奉天殿。
百官皆下意识地往后退了数步，空出大殿中间一片。
朱英身姿挺拔，立在中间。
他身后的四名锦衣卫，正在将木板在地面拼接。
“放肆！”韩国公李善怒喝，“朱英！此乃奉天殿，乃议国政之地，非你弄巧成拙之所！你抬棺闯殿已是大逆不道，如今又让锦衣卫摆弄这些木板，是想当众羞辱朝堂，还是觉得大明律法治不了你的罪？”
李善长开口，殿内许多人纷纷附和，有的摇头叹息，有的面露怒色，毕竟奉天殿自开国以来，从未有人这么干过。
朱英没有搭理他们，朝着朱标一拜：“殿下，臣今日并非无理取闹，只求殿下与诸位大人，看一场‘把戏’。”
朱标坐在监国的宝座上，目光沉沉地落在朱英身上。
他深知朱英素来沉稳，今日敢抬棺闯殿，定有原因。
“朱英，你最好确保这不是一场无谓的把戏。否则，待会儿百官联名参你，孤便是想保你，也无理由可依。”他沉声道。
朱英大笑一声：“臣连棺材都抬进奉天殿了，还怕百官参奏？今日若不能将此事说清楚，这口棺材，臣便自己用了！”
朱标看着他眼底的坚定，心中微动。
朱英转身看向四名锦衣卫，挥手：“开始！”
四名锦衣卫动作很快，将拼接好的木板快速架起，又拿出事先备好的粗麻布，熟练地裹在木板外侧，短短片刻，一个半人高的缩小版粮囤便立在了大殿中。
那粮囤的外形与京仓的粮囤别无二致，麻布上甚至还仿着广备仓的样式，贴了一张小小的红色封条，顶端留着一个碗口大的查验孔，孔边用铁皮包着，细节逼真。
粮囤内部靠近顶端的位置，横着一块木板。
“殿下，诸位大人，”朱英走到粮囤旁，目光缓缓扫过殿内百官，“大家看明白了吗？这便是广备仓粮囤的真面目。”
殿内一片寂静，不少大臣皱着眉，脸上满是疑惑。
可也有几位大臣，尤其是户部和都察院的官员，脸色渐渐变得凝重。
更有甚者，比如站在文官末尾的几个户部主事，脸色已然惨白如纸，双手微微颤抖。
“朱英！故弄玄虚！”吕本怒喝，“有话便直说！拿个假粮囤在这里糊弄百官，你当奉天殿是杂耍班子的戏台吗？”
朱英没有理会吕本的怒喝，只是俯身从锦衣卫递来的布包里，抓出一把金灿灿的稻谷，走到粮囤顶端的查验孔旁，将稻谷缓缓倒了进去。
稻谷顺着查验孔落下，落在顶端的隔断板上。
透过查验孔往里看，满满当当都是金黄的颗粒，与平日里巡查时看到的粮囤一模一样。
“诸位大人请看。”朱英直起身，“巡查御史去京仓查粮时，粮囤大门贴着封条，按规制不能启封，只能从这顶端的查验孔查看。大家从这里看到的，便是这样金灿灿的稻谷，便会以为粮囤里满是粮食，没有半分问题。”
他顿了顿，目光扫过那些面色惨白的官员，随即猛地伸手，一把将粮囤外侧的麻布扯了下来。
麻布落地的瞬间，殿内百官齐齐倒吸一口冷气。
那粮囤内部，顶端的隔断板上确实铺着一层稻谷，可隔断板之下，竟是空荡荡的，连一粒粮食都没有。
“但是！”朱英愤怒的声音响彻整个奉天殿，“这只是表象！实际上，粮囤里就只有上面这薄薄一层放着粮食，下面全是空的！是空的啊！”
“轰！”
这话如同惊雷。
原本疑惑的大臣瞬间瞪大了眼睛。
朱标猛地从宝座上站起身，面色骤变：“什么？你说什么？京仓的粮囤，竟是空的？”
