皇宫，霜风阵阵。
朱棣踩着御道中间的蟠龙纹向前走。
这是父皇立下的规矩，亲王入宫只准走龙脊。
太监总管郑春弓着腰，在前面领路。
两侧的汉白玉栏板泛着青光，那些夏日里缠绕的紫藤如今只剩枯枝，像无数僵死的蜈蚣攀附在石柱上。
朱棣停步，望见乾清宫前那株百年金桂，曾经香满禁苑的树冠如今光秃秃的，树杈间悬着个残破的鸟巢，随寒风轻轻摇晃。
宫墙阴影里蜷着几丛晚菊，本该金灿灿的花瓣都蒙着层灰白，像是被昨夜那场冷雨抽走了魂魄。
朱棣伸手拂过花瓣，恍惚间竟觉得像触摸到钟山上那座小小坟茔的墓碑。
“燕王殿下仔细台阶。”郑春在台阶前停下，露出个恰到好处的笑容
朱棣微微皱眉，拾阶而上。
他不知道父皇为何单独召见自己。
是要问案子查的如何了？
还是说，要我回藩地？
如今母后已然痊愈，三大亲王没有理由继续留在京城。
再不走，一些御史就该上奏章了。
“殿下，请吧。”郑春伸手，“陛下在里面等着呢。”
朱棣深吸一口气，大步进殿。
……
乾清宫
“儿臣参见父皇。”朱棣跪拜。
朱元璋从奏折堆里抬头，眼白布满血丝。
他抬手指了指西侧那张桌案：“坐那。”
案头堆着小山般的奏本。
朱棣一惊。
因为，平日里都是太子坐那，帮父皇批奏折。
今日太子不在，那方本该由太子使用的“监国理政”墨砚，此刻正搁在案角。
“看到桌案上的奏折了吗？”朱元璋用笔杆敲了敲砚台，“看完，用纸条写出你的批示，夹在里面。”
朱棣猛地抬头：“父皇，这不是儿臣能做的，不合规矩啊。”
他声音发紧，亲王怎么能批奏章？
“今天你大哥感了风寒。”朱元璋瞪眼，“老子一个人忙不过来。叫你干，你就干，奏折不及时处理，下面就会误事！”
朱棣还是犹豫：“父皇，儿臣只是亲王，这越权了。”
“就不能帮帮你老子？”朱元璋怒瞪。
朱棣拱手一拜：“儿臣遵旨。”
他翻开第一本奏章，心中就一紧。
那是顺天布政使的奏章，内容有关燕王府。
朱砂笔在宣纸上悬停良久，才开始动笔。
既非赞同也不反对的模糊批示，是因为他想起洪武十年父皇教他批阅军报时说的话：“帝王心术，就在这留白处。”
午时三刻，太监送来膳盒。
朱元璋掰开炊饼夹了块酱羊肉，将另一半塞给朱棣：“你大哥总说咱偏心，几个弟弟中，最看重你。”
“父皇是偏心。”朱棣边吃边道，“你心中最看重的，明明是大哥啊。”
朱元璋瞪眼：“都是咱的儿子，咱对你们都一样，但是期待不一样。”
“儿臣明白。”朱棣颔首。
朱元璋快速吃下最后一块：“这些年，你跟着你岳丈，在北疆干得不错。”
“父皇，儿臣岳丈老了，儿臣求父皇给他恩典，荣光回乡养老。”朱棣拜道。
朱元璋指了指分开的炊饼，冷声道：“天家恩威就像这炊饼，要掰开了给，却不能让人吃饱。”
朱棣猛地一顿。
在他看来，父皇和徐达大将军，那是生死兄弟。
没想到父皇对徐达，也会用帝王心术。
“吃完，继续批奏章。”朱元璋起身，“咱看看你批的。”
他走到朱棣桌案前，拿起他批过的奏章，一本本看过，嘴角微微扬起。
但是，看到当中一本时，朱元璋眉头皱起：“凤阳守备贪墨案，你也敢准？”
“啊？”朱棣大惊，“凤阳是龙兴之地，还有人敢贪墨？”
朱元璋拿起笔，狠狠打了个叉：“记住，批红不是做善人，是让天下人怕你手里的朱笔。凤阳的事，决没有那么简单，首先得让他们怕。”
“儿臣明白了。”朱棣颔首。
朱元璋轻叹一声，按住儿子手腕：“你大哥仁厚，老二无才，老三暴戾，老五庸懦，大明的将来，得有个既狠得下心，又沉得住气的人。你以后，要辅佐你大哥。”
“父皇放心。”朱棣跪下。
……
朱元璋回到龙椅上坐下，突然问：“老四，刘安坠井跟你母后得痘症，到底有没有关系？”
朱棣心中一凛。
他注意到父皇用的是“坠井”而非“失足”，这个细微差别让殿内的地龙热气骤然一冷。
“回父皇。”他保持着奏对的姿势，“刘安一死，线索确实断了。但儿臣查到尚服局那匹苏绣百子图，来自城北‘锦绣轩’。”
“接着说。”朱元璋抬眼。
“蹊跷处有三。”朱棣从袖中取出本蓝皮簿册，“其一，这铺子专营杭绸却突然进了苏绣；其二，经手此物的绣娘周氏患过痘症；其三，刘安采买当日，是单独去的。”
朱元璋眼中寒光闪过：“这还不明显吗？”
“儿臣不敢妄断。”朱棣继续道，“或许是巧合，母后确曾让刘安寻百子图，而且要的急，尚服局那边来不及，只能去绸缎铺找。若有人借机行不轨，也有可能。”
朱元璋眼中杀机毕露：“哪有那么多巧合？把相关人等全下诏狱，锦衣卫的手段，难道还审不出来？”
朱棣直起身子：“父皇不可！母后素来仁厚，若知因她之故牵连无辜，母后定然不允。再说，母后刚刚痊愈，就行刑杀，儿臣怕再给母后招来不详。”
“你带兵时也这般优柔？”朱元璋冷笑。