“可当时的丞相知道了这事，非但没治那些贪官的罪，反倒觉得十分欣慰。”马天话锋一转，眼神变得有些复杂。
朱标愕然：“为何？”
“因为一斤口粮能换三斤麸糠。”马天继续道，“那丞相说，这么一来，原本只能救活一个人的粮食，现在就能救活三个人了。”
“胡闹！”朱标猛地提高了声音，“麸糠是给牲口吃的，怎么能给人吃？灾民就算再饿，也是我大明的子民，岂能如此糟践？”
他胸口剧烈起伏着，显然是动了真怒。
马天却定定地看着他，缓缓问：“那丞相当时问了一句，灾民还算人吗？”
朱标像是被人兜头浇了一盆冷水，瞬间愣住了。
“那丞相说，你们这些养在深宫里的人，没去过灾区，不知道那些行将饿死的人，早就不把自己当人了。”马天语气平静得近乎残酷，“他们瘦得只剩一把骨头，眼神浑浊得像泥潭里的水，为了一块发霉的饼子就能打得头破血流。在他们眼里，能活命比什么都重要，麸糠也好，草料也罢，那都是能救命的好东西。草根、树皮、观音土……只要能塞进嘴里的，他们都吃。”
“观音土？”朱标喃喃道，这个词他只在史书上见过。
“就是一种白色的泥土，看着像面粉，吃下去能填饱肚子，却无法消化，很多人就是因为吃了太多观音土，活活涨死的。”马天的目光扫过那些在寒风中瑟缩的流民，
“那丞相说，他亲眼见过千里平原上，所有树木的树皮都被啃光，露出光秃秃的树干，像一排排死人的骨头。他还见过易子而食。你在史书上看到这四个字，或许只会觉得心惊，但他是亲眼看着父母把亲生骨肉换给别人，只为了能活下去。”
朱标紧紧攥着拳头，嘴唇抿成一条直线，脸上是从未有过的震惊与痛苦。
他自幼读圣贤书，学的是“民为邦本”，听的是“仁政爱民”，却从未想过，在那些被史书一笔带过的灾年里，灾民竟过着如此非人的日子。
“那丞相还说，你是一介书生，只会在书斋里捧着圣贤书，骂当朝者不仁，骂贪官污吏无耻。”马天看着朱标的眼睛，一字一句道，“可你没见过灾民跪在雪地里，把掺着沙石的粥当成琼浆玉液；没见过为了抢半块发霉的窝头，亲兄弟打得头破血流。你骂他们没人性，可他们若不这么做，早就成了路边的枯骨。”
“当朝者不公，自当抨击！”朱标反驳，“若是连说都不能说，那还有何公道可言？”
“公道？”马天轻轻叹了口气，“那丞相问，国库空了，军饷欠了，北边有鞑靼虎视眈眈，南边有倭寇作乱，朝廷拿不出更多的粮食，你说的公道，能填饱灾民的肚子吗？你骂贪官换了麸糠，可若不换，死的人只会更多，到那时，你的公道，又能救得了谁？”
朱标张了张嘴，却一个字也说不出来。
寒风卷起地上的雪沫，打在他脸上，冰冷刺骨，可他却感觉不到丝毫寒意，只觉得心口像是被什么东西堵住了，闷得发疼。
他望着那些围着粥棚，眼神里充满期盼的流民，又想起马天故事里那些吃观音土、易子而食的灾民，第一次发现，自己平日里奉若圭臬的道理，在赤裸裸的生存面前，竟显得如此苍白无力。
周围的喧闹仿佛都离他远去了，只剩下柴火噼啪的声响。
朱标沉默着，久久没有说话。
……
马天见朱标久久不语。
他伸手在他肩膀上重重一拍：“殿下，这世间的道理本就错综复杂，想不通的事，就别想，开始施粥咯。”
朱标被这一拍震得回过神，深吸了一口带着米香的寒气，缓缓点了点头。
他转身走向粥棚，扬声对伙计们吩咐：“按人头分粥，老幼优先，每人再发一块热饼。”
随着第一碗冒着热气的米粥递到一个白发老者手中，施粥正式开始。
流民们排着歪歪扭扭的队伍，接过粥碗时无不磕头作揖，感激涕零。
那些滚烫的话语，却没能在朱标心头激起半分波澜。
他看着老者用冻裂的手捧着粥碗，贪婪地往嘴里扒拉，只觉得胸口像是压着块冰砣，沉甸甸的发闷。
朱允炆端着一摞空碗走过来，脸上带着少年人特有的意气风发：“父亲，你瞧，百姓们都在称颂你的仁德呢。”
朱标转头看他：“允炆，我们该感到羞耻才是。”
“为什么？我们冒着严寒送来粮食，让他们免于冻饿，他们亲眼见到了父亲的仁慈，这难道不是好事吗？”朱允炆脸上的笑容僵住了。
“好事？”朱标自嘲地笑了笑，“大明的百姓食不果腹、衣不蔽体，身为君父，没能让他们安居乐业，这难道不是我们的责任？如今不过是分了几碗粥，就值得称颂？”
朱允炆被问得一怔，张了张嘴却找不到反驳的话。
他自幼读的是“君为臣纲”，学的是“民当感恩戴德”，从未想过施恩竟还要心怀愧疚。
朱英正抱着一捆棉衣从旁边经过，闻言停下脚步：“殿下，家给人足，斯民小康，从来都不是一蹴而就的事。但只要朝着这个方向走，哪怕每天只前进一步，总有抵达的那天。”
这句话像一束光，瞬间刺破了笼罩在朱标心头的阴霾。
他抬头看向朱英，眼中重新燃起了神采：
“朱英说得对！过错已然存在，沉溺于自责毫无用处，唯有一步步去改变，才是正理。”
“来人，记下这里所有流民的姓名籍贯，回去后让户部核查，看看哪些人是因灾流离，哪些是无家可归，该赈济的赈济，能安置的安置。”
朱允炆站在一旁，听着父亲对朱英的赞许，又看了看朱英那副不卑不亢的模样，垂下的眼帘遮住了眸底一闪而过的冷意。
马天正在维持队形，他抬眼扫过，看到一个熟悉的身影。
“师傅？”他暗暗心惊。
虽然那人带着斗笠，罩着脸，可他还是一眼认出，那就是张定边。
他朝朱标招呼一声：“殿下，我去那边看看。”
而后，他跟上了张定边，拐过一个巷子。
“马天，又见面了。”张定边拿下斗笠。