江宁，县衙。
朱英站在县衙大堂的青砖地上，头顶的“明镜高悬”匾额漆皮剥落，边角卷着些灰黑，想来挂在这儿有些年头了。
案几上摊着几本账簿，纸页泛黄发脆，砚台里的墨干成了硬块，一看便知许久没正经用过。
他在等县令。
来之前马天反复叮嘱“见人三分笑，遇事沉住气”，他低头理了理青布袍的衣襟，布料是寻常棉麻，洗得有些发白，倒真像个刚上任的穷酸县丞。
后堂传来拖沓的脚步声，不急不缓。
朱英抬眼望去，一个身穿官袍的中年男子大步走来，身后跟着一个老者。
中年男子走到堂中站定，目光在朱英脸上打了个转，又落到他那身洗得发白的青布袍上，嘴角几不可察地撇了撇。
他身后的老者，鬓角微白，背微驼。
“应天府派来的朱英？”中年男子带着股居高临下的调子。
朱英拱手弯腰：“下官朱英，见过刘县令。”
来之前他特意打听了江宁县令的名讳，姓刘名谦，据说在江宁做了五年县令，不算出彩，也没出过什么大错。
“本官刘谦。”刘谦漫不经心，末了加了句，“应天府派来的县丞，倒比我想的年轻多了。”
这话听着像夸赞，尾音却拖着点轻慢，像是在说“毛都没长齐，能干成什么事”。
朱英脸上依旧挂着笑：“下官初来乍到，往后还得靠刘大人多多指教。”
“好说，好说。”刘谦摆了摆手，“你还年轻，跟着学便是。县衙的事杂，琐碎得很，可不像你们在应天府衙门里，喝着茶就能把事办了。”
朱英笑着应“是”，目光却在案几上那几本账簿上顿了顿。
都特么落灰了，真是事杂啊。
刘谦转头冲身后的老者扬了扬下巴：“李主簿，给朱县丞的房间收拾出来了吗？”
“回大人，这几日忙着清核秋粮，下头人手紧，还没来得及拾掇。”李主簿说话时眼皮都没抬，透着股不情愿。
刘谦“哦”了一声，转头看向朱英：“你看这事闹的，房间还没收拾。要不你自己动手拾掇拾掇？也正好熟悉熟悉环境。”
朱英心里门儿清，这哪是“没来得及”，分明是故意的。
他面上却丝毫不显，依旧笑得温和：“不妨事，下官自己来就行。”
“那便好。”刘谦立刻起身，袍角一甩，“李主簿，你领朱县丞过去看看。本官还有要事，得去趟粮仓。”
说罢，他头也不回地往后堂走了。
李主簿冷哼一声，转身往侧门走，压根没回头看朱英跟上没跟上。
朱英背着包袱慢悠悠地跟在后面。
穿过一道窄窄的回廊，廊下的柱子被虫蛀了个洞。
转了个弯，眼前出现个小院，院里的杂草快没过脚踝，墙角堆着些破筐烂篓，蛛网结得密密麻麻。
李主簿在一间土坯房前停下：“就是这儿了。”
朱英走上前推开门，一股霉味混着尘土味扑面而来，呛得他下意识退了半步。
屋里比他想象的还要糟。
土墙剥落得露出里头的黄土，墙角积着厚厚的灰，结着层黑绿的霉斑。
地上扔着些废纸、断了腿的木凳，破陶罐等等。
唯一能称得上“家具”的，是一张木板床，床腿歪了一根，用块石头垫着，铺在上面的草席烂了个大洞，露出底下发黑的稻草。
别说像样的椅子，连块能坐的干净地儿都没有。
李主簿在他身后撇了撇嘴，声音里带着点幸灾乐祸：“收拾吧。”
说完，转身就走，没片刻就没了影。
朱英站在门口，看着这满地狼藉，嘴角缓缓勾起一抹冷笑。
这摆明是给下马威啊！
他卷起袖子，露出小臂上结实的肌肉。
先清垃圾，再修床凳，最后找些干草重新铺床……
这点活计，还难不倒他。
……
县衙，后堂。
炭炉烧得正旺，刘谦倚在铺着厚棉垫的太师椅上，手里捏着个紫砂小壶，慢悠悠的饮茶。
