“此地......真是西山么？”
便连申时行也不免发出一阵感慨之声。
“我等寻人问问。”张居正眉头紧紧蹙起。
他几个健步上前，便寻了一名面容和善的老者，简单自我介绍一番。
“原来是朝堂来的大人。”名为苏二的老者慌忙行礼，却被张居正给打断。
“老伯先前所言，家中儿子前去西山煤矿上工，媳妇前去西山工坊纺织，孙子去了西山书院读书，真是如此？”
苏二有些意外：“二位大人竟不知？俺们西山便是这般，男子去工坊内上工，孩童去书院读书，近来又让女子去工坊内纺织。”
苏二操着陕北口音，说话很是温吞。
可张居正却问题许多，诸如什么煤矿内是否有欺压，让女子去工坊里头上工，担不担心污了清白云云。
最为关键的是，这些人在西山过得如何。
苏二眉头紧皱，觉得这二人是来找茬的，却也还是回答说道。
“欺压？总比俺们从前村子里头的士绅老爷好，至于苦，总比一年在田间劳作，却赚不来一顿饱饭来得好。”
他颇有些裨益的模样。
“俺们乡野人不比你们老爷，靠着皇粮便可衣食无忧，能够活下去，有口饱饭吃，能够让娃子读些书，便已然是天大的恩德......”
“女子不能抛头露面，那是老爷们的讲究，俺们乡下人，即便是六七岁的孩童都要干活，哪有那么多讲究，平日里乡下女子也是去田间劳作的。
如今去工坊里头上工，一天到晚能坐着，一月下来也能有份收入，还有什么不知足的。”
“你......”申时行颇有些不忿，“我等没这个意思。”
苏二却不与他辩驳，而是一副死猪不怕开水烫的样子。
“俺们都念着恩公的好，也便是你们这些官老爷会时常找恩公的不是......老汉我七十有六，你们要治罪便治罪吧~”
又接连问了好几个，张居正与申时行二人，算是对于西山村有了个大致的了解。
走在石子路上，二人显得有些沉默。
走着走着，张居正终于是打开了话匣子。
“汝默。”他眼神有些深邃，“汝可曾记得，当日瘟疫之时，在京城西郊聚集之流民？”
“如何能够不记得？”申时行颇为感慨地说道。“彼时西郊之外，数万流民齐聚，饥饿与病痛齐聚，人人皆是形若枯骨，鹑衣百结，只要能给他们一口饭吃，他们便能够干出任何事情。”
念及于此，他不由得有一些感慨，申时行也非是成日里坐于朝堂不问世事之人。
不单单是流民情况，他也曾走访北直隶下辖各个府县，平民百姓的生活状况，民间困苦他见过可太多了。
一家五口人，躲在土胚房里头瑟瑟发抖，能够穿上粗布袄子的，已然算是曾经“体面”过的人家。
他们有些神情麻木，他们有些四肢干瘦却肚子鼓胀，能够有一碗饱饭吃，便已经是烧了高香，更加遑论起来。
可在西山村里头所见所闻，却是云泥之别。
不夸张的说，以西山百姓的生活情况，甚至能够抵得上普通乡里的富户了。
然而，谁见过几万个富户齐聚的城镇呢？
一时间，申时行竟然有些感慨了，脑袋里头不由得开始设想，若是将西山之法推行到全国，那将是怎样一番景象。
岂不是能够天下大治了？
他情不自禁地说道：“不想，张同知竟有这般治民之才能......想来西山之法却有些道理......若推及天下......”
“不然。”张居正摇摇头，“西山一地能行之，不表示处处皆能行之，新政推行尚且需要时日，更加遑论西山之法，况且......”
他欲言又止的模样，总不能直接对申时行说，按照张允修这个逆子的设想，若推行西山之法，几乎会等于革除皇帝之位。
话虽如此，可张居正还是加快脚步，他已然有些迫不及待了，普通百姓的家中都是这样一番景象，那矿山上呢？那工坊之中呢？
这难道才是大明的救世之道？
正当二人一路沿着水泥路前行，一队人马火急火燎地冲了过来。
定睛一看，却发现是一队锦衣卫。
“站住！”
锦衣卫缇骑们驾着骏马，径直将二人包围。
不一会儿，人群里头走出来一名青衫书生，他面色铁青，上前两步，不由分说便立马开喷。
“你二人到底是何人？户部的杨主事与王主事，我皆是熟识，何故冒领身份？
你二人潜入我西山重地，打探可是受了哪人指示？从实招来，若同知大人回来了，便没有我这般好相与！”
说完这些，这书生便自顾自暴跳如雷。
“我便是说了，不能让朝廷参与到西山事务，那皆是一群尸位素餐之徒，成日里便想着捞钱！
与跟这些人打交道，简直是浪费我的研究时间，这样下去我何事能够研究出蒸汽机？”
锦衣校尉们虎视眈眈，面前青衫书生又是一阵胡言乱语，可张居正依旧是岿然不动的样子。
他咪起眼睛，紧紧盯着此人长相，不由得开口冷声说道。
“你便是赵常吉？”
赵士桢愣了一下，他拖着两个大大的黑眼圈，将单片眼镜举起来，朝着那人一看，顿时吓尿了。
“首...首辅大人......”
再朝着旁边那名老者一看，如坠冰窟。
“申阁老......”