奉天殿，早朝。
朝参的流程一如往日，户部下奏了江南漕运的粮草清单，兵部禀明了北平边防的布防，都察院递上几本弹劾地方小吏的折子。
朱标端坐于御座左侧的监国之位，目光平静地扫过阶下众人，偶尔颔首，声音清越地批复几句，一切都显得井然有序。
“臣，费聚，有本启奏！”
他出列，身后还跟着南雄侯赵庸。
殿内霎时静了下来，百官的目光齐刷刷投向这两位淮西勋贵。
谁都清楚，这几日京城最沸沸扬扬的事，便是吉安侯与岩安侯被锦衣卫拿办。
他们都是淮西人，此刻出列，用意不言而喻。
费聚深吸一口气，声音带着几分哽咽：
“启禀太子殿下，吉安侯陆仲亨、岩安侯唐胜宗虽有过错，然念其开国之功，恳请殿下从轻发落！”
“当年，臣与陆侯爷同守徐州，面对张士诚十万大军，他身中三箭仍死守城门，那身甲胄上的血，染红了半面城墙！唐侯爷随陛下攻婺州时，率二十死士夜袭敌营，刀劈敌将首级悬于城门，方才有我大明今日的疆土啊！”
“他们是有错，可错在贪墨田产，并非通敌叛国！臣恳请殿下开恩，令其退还凤阳民田，罚俸三年，仍可派往北平戍边，北元残部仍在草原窥伺，正是用人之际，何苦要折损这等能征善战之将？”
话音刚落，赵庸立刻接口：
“费侯爷所言极是！陆、唐二位侯爷虽一时糊涂，然多年来镇守一方，未尝有失。如今北元骑兵常在长城外游弋，正需老将压阵。不如让他们戴罪立功，将功折罪，也算全了君臣一场情分！”
殿内顿时起了些微骚动。
几位身着蟒袍的勋贵下意识地往前倾了倾身子，目光里藏着显而易见的期待。
站在文官队列首端的李善长捋着胡须，眼皮半垂，似乎对眼前的争执充耳不闻。
朱标始终沉默着，目光掠过阶下这两张饱经风霜的脸。
费聚鬓角的白发、赵庸脸颊上那道战疤，都在无声地诉说着开国岁月的惨烈。
可他掌心还残留着那日捧荆棘时的刺痛，凤阳百姓血状上的指印，比这些军功章更灼人。
就在这时，又一道沉稳的声音响起：“臣傅友德，亦有一言。”
众人闻声望去，只见一位身材魁梧的武将缓步出列。
他年前，才班师回朝。
“殿下，陆仲亨战功赫赫。”他声音不高，却带着千钧之力，“臣不敢为其恶行辩解，只求殿下念在北境未宁、南疆初定，留他们一条性命，戴罪立功。”
此言一出，殿内的气氛更凝重。
傅友德常年镇守边疆，威望远非费聚、赵庸可比。
他亲自为陆、唐二人求情，分量不可谓不重。
朱标终于动了。
他目光从傅友德刚毅的面庞移开，依次扫过阶下每一张脸。
有急切，有忐忑，有暗藏的挑衅，也有冷眼旁观的漠然。
“平凉侯说，他们曾死守徐州。”朱标声音落下，“赵侯爷提，他们曾夜袭婺州。傅国公言，他们曾于沙场建功。”
他顿了顿，目光陡然转厉：
“可凤阳那些被强占了土地的农户，他们也曾推着独轮车，给大军送过粮草；那些被沉河的告状人，他们也为夜袭的死士递过火把。”
“北元未定，固然需要战将。”
“可若守护疆土的人，转头就成了盘剥百姓的豺狼，这江山，守来又给谁看？”
殿内彻底静了下来。
……
“前元是怎么亡的？你们都忘了吗？”
朱标扫视全场，那声冷喝里没有半分平日的温和。
站在最前排的几位老臣身子猛地一颤。
前元？谁能忘？
顺帝末年，黄河决堤，官吏横征暴敛，逼得百姓剥树皮、吃观音土，最后红巾军一把火燃遍了大江南北。
他们中多少人就是从那场乱世里提着脑袋拼杀出来的。
一股无形的威压从监国之位笼罩而下。
方才还敢抬头直视的勋贵们，此刻齐刷刷地低下了头。
朱标缓缓站起身，居高临下地看着阶下这群人，眼底翻涌着怒涛：
“父皇对你们这些国公、侯爷的封赏，还少吗？”
“不光是你们，你们的子孙生下来就有爵位，穿绫罗绸缎，吃山珍海味，几辈子都不愁吃穿！可你们呢？”
“还要去抢凤阳农户那几亩薄田？那些人，当年眼里是把你们当救星的！现在呢？你们用更狠的手段，从他们手里抢土地？”
“百姓是水，水能载舟，亦能覆舟！”
“前元的官吏刮地三尺，逼得百姓活不下去，才有了红巾军起义。你们现在做的事，跟那些元人有什么两样？”
朱标的目光扫过每一张低垂的脸，语气里带着彻骨的寒意，“百姓活不下去了，会怎么做？是不是要逼着他们像当年反元一样，揭竿而起，再掀一场乱世？”
殿内死一般的寂静。
朱标深吸一口气，声音稍稍平复：“你们敢得罪百姓，我，朱标，不敢。”
“孤是大明的太子，将来要继承这江山的。孤不能看着百姓受苦，更不能看着你们开了这个先例！今日纵容你们占田，明日就有人敢掠财，后日就敢草菅人命！此例一开，后患无穷！”
说完，他朝着殿外大吼一声：
“来人！把人绑起来！”
“是！”
殿外立刻传来整齐划一的应答。
群臣猛地抬头，眼里满是惊愕。
绑谁？
所有人的目光都不由自主地投向殿门。
……
奉天殿外。
两根雕龙石柱旁，陆仲亨与唐胜宗被粗如儿臂的铁链缚在柱上。
他们身上的锦袍早已被撕扯得不成样子，发髻散乱，脸上还留着昨日受审时的淤伤。
此刻见朱标带着群臣走出，两人眼中先是闪过一丝希冀，随即被更深的恐惧淹没。
“那是吉安侯和岩安侯？”群臣低低惊呼。