殷正茂要前往南京赴任，比起陆路马车的颠簸，显然乘船沿着京杭大运河南下，才是最优的路线。
他自京城待了一段时间，从出发十几日，四月下旬才到了沧州，还未出北直隶。
官船停靠在沧州良店驿码头边，殷正茂看着原本理应繁华的码头，而今却异常衰败，来往行人匆匆，似乎在忌惮着什么一般。
见到此情此景，殷正茂不由得紧紧皱起眉头。
等待许久，终于有一名锦衣卫校尉跑了回来。
此去南京，皇帝派了一队锦衣校尉护送，此举显然是为了彰显朝廷对殷正茂的重视，地方官员见到天子亲军护送，自然不敢对殷正茂有所轻视。
校尉跑近了一些，殷正茂才发现其身边带着一名身穿青色官袍的中年官员。
官员一见殷正茂，便连忙行礼说道：“下官吴桥县县令王有德，拜见部堂大人。”
这沧州良店驿码头所属吴桥县，殷正茂到此，地方官员自然是要前来迎接的。
“嗯。”殷正茂微微点头。
王有德笑着拱拱手说道：“部堂大人舟车劳顿，若是不嫌弃，可移步县里官廨歇息一二。”
“不必了。”殷正茂摇摇头说道。“我前去南京赴任，岂可擅自逗留，寻你来是问一件事情。”
一时间，王有德表情顿时僵硬，最终叹了一口气说道。
“部堂大人是想要问近来‘大头瘟’之事吧？”
“汝将知道的尽数说来。”殷正茂脸色严肃起来。
“部堂大人行于运河之上或是有所不知。”王有德无奈回答说道。“自月初以来，这大头瘟发迹于大同府，一如传播至保定京师一带，而今过了月余已经愈演愈烈，实在有难以控制之势头，这些天来的奏报......”
“如何？”殷正茂的询问有些急切。
王有德又叹了一口气说道：“下官这里还好，总归是离京师远些，可通州保定却是不同，昨日通州刚刚得来消息，城内死伤过千人，保定府已然封了城。
这大头瘟来得十分蹊跷，患者头面肿胀如斗，不过月余便会面部溃烂而亡......
京里有流言传出，说是此乃天罚......
还有几处惠民药局被暴民所冲击，说是而今朝堂之上有奸佞，触怒了瘟神......”
听闻此言，殷正茂浓厚的眉毛立刻倒竖起来，怒然喝斥说道。
“一派胡言！”
...
停靠在运河驿站码头的官船里，殷正茂手中拿着一份奏报，于闪烁的油灯之下陷入了沉思。
随行幕僚，看出殷正茂的忧虑，忍不住开口劝慰说道。
“部堂大人不必如此忧心，京师自有元辅坐镇，闹不出什么乱子，坊间流言更加是无稽之谈，掀不起什么波澜。”
“叔大之手段能力，我自是放心的。”殷正茂叹了一口气说道。“我所忧虑的，不过是那宵小之徒，妄图以这瘟疫借题发挥，想要于叔大以及新政不利！
瘟疫乃天灾，自古便是难解之顽疾，即便是叔大也无法解决吧？”
“部堂大人或忧虑过度了......”
“二位大人.......”
幕僚还想劝说，可忽听得外头有通报，当即走出船舱前去接来。
“乃是京师的来信！”幕僚有些欣喜地将信件递给了殷正茂。
殷正茂打眼一看，顿时眼睛发亮。
“此乃叔大之来信！”
先前他便有些奇怪，京师出了这么大的事情，张居正理应来信才是。