“待为兄将这张家基业，彻底稳固，打理妥当之后，百年之后，自会......亲自下去，向你赔罪……”
张辅喃喃自语着，眼中闪过一丝极淡的悲戚，却又迅速被更加坚定的决绝所取代。
他缓缓站起身，褪去了身上那件象征着国公威仪的锦绣袍服，露出了精壮的上身。
随即，他从一旁早已准备好的托盘之中，拿起数根布满了尖锐倒刺的荆条，毫不犹豫地，将其紧紧缠绕在了自己的脊背之上！
鲜血，瞬间便从那被荆条勒破的皮肉之中，汩汩渗出。
......
应天府，某处临街的雅致茶楼二楼，凭栏包厢之内。
朱高煌正独自一人，临窗而坐，手中端着一杯热气腾腾，散发着淡淡清香的雨前龙井。
他目光平静地注视着窗外那熙熙攘攘，车水马龙的繁华街景，神情淡漠，若有所思。
就在此时，茶楼之外，突然传来一阵不大不小的骚动与惊呼之声。
只见张辅，赤裸着上身，脊背之上鲜血淋漓，触目惊心地缠绕着数根粗壮的荆条，步履蹒跚，却又异常坚定地，一步一步，走到了茶楼之下。
他抬头看了一眼朱高煌所在的窗口，随即“噗通”一声，双膝重重跪倒在地！坚硬的青石板路，竟被他这一跪，砸出了两个浅浅的凹痕！
“罪臣张辅，教弟无方，致使其冲撞明王殿下龙威，罪该万死！”
“今日，特来负荆请罪！恳请明王殿下念在罪臣一片赤诚，能给罪臣，给张家上下，一个......一个改过自新，戴罪立功的机会！”
“我张家愿世世代代，听命于明王一脉，永世不改！”
英国公张辅，堂堂大明朝柱石之臣，此刻竟不顾身份，当街赤身负荆，长跪请罪！
此等骇人听闻之举，瞬间便引来了无数路人百姓的驻足围观与......惊恐猜测！
那些稍有见识的百姓，在认出地上跪着的，真的是威名赫赫的英国公张辅之后，更是震惊得无以复加！
他们纷纷交头接耳，窃窃私语，猜测着楼上那位能让英国公这般卑躬屈膝，不惜自辱请罪的白衣青年，究竟是何方神圣？！
一时间，关于“明王殿下”的种种传说与猜测，如同插上了翅膀一般，迅速在应天府的街头巷尾，流传开来。
朱高煌端坐于窗边，目光清冷地俯视着楼下那个卑微跪伏，脊背之上血肉模糊的身影，脸上没有半分动容之色。
他缓缓放下手中的茶杯，声音平淡无波，却带着一股不容置喙的威严，清晰地传入了张辅的耳中：“英国公，既有心请罪，本王......便给你一个机会。”
“本王在此品茶，一刻钟之后，你若尚能在此处跪直，你与张家之罪，本王便既往不咎，也愿给你一个给我办事的机会。”
话音刚落，一股无形无质，却又沉重如山岳，冰冷如九幽的恐怖威压，骤然自朱高煌身上爆发而出，如同泰山压顶一般，尽数倾泻在了楼下张辅的身上！
“咔嚓！咔嚓！”
张辅身下那坚硬的青石板路，竟承受不住这股恐怖的威压，发出一阵阵令人牙酸的碎裂之声，道道狰狞的裂纹，如同蛛网一般，迅速向四周蔓延开来！
周围那些原本还在看热闹的围观百姓，只觉一股源自灵魂深处的战栗与恐惧，让他们几乎要当场瘫软在地！
他们纷纷发出一阵惊恐的尖叫，连滚带爬地向后退去，生怕被那股恐怖的威压波及分毫！
张辅只觉自己仿佛被一座无形的万仞巨山狠狠砸中，浑身上下的骨骼都在发出不堪重负的呻吟与哀嚎！
豆大的汗珠，如同雨点一般，自他额头滚滚滑落！
他的牙关紧咬，几乎要将满口钢牙尽数咬碎！