“大老爷，那小子已经去收拾那间破屋了。”李主簿佝偻着背走进来。
他往炭炉边凑了凑，搓着冻得发僵的手，语气里带着几分邀功的得意。
“哼，我就知道应天府那边突然派个县丞来，准没好事。”刘谦从袖袋里摸出张叠得方方正正的信纸，抖开在桌上，“瞧见没？京城的好友特意捎信来，这姓朱的小子，怕是在上面得罪了人，才被扔到咱们江宁来。”
李主簿伸长脖子凑过去，眯着眼看了半天：“定然是！这小子毛都没长齐，也配占着县丞的位置？”
“老李啊，你这运气是背了点。在县衙熬了十几年，从皂隶爬到主簿，眼瞅着前县丞调走，还以为能再进一步，偏偏来了这么个程咬金。”刘谦似笑非笑。
李主簿的脸瞬间涨得通红：“可不是嘛！论资历，论熟悉江宁的情况，哪轮得到外人？大人，要是能把这小子赶走，该轮到我了吧？”
“那自然该轮到你。”刘谦眼底闪过算计，“所以啊，这往后的日子，你得好好‘招呼’他。让他知道，江宁的地界，不是什么阿猫阿狗都能来的。”
两人对视一眼，都从对方眼里看到了不怀好意的笑。
窗外的风突然紧了，呜呜地刮着。
“这鬼天气，怕是要下雪了。”刘谦往炭炉边挪了挪。
李主簿也缩了缩脖子：“是啊，看这风向，怕是场大雪。往年这时候，县衙早该组织里正们通知各村户加固棚舍、储存柴火了。”
“加固个屁！”刘谦不耐烦地挥手，“百姓自己长着眼睛，还能不知道看天气？咱们县衙的人，忙着清核秋粮都来不及，哪有闲工夫管这些鸡毛蒜皮的事？”
他抓起块烤得酥脆的芝麻饼，往嘴里塞了一大口，饼渣掉得满身都是。
两人正围着炭炉烤火，你一言我一语地抱怨着天气，敲门声突然传来。
“刘大人在吗？”是朱英的声音。
刘谦的脸瞬间沉了下来，对着李主簿使了个眼色，才扬声道：“进来！”
朱英推门进来时，带进股寒气，吹得炭炉的火苗晃了晃。
他目光扫过围着炭炉的两人，规规矩矩地拱手：“刘大人，方才我在院里瞧见天色不对，风里带着雪沫子，怕是今夜有大雪。依下官看，是不是该让县衙的兄弟们分头去各村，通知百姓提前做好防护？”
“哦？你倒是有心。”刘谦扯了扯嘴角，露出假笑，“不过你也知道，最近清核秋粮的事忙得脚不沾地，实在抽不开人手。你刚来，正好趁这机会熟悉熟悉江宁的村落分布。这事就劳烦你跑一趟？”
朱英愣了愣，很快点头：“是，下官这就去办。”
“去吧，去壮班叫几个兄弟跟着，路上也有个照应。”刘谦挥挥手。
朱英拱手行了礼，转身推门出去。
门关上的刹那，刘谦脸上的笑立刻没了：“蠢猪！这大雪天里跑各村通知，冻不死你也得累脱层皮！等你折腾完了，看老子怎么给你找别的茬！”
李主簿在一旁附和着笑。
……
暮色四合。
朱英才回到县衙，整个人都被冻僵了。
县衙大堂早已没了人影，刘谦和李主簿怕是早就揣着暖炉回了家，他们住的后院厢房可比他这破屋暖和多了。
朱英瞥见西跨院的方向还亮着灯，窗纸上晃着模糊的人影，想来是在围着炭炉喝酒聊天。
他推开自己那扇吱呀作响的木门，屋里比外面好不了多少。
白天收拾出的空地落了层薄灰，他快速生了火，把冻得发僵的手凑到炉边烤了烤。
早上从济安堂带来的干粮还剩小半块，是马天烙的杂粮饼。
他把饼掰成小块，扔进火边的陶罐里，就着余温慢慢烘着，这是他今天唯一的热乎吃食。
从晌午到黄昏，他带着壮班的两个衙役跑了三个村子。
有的老人守着漏风的土坯房，连御寒的柴火都没备够。
朱英一边叮嘱里正统计需要救济的户数，一边记着各村的棚舍牢不牢靠，腿肚子转着筋，每走一步都像踩在棉花上。
