下朝后，丹陛前的文武百官如退潮般散去。
马天走在御道上，故意落在队列末尾，想借御道的寒风梳理乱麻般的思绪。
“国舅爷留步！”
马天回头，见刑部尚书开济与都察院左都御史詹徽并肩而来。
开济脸上堆着油滑的笑，詹徽则阴沉着脸。
“方才陛下委以重任，国舅爷真是年少有为啊。”开济率先开口，“这吕昶的案子牵扯甚广，往后还得多依仗你从中‘协调’啊。”
他特意将“协调”二字咬得极重，实际是暗讽，满是“外戚干政”的潜台词。
詹徽嘴角勾起一抹讥诮：“可不是么？陛下说国舅爷‘刚正不阿’，这‘刚正’二字，怕是专为吕昶案量身定做的吧？”
这话如同一把钝刀，不紧不慢地剐着马天的颜面。
周围散去的官员们虽各自走着，耳朵却齐齐竖了起来，几个御史甚至放慢脚步，假装整理朝服。
马天心中冷笑，面上却扬起恰到好处的惊讶，拱手道：“开尚书、詹御史这话说的，倒让马某惶恐了。”
他向前半步，目光如剑，先落在开济泛着油光的脸上：“要说依仗，马某才该依仗二位大人呢。你二位执掌刑部、都察院，皆是断案如神的‘老法司’，哪轮得到马某这后进指手画脚？”
开济脸上的笑僵了僵，正要开口，马天却转向詹徽，语气陡然转冷：“至于‘刚正不阿’，詹御史怕是记错了。今早朝堂上，是谁领着御史们哭天抢地，说马某‘外戚干政’来着？哦对了，方才陛下让马某协助查案，詹御史可是第一个跳出来反对的，说什么‘有损陛下清誉’。怎么这会儿，倒又信得过马某的‘刚正’了？”
这话如同一记耳光，扇得詹徽脸色骤变。
他张口结舌，狠狠瞪着马天。
周围的官员们再也绷不住，几声窃笑混在风声里飘过。
马天却不理会詹徽的怒火，转而看向开济，语气带着几分“惋惜”：“开尚书方才说‘协调’？马某愚钝，倒觉得这案子与其说是‘协调’，不如说是‘烫手山芋’。你想啊，吕公掌户部十年，账册比算盘还清楚，如今被陛下下了天牢。这案子要是审得‘太清楚’，怕是要牵扯出不少‘旧账’吧？”
他特意加重了“旧账”二字，目光似有若无地扫过开济腰间的锦袋。
开济的笑容彻底垮了，连声道：“国舅爷说笑了，国法面前，岂有新旧之分？”
詹徽强压下怒意：“国舅爷伶牙俐齿，詹某佩服。既然陛下有旨，那明早卯时三刻，还请国舅爷移步刑部大牢，一同提审吕昶。”
他说罢，也不等马天回应，拽着开济转身就走。
周围的官员们见状，也纷纷作鸟兽散，只留下几道恨恨的目光，像钉子似的钉在马天背上。
马天望着他们匆匆离去的背影，嘴角勾起一抹冷冽的笑。
……
这时，一个锦衣卫过来，朝着马天一拜：“国舅爷，陛下召见。”
马天跟着锦衣卫来到了奉天殿前，抬眼望去，瞥见栏杆旁那个熟悉的身影。
燕王朱棣已经在了，负手立在朱元璋身后。
朱元璋背对着他们，望着远处钟山。听见脚步声，他并未回头，只抬手拂了拂栏杆上的薄霜。
“臣马天，参见陛下。”马天微微躬身，目光不着痕迹地扫过朱棣。
后者察觉到他的注视，眉峰微挑，撇了撇嘴，那神情像是在说“你总算来了”，又像是藏着几分幸灾乐祸。
“起来吧。”朱元璋一笑，“听说你刚刚舌战群儒？倒是比咱这老骨头有精神。”
马天心里哼了一声，面上却笑道：“陛下说笑了，不过是些口舌之争，哪及陛下运筹帷幄于朝堂之上。”
“运筹帷幄？”朱元璋转过身，脸上没什么表情，“马天，你心中怪咱吧？”
这话问得突然，连一旁的朱棣都忍不住侧过脸。
马天干脆摊开手，语气带着几分坦诚的无奈：“是啊，姐夫，你这回可不是把我放在火炉子上烤么？方才开济那老小子看我的眼神，跟看块烤肉似的。”
“放肆！”朱棣立刻皱眉，“舅舅，君前奏对，焉能如此无礼？”
朱元璋却摆了摆手，示意朱棣退下，自己反倒靠在栏杆上，望着马天苦笑：“无妨，他说得对，是该怪咱。可咱没有办法啊。”
马天心中无语，请展示你的演技。
只见朱元璋的目光掠过紫禁城的重重宫阙，落在更远处的民居街巷上，那里正有炊烟袅袅升起。
“满朝文武，哪个不是结党营私？李善长的淮西集团，刘伯温留下的浙东党，如今又冒出个吕昶牵头的江南士绅。咱想敲打敲打这些士大夫，震慑震慑那些地主豪强，可谁能用？”
“除了你们这些亲戚，咱还能信谁？”
马天垂着眼，指尖在袖中掐着数。
来了，又是这招“帝王心术”。
他在心里吐槽：你演，接着演。
当年杀胡惟庸时，怎么没见你手软？这会儿倒摆出孤家寡人的姿态了。
“陛下。”朱棣适时开口，“舅舅深明大义，定能体谅父皇的难处。”
朱元璋却摆了摆手，没接朱棣的话，只盯着马天：
“那吕昶管了十多年户部，江南税赋大半经他手，那些士族豪强早把他当护身符了。咱若不拿他开刀，这帮人还当咱是应天城头那个喊‘得能臣者得天下’的穷和尚！”
“可这刀要是挥得太狠，又怕惊了满朝文武，寒了天下士子的心。所以，这案子得有人唱白脸，有人唱红脸。”
马天终于抬起头：“所以，我就是那个唱白脸的‘外戚奸佞’？”
“你是国舅，咱的小舅子。”朱元璋的语气软下来，“咱不信你，信谁？”
马天看着眼前这个年近半百的帝王，觉得他身上那股子龙威之下，竟透着股孤注一掷的狠劲。
是啊，为了朱家的江山，他可以杀功臣，可以用外戚，可以把所有亲近的人都推到风口浪尖。
“行了，姐夫。”马天无语道，“你也别跟我兜圈子了。不就是查个案子吗？得罪人的事我来做，敲打士大夫的戏码我配合。我帮你，还不行吗？”
朱元璋眼中闪过一丝不易察觉的精光，嘴角却微微上扬，拍了拍马天的肩膀：