朱英转过身，带着压抑的愤怒：“回殿下！臣昨夜已命锦衣卫审讯了广备仓仓使张禄，他已招供！不仅广备仓，京城四十座京仓中，有十来座都是这般模样！更可怕的是，张禄还供出，地方州县的粮囤，也有不少用了同样的手段，表面看着满仓，实则内里空空如也！”
“砰！”
朱标一拳砸在宝座扶手上，胸口剧烈起伏着，身体控制不住地发抖，眼中满是怒火与痛心。
粮食是国之命脉，边关将士的军粮，全靠着这些粮囤支撑。
如今竟有人胆大包天，把主意打到了粮囤上，这简直是在断大明的根基！
“谁？到底是谁干的？”朱标咆哮。
殿内百官皆噤若寒蝉，那些面色惨白的官员更是死死低着头，连大气都不敢喘。
……
下朝后。
朱英跟着朱标往东宫走，朱标面色阴沉。
“你审了张禄一夜，到底审出什么来了？”朱标问。
朱英拱手道：“回殿下，张禄只是个九品仓使，没什么骨气，熬了半宿就全招了。他供出，广备仓的粮囤是按总督仓场李存峰的指令改造的。每月初一，都会有人从后门运走粮囤里的粮食。”
“李存峰？他是李善长的族弟，统筹京仓不过两年，一个小小的仓场总督，绝没本事调动这么多人手，把十来座京仓都改成空壳子。”朱标冷道。
“殿下英明！”朱英连忙应道，“臣也觉得不对劲。张禄招供时提过，运走的粮食大多被卖到了江南，而江南的粮商，用陈粮或者烂粮来换，这些年，他们竟然能运转。从京仓到地方仓，从仓官到户部官员，再到地方豪强，这里面牵扯的人，绝不止李存峰一个，说不定还有当朝大员，甚至勋贵牵涉其中。”
两人慢慢往东宫走，朱标忽然站定，目光锐利却带着几分复杂：“所以你才要抬棺进奉天殿？明知这案子一查就会牵出无数人，偏要把自己摆在最显眼的地方？”
“是，殿下！”朱英拱手，“此案若是小案，臣只需按部就班查勘；可如今看来，这是牵动朝野的大案。官员与豪强勾结，贪污官粮，往小了说是中饱私囊，往大了说，是断大明的军粮、抢百姓的口粮，已经威胁到朝廷根基了！”
朱标看着他年轻却沉稳的脸庞，长长叹息一声：“你啊，抬棺进殿，一来是向满朝文武表明你查案的决心，让那些幕后之人知道你不怕死；二来，是故意引他们来攻击你，对吧？为孤和陛下挡刀。”
“殿下一眼就看穿了臣的心思。”朱英不在乎的一笑。
“可你想过没有？”朱标语气里带着几分担忧，“这案子，办好了，你会得罪半个朝堂的勋贵官员；办不好，陛下怪罪下来，你更是难辞其咎。左右都是树敌，半点不讨好。”
“臣不在乎。”朱英掷地有声，“臣只在乎京仓里的粮食能不能追回来，只在乎边关将士能不能吃饱饭，只在乎百姓能不能安稳过日子。至于会不会得罪人，臣从接下查仓差事的那天起，就没怕过。”
朱标见他眼神澄澈，没有半分犹豫，心中的忧虑渐渐淡了些，取而代之的是几分暖意。
两人走到东宫门口，守在门外的侍卫连忙躬身行礼。
朱标抬脚往里走，回头对朱英道：“陪孤回东宫用膳，暖阁里炖了羊肉汤，先暖暖身子，待会儿咱们一起去坤宁宫见陛下。”
朱英连忙应下，跟着朱标走进东宫。
……
一进大门，就听到暖阁传出的尖锐骂声。
“朱允熥！你说你有什么用？跟着去查粮，全程跟个木头似的站着，简直丢尽了东宫的脸！”