“明儿得去剩下的村。”他啃着烘软的饼。
天阴得厉害，雪籽落得越来越密，看这架势，后半夜就得下起来，搞不好真是场能压塌房的大雪。
他扒拉了两口饼，实在撑不住，连外衣都没脱，往铺了新草的床上一倒，脑袋沾着枕头就昏了过去。
意识像被什么东西拽着往下沉，再睁眼时，果然又站在了那口黑沉沉的棺材上。
朱雄英飘在对面，嘴角噙着点漫不经心的笑。旁边的青年站得笔直，穿着那古怪衣裳，眉眼间带着股生人勿近的傲气。
“来了？”朱雄英先开了口。
朱英揉了揉发沉的太阳穴，看向那青年：“喂，你到底叫什么？总不能一直‘喂’来‘喂’去吧。”
青年微微皱眉，从鼻子里哼出一声：“就叫我朱雄吧。”
朱雄英大笑：“我叫朱雄英，你叫朱雄，他叫朱英，这名字听着，倒像是我从中间劈开，裂成了两半似的，哈哈哈。”
朱雄的脸沉了沉，目光扫过两人，带着点不屑：“你们懂什么。”
“哟，说的好像你多懂似的。”朱英翻了个白眼。
“我当然比你们懂。”朱雄像是被戳中了痛处，“要是让我主导这具身体，现在哪会是这局面？”
朱英瞪起眼：“你行你来啊？”
朱雄被噎了一下，随即冷笑：“我倒是想，可某人不是说，我敢主导，他就自尽么？”
朱雄英摆了摆手，脸上的笑收了收：“现在我和朱英联手，至少目前还能压过你，你想抹掉我们，没那么容易。”
朱雄的目光在朱英脸上转了转，语气也软了些：“要不让我来控制这身体几天？就几天。”
“你能干嘛？我现在被派到江宁做县丞，县令和主簿明里暗里使绊子，白天让我大雪天跑遍各村通知防雪灾，晚上连口热饭都吃不上。你有本事，能让他们给我端茶倒水？”朱英挑眉。
“这点破事也值得愁？”朱雄嗤笑一声，眼里闪过一丝不屑，“老子有的是办法收拾他们。”
“吹吧你。”朱英打断他，打了个大大的哈欠，“不跟你们扯了，我得真睡了，明天天不亮就得起来，还有好几个村子没去呢。”
……
翌日，朱英是被冻醒的。
窗外的雪粒子打在窗纸上，裹着寒风钻进屋里，冻得他一激灵。
他猛地掀开被子，才发现自己昨晚连外衣都没脱。
屋里的炭火早就灭了，寒气从四面八方涌过来，冻得人骨头缝都疼。
他走到窗边，伸手推开窗户。
一股白花花的寒气扑面而来，冷的他一抖。
院子里的积雪已经没了小腿，屋檐下的冰棱足有半尺长。
“坏了！”朱英心里咯噔一下。
他记得昨晚跑的三个村子里，有户姓王的老汉家，土坯房的屋顶早就塌了个角，只用几根破木头支着。
这雪下得这么猛，怕是撑不住。
他急急往外冲，雪没到小腿，每走一步都要费老大劲，棉裤很快就被雪浸得透湿，冷意顺着裤腿往上爬。
他先往县衙后堂跑，想着刘谦就算再懒，这么大的雪总该来看看。
可推开后堂的门，里面空无一人。
“刘谦！李主簿！”朱英喊了两声，只有空荡荡的回声。
他咬了咬牙，转身往后院走。
刘谦的住处是个带小暖阁的院子，离大堂不远。
朱英到了院门口，看见个穿着厚实棉袄的管家，叉着腰挡在门内。
“你谁啊？大清早的吵什么？”管家斜着眼看他，语气不善。
“我是县丞朱英，找刘大人！”朱英喘着气，“外面下这么大的雪，得赶紧组织人救灾！再晚就来不及了！”
管家像是听见了什么笑话，嗤笑一声：“救什么灾？这么大雪，门都出不去，救个屁！我们大人还没起呢，你算哪根葱，也配来叫门？”
朱英怒气瞬间蹭起。
他想起昨晚在村里看到的那些漏风的土房，想起那些连柴火都凑不齐的老人，这管家的话，激起了他的怒火。