。这桩买卖，怎么算都划算。”
朱元璋沉默了。
他看着儿子眼中跳动的光，那光不像平日里的仁厚温吞，倒多了几分破釜沉舟的锐利。
良久，他缓缓点头。
“你说的这些，有些道理。”他终于开口，语气却陡然一转，“标儿，你也三十多了，咱这把老骨头，最近总觉得使唤不动了。白日里看这些奏折，夜里对着烛火，眼睛也花了，手也抖了。”
朱标心中一紧，忙道：“父皇龙体要紧，儿臣替你分劳便是。”
“不是分劳。”朱元璋打断他，目光沉沉地落在他脸上，“咱是说，不如这样，你来监国吧。咱歇一段时间，回后宫陪陪你母后，也让你尝尝这江山担子有多重。”
“父皇！”朱标惊得后退半步，“儿臣绝无此意！儿臣方才说格物院，只是想为父皇分忧，从未想过……”
“想什么？”朱元璋瞪眼，没好气，“老子是真累了！你当这皇帝是铁打的？啊？你不想老子歇歇？”
朱标看着父亲眼中深藏的疲惫与那一丝不容拒绝的坚持，咂了咂嘴，千言万语都堵在了胸口。
他知道父皇的性子，一旦决定便难更改。
“儿臣遵旨。”他一拜。
朱元璋看着儿子，眼中的疲惫似乎淡了些，又似乎更深了。
……
朱元璋起身，背着手在殿内踱步。
“不过，你到底还是太年轻，”他声音里带着一种历经沧桑的审慎，“这江山虽说是咱老朱家的，但朝堂之上盘根错节，没个老臣镇着，容易翻船。”