朱英脚步一顿，面色冷下来。
他顺着声音望去，朱允炆手指着对面的朱允熥，满脸不耐。
而朱允熥此刻正垂着头，眼眶微微泛红，却一句反驳的话也说不出，只能任由朱允炆斥骂。一旁的吕氏端坐在木椅上，目光扫过朱允熥时，满是冷意。
她轻轻咳嗽一声，看似在劝朱允炆，语气里却满是偏袒：“允炆，莫要动气，仔细伤了身子。允熥年纪小，不懂查案的门道也正常，只是这次确实连累了你。你跟着去查仓，本是想为兄长分忧，如今倒好，功劳全让朱英得了去，你反倒落了个无功而返的名声，传出去，旁人还以为东宫的皇孙连查个粮仓都办不好呢。”
这话看似在安慰朱允炆，实则是在暗指朱允熥无能。
朱允熥听到这话，头垂得更低了，身体微微颤抖，显然是受了委屈，却不敢吭声。
朱英站在门口，听得字字清晰，胸腔里的怒火瞬间涌了上来。
他转头看向身旁的朱标，冷问：“殿下，允熥小殿下在东宫，平日里就是这般过日子的吗？”
朱标脸上闪过一丝错愕，沉声道：“孤平日里忙于朝政，少有机会陪他们兄弟俩相处。吕氏一直跟孤说，会把允熥当亲儿子看待，平日对他是很好的。”
他眼中复杂，语气里已多了几分愧疚。
“亲儿子？”朱英满是嘲讽，“方才吕娘娘那番话，句句都在苛责允熥小殿下，句句都在偏袒允炆小殿下，这就是所谓的‘亲儿子’？允熥不懂查案，他朱允炆懂了？到头来挨骂的是允熥，这东宫的规矩，就是这般对待皇孙的？”
他再也按捺不住心中的愤怒。
朱允熥如今在东宫受了这般委屈，若今日无人为他出头，日后不知还要被苛待多少次。
他也顾不上君臣礼仪，猛地抬脚，大步朝着暖阁内走去，惊得朱允炆和吕氏都转头望了过来，脸上满是错愕。
……
朱英先扫过朱允炆，再落到强装镇定的吕氏身上，积压的怒火在眼底熊熊燃烧：“朱允炆！你有什么资格斥责允熥小殿下？”
“我……我是为他好！查粮这么大的事，他什么都不会，不是丢东宫的脸是什么？”朱允炆身子一震。
朱英冷笑一声，上前两步：
“查粮之时，你自己不也站在一旁，连粮囤的封条都不敢碰？允熥小殿下年纪尚幼，初次参与查案，不懂门道实属正常，可你呢？你只敢对着比你弱的人耀武扬威，对着贪官污吏却连半句质问都没有，如今倒有脸来斥责他无能？真正丢东宫脸面的，是你这副欺软怕硬的模样！”
朱允炆被骂得脸色一阵红一阵白。
朱英转头看向吕氏，语气更冷：
“吕娘娘，你身为东宫太子妃，本应以身作则，公平对待两位皇孙。可你方才说的话，句句都在偏袒朱允炆，句句都在苛责允熥小殿下。你说允熥连累了允炆，可允炆才是奉旨办事，何来连累之说？你这般颠倒黑白，偏袒己子，难道就是东宫的家教？”
吕氏被朱英这番话骂得浑身发抖，原本精致的妆容也因气急而有些扭曲。
她猛地站起身，指着朱英，声音尖锐：“你放肆！本宫乃是东宫太子妃，轮得到你一个外臣来教训？殿下！这是东宫，是皇家禁地，你就让一个外臣如此放肆，当众辱骂本宫和皇孙吗？”
朱标站在暖阁门口，将方才的一切听得清清楚楚，脸上早已没了往日的温和，只剩下冰冷的怒意。
他冷冷地看着吕氏，一字一句道：“他不是外臣。”
这话让吕氏愣住了，朱允炆也抬起头，满脸惊愕。