最牢固的纽带，往往是教育为我们编织的。
——詹姆斯·布莱斯
伯克利广场的寒风顺着石墙缝隙灌了下来，把刚从达拉莫宅邸出来的两位高级文官吹得精神一振。
亚瑟慢条斯理地戴上手套，他的神情不带半点刚才在书房里表现出的同情、敬意或是耐心。
那些情绪都像是换衣服一样，被他留在了宅子里。
埃尔德紧跟着亚瑟的脚步，直到二人拐过街角，早就憋坏了的埃尔德方才开口道：“亚瑟……我刚才那样说，会不会有点太过火了？”
亚瑟没有看他，而是自顾自的掏出烟斗打着火：“过火？不，我可不这么觉得。”
“刚才那些话还不算过火吗？我说那些话的时候，自己都觉得肉麻。”
亚瑟吐了口烟圈，他倚着煤气灯柱，上下打量着这位海图测量局的二号人物：“不然呢？你觉得他是被什么说服的？你的眼泪？还是你的道德感？”
埃尔德半张着嘴，他一时也想不出太好的答案。
亚瑟把火柴盒扔给他：“是权力，永远是权力。你给了他一个足够体面的理由去接下他本来就想接的东西，替他解决了自尊心的问题。你那些话不叫肉麻，而是善良。善良是一种语言，聋者能听见，盲者能看见。你今天所做的这一切，我相信伯爵阁下都看在眼里。从今天开始，他对你的印象就不会再局限于‘给教授送茶叶的小子’了。”
埃尔德接住火柴盒，愣了两秒：“你真的不是在讽刺我吗？”
“讽刺？怎么会呢？”亚瑟一边走，一边随手在埃尔德的肩膀上拍了拍：“我可是难得想夸奖你一下。”
埃尔德嘟哝着：“可我那演技……简直拙劣得要命，我甚至都能感觉到自己在说尴尬的废话。你就不觉得，我那些废话会被看破吗？”
亚瑟停下脚步，回头看了他一眼：“埃尔德，你太高估政客的洞察力了。”
“啊？”
“政客里，有一多半……”亚瑟叼着烟斗下了评语：“都是自恋症患者。”
埃尔德眨了眨眼：“什么？”
“我说的是事实。”亚瑟继续往前走：“不论他是首相、大臣还是后座议员，这帮人一天到晚沉浸在自己的叙事当中。你看达拉莫伯爵，他不是在听你说什么，而是在听你把他想象成他愿意成为的那种人。他们喜欢被歌颂，喜欢被理解，喜欢别人告诉他们，他们才是世界上唯一有资格拯救这个国家的英雄。或许最初的时候，他们还会有些怀疑，但这种话听得久了，他们就再也分不清真假，以为自己真的那么伟大。”
“久而久之的……”亚瑟又吸了一口烟：“他们耳朵里便只容得下一种声音，夸赞自己的声音，无论真假。”
话音落下，他已经抬手推开了街角那家灯光温暖的小咖啡馆。
铜铃叮地一声响，隔绝了外头的冷风。
店里只坐着几位散客与打瞌睡的服务生，空气里弥漫着浓茶、烤面包与煤炉燃烧的味道。
亚瑟摘下手套，随意找了靠窗的位置坐下。
服务生认得这位基本每周都会来一次的熟客，点头致意后问：“照旧吗，黑斯廷斯先生？”
“嗯。”
亚瑟点了杯茶，又要了一份面包和肉馅饼。
埃尔德在对面坐下，手依然紧握着火柴盒。走了这么长一段路，这个大烟鬼还没把烟给点上，看得出来，他的心里确实有些忐忑，不过，至少埃尔德今天的表现比之前截停海军部公文的时候淡定多了。
“所以……我那一套听上去拙劣的吹捧，在他耳朵里就是……”
“你的年龄，你的话语，还有你的职务，对于达拉莫伯爵这个岁数的政客而言，全都恰到好处。你今天那几句溢美之词，让他看见了他在学生、在年轻官员眼中的形象——一个仍旧值得被召回政坛、仍旧肩负使命、仍旧能左右帝国命运的老英雄。你把接受妥协回归政坛变成了响应年轻人的期待，再没有比这个更体面的理由了。”
亚瑟扶着茶杯边缘，细细琢磨着：“过几天我再让舰队街配合出几篇稿子，标题我都想好了：《上院最受尊敬的改革之声或将重返政坛》、《来自年轻一代的期待：达拉莫的智慧仍旧不可替代》、《当国家再次呼唤，真正的政治家永不会退却》、《未竟之业：一个改革家难逃的使命》、《老狮子回来了》……呵，好人做到底送佛送到西，咱们得让他风风光光的走。”
