车轮碾过湿润的石板路，马车在舰队街边缓缓停下。
相较于几年前帝国出版刚成立的时候，正门上方的铭牌看起来老旧了不少，但在舰队街这种地方，这反而传递出了一种象征着悠久历史的成熟自信感。
亚瑟先迪斯雷利一步下了车，他的脚刚踩上人行道，目光便下意识地在编辑部门口扫了一圈。
那不是刻意的警觉，而是老条子下意识地肌肉反应，甚至于亚瑟自己都已经不记得他是什么时候养成的这种习惯了。
或许是在他第一次被伦敦流氓堵在小巷子里暴打的时候？
又或许是在遭遇利物浦金狮旅馆爆炸案之后？
当然，也不排除是在伦敦塔枪击或者巴黎的路易·菲利普遇刺案之后的某个时间节点。
但不论如何，在人群、在建筑、在看似平静的街景中寻找不协调之处，已经成为了他生命中不可或缺的一部分。
尽管不是每一次观察都能有收获，但今天显然是亚瑟的幸运日。
他很快就看见了他们。
三个人，分散地站在门口与街角之间，看似各不相干，一个靠在灯柱旁低头整理手套，一个站在街对面像是在等人，还有一个则正与编辑部的门房低声交谈，姿态自然得近乎松懈。
统领警务情报多年的亚瑟心里很快便给出了判断，这是苏格兰场的暗探，或者说的更文雅一点，这是三位尊敬的便衣警官，而且还不是那种刚从巡逻队调上来的新手。
迪斯雷利紧随其后下车，他注意到了亚瑟的停顿，于是便顺着亚瑟的视线看了一眼：“怎么了？”
“没什么。”亚瑟将手杖夹在胳肢窝，不紧不慢地套上白手套：“我去买几瓶气泡水，你先上去吧。”
迪斯雷利闻言倒也没有多想，毕竟亚瑟喜欢喝气泡水是出了名的，帝国出版上到董事会成员下到编辑门房，几乎都知道亚瑟爵士有几个癖好，第一是抽烟，第二是藏书，第三就是气泡水了。
当然，喝气泡水不代表他不喝酒，只不过对于亚瑟来说，喝酒更像是工作上的应酬，但当他独处的时候，气泡水永远都会是第一选择。他对气泡水的爱好在舰队街都是出了名的，以致于舰队街上的一家饮品店还专门推出了“亚瑟·黑斯廷斯口味”。
不过说是“亚瑟·黑斯廷斯口味”，实际上就是在橘子味的汽水里加上一小撮盐，但或许是亚瑟·黑斯廷斯这个名字在伦敦出版界风头实在太盛，以致于同行们都想尝尝鲜，所以这款略显奇怪的饮品竟然意外的销量不错。
迪斯雷利对此并未抱有太多疑虑，反倒是十分自然地开口道：“给我带瓶桃子味的。”
“知道了。”
就在迪斯雷利上楼之际，那名站在门房旁的男子已经转过身来。
他穿着一身毫不起眼的深色外套，剪裁普通，帽檐压得不高不低，既不会遮住视线，也不显得刻意。
亚瑟一眼就认出了他，那是去年刚刚调入警务情报局五处任职的考利警官。
“爵士。”考利走到亚瑟身边，声音压得很低：“打扰您了。”
亚瑟点了点头，神色如常，仿佛他们是在苏格兰场的走廊里偶然相遇，而不是在舰队街这样随时可能被记者盯上的地方。
“今天轮到你出外勤？”
考利微微侧过身，既挡住了编辑部窗户玻璃后可能投来的视线，也避开了街对面报童那双过于机警的眼睛。
“临时调派。”考利讪笑一声：“最近人手紧，凡是能迈得开腿的几乎都派出去了，局里现在甚至连休假都不敢批。”
亚瑟闻言只是轻轻嗯了一声，手指在手杖柄上敲了敲：“等加冕典礼结束了，局势就能缓和些，这两个月大伙儿是得辛苦点。”
考利点了点头，像是想接话，却又在开口前顿了一下。
他的目光越过亚瑟的肩膀，那名原本靠在灯柱旁整理手套的男人已经直起了身子，他把手套重新塞回外套口袋，动作随意，然而却在迈步的瞬间换了一种走路的方式，不再是闲散的驻足者，而是明确地朝着目标来了。
