正月初四，新年开朝。
马天天微亮就进宫，参加新年第一回早朝。
宫门前的侍卫换了新甲，目光里却带着几分审视。
毕竟是太子监国后的第一个早朝，连守门的禁军都透着股不同寻常的谨慎。
奉天殿内早已站满了人。
百官们穿着簇新的朝服，没人敢交头接耳，连咳嗽都压得极轻。
御座空着，皇帝果然没来。
而御座之侧，那张紫檀木椅上，朱标已端坐其上。
“太子殿下临朝。”
随着太监尖细的唱喏声落下，朱标抬手示意百官平身。
他目光扫过阶下众人：“新年伊始，诸卿辛苦，有本启奏吧。”
吏部尚书吕本便捧着奏折出列。
语速平稳地奏报着各地官员的考核结果，从京官到外藩，条陈清晰，末了还特意提了句“江南三府知府任期已满，考绩皆优，恳请殿下恩准留任”。
朱标听完，只是淡淡点头：“留任之事，着吏部拟文报备便可。”
紧接着，户部尚书曾泰上前，手里的账册厚得像块砖头。
他先是躬身贺喜新年，随即话锋一转，眉头便皱了起来：
“启禀殿下，去年陕西布政使司奏报雪灾，灾情比预估的更重。今春粮种缺口约三万石，各地粮仓调拨后仍有亏空，需从国库补调。可国库现存粮，还得预留北疆军饷，实在是……”
“军饷的事，稍后兵部一并说。”朱标打断他，“粮种缺口，先从应天府周边府县调运，务必赶在春耕前送到。至于国库，让户部把去年秋粮的入库明细再核一遍，孤要亲自看。”
曾泰应声退下，额角已冒出细汗。
马天站在列里，看着太子鬓角那几缕银丝，心里微微发沉。
他记得去年秋猎时，朱标还没那么多白发，如今不过数月，眉宇间的疲惫都重了许多。
兵部尚书紧随其后出列，奏报的事更棘手。
北元残部在开平卫一带集结，边关斥候传回消息，对方似乎在打造攻城器械，辽东都司请求增派火器营支援，可工部新造的火铳还在调试，弹药也不足。
“殿下，若要驰援，需即刻调拨三万石粮草、五千杆火铳，还有……”他迟疑了下，“镇守辽东的冯胜将军奏请，让其侄子冯诚暂领指挥佥事，协防关口。”
这话一出，殿内静了静。
冯胜是淮西旧将，朱元璋早年便不喜他拥兵自重，如今让其侄子掌兵权，无疑是敏感事。
朱标沉默片刻，道：“火器营的事，着工部三日内向孤回话。冯胜的请求……搁置，待孤与李太师商议后再定。”
他说这话时，目光不自觉地扫向站在侧首的李善长。
那位老相国垂着眼帘，花白的胡须在胸前微微飘动，似乎对殿内的议论充耳不闻，直到太子提到自己，才缓缓抬了抬手，算是应下。
马天顺着太子的目光看去，心里咯噔一下。
从早朝开始到现在，各部奏事的内容堆成了山，从粮种到军饷，从官员任免到边关防务，连礼部都提了句“安南遣使朝贺，贡品清单需核定”，可自始至终，竟没有一个人提到“戴良”二字。
那桩闹得满城风雨的午门命案，那些天百官叩阙的声浪，像是随着年节的爆竹声一起散了。
他不由得暗叹：李善长这老狐狸，果然有手段。当初跟太子说他去说服文官，还真搞定了。
“还有奏事的吗？”朱标的声音拉回了马天的思绪。
他看着太子揉了揉眉心。
户部的粮、兵部的兵、工部的器械，桩桩件件都像打了结的麻绳，缠得人喘不过气。
……
早朝后，朱标留下了李善长和马天。
殿里的炭火烧得正旺，却驱不散朱标眉宇间的倦意。
他摘下冠冕放在案上，露出额角一道浅浅的压痕，自嘲地笑了笑：“原以为监国不过是批批奏折，今日才知，父皇当年每日面对这些，是何等滋味。”
马天对政务也是半桶水，转头看向李善长。
李善手里捏着个暖炉，闭目养神似的，半句不提早朝的事。
朱标看了他一眼，无奈地转向马天：
“你也瞧见了，户部的粮种、兵部的火器，桩桩都棘手。陕西雪灾的缺口若是补不上，春耕误了农时，秋后又是一场动荡；辽东那边更不能拖，北元的人盯着呢，火器送晚了，边关将士就得用血肉去填。”
马天刚想接话，却见朱标朝他递了个眼色。
两人极有默契，一个眼神便懂了彼此的意思。
眼前这老狐狸分明是揣着明白装糊涂。
“李太师。”朱标话锋一转，语气带上了几分恳切，“你辅佐父皇定鼎天下时，孤还在东宫读书。如今这些难题，在你眼里，想必不值一提吧？”
李善长眼皮动了动：“殿下谬赞了。老臣赋闲多年，脑子早就钝了，哪还敢妄议朝政。”
马天在一旁适时开口，语气里满是赞叹：“太师这是谦虚了。就说戴良案，前几日百官还在午门叩阙，吵着要严查，今日早朝竟无一人敢提，这手段，除了太师，谁能做到？”
这话像是搔到了痒处，李善长终于缓缓睁开眼，捋了捋花白的胡须：
“国舅爷说笑了。不过是让都察院的人私下查了查，那些喊得最凶的御史，家里或多或少都有些不干净的账目。把账册往他们案头一放，自然就安分了。”
朱标眼中闪过一丝了然，随即正色道：“太师有什么办法，不妨直说。”
李善长这才坐直了身子，接过内侍递来的茶盏，喝了一口：
“户部的粮，不能动北疆军饷，一动就会军心不稳。但江南的漕粮下个月就该进京了，让曾泰发急报给漕运总督，催他们提前半月启程，先截三万石补陕西的缺口。”
“火器营的事，别催工部，越催越乱。让锦衣卫去趟火器局，把那些调试的工匠都盯紧了，谁要是敢偷懒，直接送镇诏狱。”
“至于冯胜的请求，冯诚是员猛将，去年在开平卫立过功，给个指挥佥事不算逾矩。但不能让他‘暂领’，得下明旨，还要让冯胜写份保状。这样一来，既安了冯胜的心，又能拿捏住他。”
马天在一旁听得暗暗心惊。