埃尔德也捧着茶杯附和着，他也算是了结了一桩心事：“如此一来，激进派的嘴应该也能跟着堵上了，内阁估计同样乐见其成。”
亚瑟喝了口茶，杯壁上的雾气氤氲着他的睫毛：“不过，达拉莫伯爵的事情是解决了……但我们得从这次的事件中学到一点东西。”
埃尔德抬眼道：“什么东西？”
“老一辈的伦敦大学系人马……都太激进了。”亚瑟抬手在桌面上敲了敲：“当然，我不是说激进有问题，毕竟这是我们的立校之本，伦敦大学理应是激进主义的大本营。达拉莫伯爵、布鲁厄姆勋爵、格罗特、沃伯顿……这些人，是伦敦大学的奠基者，也是最早的改革者，他们对于社会的进步功不可没。但是……他们的时代正在过去。”
埃尔德喝了口茶：“嗯……自从议会改革通过后，辉格党内部也开始嫌他们麻烦了。我猜如果有的选的话，辉格党现在肯定想把他们锁在阁楼里，最好钥匙都丢进泰晤士河冲走。但是，这有什么办法呢？如果他们不是这样的人，他们就不会创办伦敦大学，议会改革也肯定不会通过。”
“问题就在这里。”亚瑟摩挲着茶杯：“他们当年确实需要以激进自居，因为那时候整个国家都躺在旧制度的棺材里不肯起来。伦敦大学、天主教解放、奴隶制的废除、议会改革、百科全书式的社会工程……这些都得靠敢撞门的人去完成。”
说到这里，亚瑟顿了顿，声音压得极低：“可政坛不欢迎两次撞门的人。”
埃尔德皱眉道：“为什么？”
“因为门已经开了。”亚瑟抬眼看他：“门开之后，比起把门撞得粉碎，大部分人更想先把门框修稳、把铰链装好、把钥匙交给能管理的人。激进派负责破门，建制派负责住进去，不论是在英国还是在法国，如果你仔细观察的话，这都是一条近乎于科学定理的规则。”
他向前倾了倾身子：“如果我们希望伦敦大学的理念能贯彻始终，那就得让我们的人真正进入英国的权力链。这意味着我们必须培养新一代的力量，在维持住我们在工业界、法律界现有成果的同时，我们还需要一个能与牛津、剑桥分庭抗礼的年轻官僚群体。”
虽然埃尔德向来以出身伦敦大学为荣，但是一提到要让伦敦大学在白厅与牛津、剑桥并列，哪怕是他这个伦敦大学最忠诚的“狗”都觉得不切实际：“我倒是不怀疑伦敦大学有朝一日能把牛津和剑桥都踩在脚底下，但我们现在才办了多少年？牛津、剑桥那种校友圈子是几百年经营的结果。你在下院随便扔块砖头，都能砸死几个他们的校友。至于白厅？我记得现在各部的常务秘书，好像清一色都是他们的人吧？而咱们这头，白厅二等书记官以上的事务官，出身于伦敦大学的就咱们两个。”
说到这里，埃尔德还忍不住抱怨同窗们实在不争气：“按理说，就算咱们在白厅拼不过牛津和剑桥，倒也不足为奇。但是，咱们办学至今，也有十一个年头了，三年的学制，八届毕业生。可是数得出名字的校友，也就你、我、阿尔弗雷德·丁尼生，最多再加上个中途退学的罗伯特·勃朗宁……嗯，说实在的，要不是《布莱克伍德》隔三差五就要吹勃朗宁几句，我甚至不想把他算进去，毕竟他的诗集发行量实在是太惨淡了，压根配不上与阿尔弗雷德同一档次。”
亚瑟也知道埃尔德说的是事实，身为伦敦大学校友会主席，亚瑟对于校友名录了如指掌，真正能在英国的社会阶层里激起浪花的校友寥寥无几。
根据亚瑟的统计，伦敦大学的毕业生主要有四个就业方向。
其中混的最好的，当属医学院的毕业生，虽然伦敦大学的医学院办学时间不长，但是鉴于这年头英国就没几所拥有医学院的大学，加之医学界又是学历歧视的重灾区，所以这帮医学生普遍起点较高、混的不错，多数人毕业没几年就拿到了内科医师协会的认证，成为了位于医学鄙视链最顶端的内科医生。
其次，则是法学专业的毕业生。众所周知，律师在英国社会一直都属于人上人。虽然伦敦大学的毕业证并不能帮助他们取得出庭律师资格，在从伦敦大学毕业后，他们还需要前往四大律师会馆深造，才能取得出庭律师的执业资格。
但是当不成执业律师，不代表他们找不到工作。
这帮人既可以去做律师助理积累资金和人脉，以便为将来进入律师会馆学习取得执业律师资格做铺垫。