亚瑟盯着他看了好一会儿才认出这是他手下的“得力干将”莱德利·金。
尽管在亚瑟最信任的旧部绝不会是这个两面三刀的小子，但不得不说，放眼整个苏格兰场，唯有莱德利是最得黑斯廷斯之神髓的。不论是侦查手段，办案方法，甚至于这身易容便装的本领，哪怕是苏格兰场公认的第一断案高手查尔斯·菲尔德警司都不敢说他能比莱德利更像黑斯廷斯。
远远看去，莱德利这副装扮几乎称得上乏善可陈。
深色呢外套穿得有些旧了，肘部的位置还被细心地补上了一块颜色略深的布料，裤脚并不完全合身，右侧稍微短了些，露出一点靴筒的边缘，像是二手市场里随手淘来的现货。
但莱德利真正高明的地方，并不在衣服本身。
他的脸色被刻意调得有些灰，像是常年在室外奔波，又没怎么睡过一个好觉的人。下巴上留着一层并不均匀的胡茬，看起来像是忘了刮，却又不会让人怀疑是刻意蓄的。左侧颧骨下方还做了道极浅的旧疤，被胡须和阴影巧妙地掩住。
最妙的地方在于他的眼神，莱德利的目光略微发散，视线焦点总是比真正的观察对象偏上或偏下半寸，即便偶尔与人对视，也会在一瞬间移开，像极了习惯站在街角消磨时间，但又不得不随时提防被人找麻烦的小人物。
这是最难伪装的部分，亚瑟很清楚这一点。
衣服可以换，口音可以学，步态可以练，但那双被权力长期驯化的眼睛，往往才是最容易出卖一个伪装者的东西。
而莱德利，在这一点上，做得几乎完美。
莱德利走近时，先是像个普通的路人，略显迟疑地放慢了脚步，他的目光在编辑部门口和街道之间来回扫了两次，仿佛是在确认自己是否认错了人。直到距离缩短到两步之内，他才抬起头，低声开口道：“抱歉，爵士，这里不方便给您行礼。”
亚瑟倒也没想追究这一点，他点了点头，算是回礼：“莱德利，你亲自跑一趟，事情看来不小。”
“但也不算大。”莱德利应声道：“只是有些话，我觉得有必要及时向您汇报。”
亚瑟没有立刻接话，而是侧身看了一眼编辑部的门口，迪斯雷利的身影已经消失在楼梯尽头。
“借一步说话？”
“走那边吧。”
他们拐进那条夹在两栋印刷作坊之间的小巷，巷子不算深，却很窄，地面终年潮湿，墙根堆着尚未清走的废纸包和木箱，阳光只能从上方狭长的缝隙里落下来，像被刀削过一样，落在地上断成一截一截的。
莱德利走在前面，刚刚走进小巷，便立刻换了一种放松的步态。但这位如今分管伦敦西区的总警司并未停下脚步，而是抬手在胸前做了一个极不起眼的手势。
跟在两人身后的考利警官立刻会意，他退回巷口，与两名便衣一左一右地站定，各自占住了位置，一个倚着墙点烟，一个则弯腰整理靴带，最后那个则干脆站在街口，假装翻看一张不知从哪儿捡到的传单。
从外面看，这里只是多了几个无所事事的闲汉。
从里面看，巷子已经被彻底封死。
亚瑟停下脚步，手杖的金属杖头在湿漉漉的石板上轻轻一磕：“说吧，我赶时间，今天还有贵客要接待。”
莱德利转过身来，认真的汇报着：“按照您的要求，我们最近对激进主义的支持者，做了一轮全面梳理。范围不限于公开的核心人物，还包括各区的组织者、印刷传单的负责人、负责筹款和联络的中间人，以及几家固定为他们提供集会场地的酒馆和裁缝铺老板。”
他说到这里，稍微停顿了一瞬，像是在确认亚瑟是否需要更具体的说明。
看到亚瑟点头，莱德利这才继续：“目前为止，激进分子在伦敦范围内的每一次正式集会，我们都至少安插了一名暗探。规模较大的，会增加到两至三名。情报人员的来源有旧线人，也有最近新发展出来的。”
亚瑟追问道：“新发展的线人身份都干净吗？”