“卢廷号（HMS Lutine），想必这个名字，对于劳合社肯定记忆犹新吧。”
埃尔德话音刚落，果不其然，三位劳合社的代表顿时坐不住了。
对于世界航运保险巨头劳合社来说，1799年卢廷号触礁沉没事件绝对是公司百年历史上最沉痛的记忆。
看她的名字也知道，HMS Lutine，HMS是His/Her Majesty's Ship（国王/女王陛下的船舰）的简写，这意味着这艘船是皇家海军的在编军舰。
正如许多皇家海军的功勋战舰那样，卢廷号并非英国本土制造，而是出自法兰西工程师的手笔。
这艘魔术师级32门炮护卫舰于1779年在土伦下水，最初受到法国保王党人控制。但在1799年土伦围城战结束后，保王党为防卢廷号落入共和派手中，便将她与其他十五艘舰船一同移交给了胡德勋爵指挥的英国舰队。
而皇家海军在得到她之后，很快便将其改造为了38炮五级护卫舰，并将卢廷号派往北海服役，期间卢廷号还参与了封锁阿姆斯特丹的行动。
在第二次反法同盟期间，为了推翻巴达维亚共和国并恢复奥兰治家族在荷兰的统治，英国政府决定派出2.8万陆军登陆荷兰，而为了保障军队物资供应，并维持德意志盟友们脆弱的战时经济，卢廷号受海军部指派，负责运送约120万镑的金条和银币前往库克斯港。
但不幸的是，1799年10月9日晚，海上西北风肆虐，卢廷号在恶劣天气的影响下意外偏航，被涌入瓦登海的潮汐拖拽着撞上了泰尔斯海灵岛附近的暗礁，船上的240名乘客和船员中，除一人外，全部在汹涌的波涛中丧生。
而由于气象条件恶劣，英国的救援船只根本无法在天亮前出海救援，所以当他们赶到的时候，海面上除了残骸碎片之外，已经什么都不剩了。
对于英国和反法同盟来说，这当然是一起不幸的事件，240条生命以及120万镑的真金白银就这么消失在了西弗里西亚群岛的海底，哪怕是英国这样的经济强国都不能轻松地说：“这只不过是个暂时的小挫折。”
但是，不幸中的万幸是，卢廷号运送的财物都买了航运保险，所以在船只遇难之后，货主好歹得到了保险公司的赔偿。
嗯……
那么，是谁赔了这笔钱呢？
想必聪明人都已经猜到了，毕竟找遍全世界，能够一口气吃下这种规模保单的公司，也就只有劳合社了。
根据劳合社总部档案记录，卢廷号运送的货物由伦敦劳合社承保，并且这笔价值120万镑的保单已经全额赔付。
虽然劳合社财大气粗，但120万英镑的赔偿金额……
这么说吧，去年比利时政府的财政收入折合英镑大约400万，也就是说，劳合社一口气就要赔掉30%的比利时税收。
不夸张的说，若非劳合社这块招牌在金融城太硬，因此许多银行在卢廷号事件发生后纷纷伸出援手，并且货主也同意分期赔付，或许劳合社的百年历史在1799年就要画上句号了。
当然了，劳合社的这笔钱也不是白赔的，因为根据弃权条款，身为承保人的劳合社在赔付货款后，便会自动获得卢廷号黄金的所有权，只不过这笔权益对他们来说实在是聊胜于无。
在卢廷号沉没不久后，海军部便指示分舰队司令波特洛克上校尝试打捞货物以惠及货物所有者，但遗憾的是，沉船地点海况复杂，并且当时正值反法战争期间，所以打捞工作很快作罢。
虽然劳合社也曾派遣代理人前往勘察沉船，甚至荷兰政府也以将卢廷号上的货物以战利品为由提出主权主张，但不论是海军部、劳合社还是荷兰政府组织的打捞队都没能捞出多少货物。
而等到拿破仑战争结束后，荷兰商人皮埃尔·埃绍齐耶又成功向威廉一世国王请愿，并凭借荷兰皇家法令获得了独家打捞权，条件是将打捞所得的一半收益交给荷兰王室。
但在劳合社得知此事后，他们立刻派人游说英国政府，并敦促政府应当向荷兰政府提出严正交涉，以维护劳合社对卢廷号沉船的所有权。
在经历了长达2年的谈判后，两国政府终于达成共识，荷兰国王威廉一世颁布法令将荷兰对于卢廷号沉船的合法权利赠予英国王室，以彰显荷兰与大不列颠友好情谊。
虽然荷兰人从始至终都不承认英国对沉船的主权，但俗话说得好，你总不能里子面子都要了，既然荷兰人都同意把沉船打捞的里子让给不列颠了，不列颠当然也要给荷兰留点面子。
英国国王乔治四世先是感谢了荷兰兄弟的大度，随后便又把威廉一世赠予他的这份小礼品转赠给了劳合社，而只是拿回了自己东西的劳合社却还得感谢两位陛下慷慨至极。
虽然这件事听起来挺憋屈，但事情到了这里，却还远远没有结束。
因为劳合社在重新取得打捞权后，便立刻组织人手出海，但令他们失望的是，由于几十年的海水冲刷和海底洋流变化，此时的沉船已经从原先的水下7.5米深入到了近14米，并且由于盛放黄金和白银的木桶里大多已经解体，海水早就将大部分货品冲散并掩埋。
最终，劳合社在沉船打捞上忙活了大半年，然而却仍有超过90%的货品没有得到回收。
而现在距离上一次大规模打捞行动已经过去了接近20年，劳合社对于打捞卢廷号也早就不抱什么希望了，倘若不是埃尔德此时提起，劳合社中的大部分保险经纪人估计只会把“卢廷号宝藏”当做某个上古传说来看待，但现在……
罗宾逊激动地连手都在微微颤抖：“卡特先生，您提到了卢廷号，难道说海军部的这次勘探项目……”
埃尔德清了清嗓子，拿腔拿调的开口道：“咳咳，抱歉，罗宾逊先生，您这儿有酒吗？在宣布这个好消息之前，我想先润润喉咙。”
皮里赶忙扯着嗓子冲门外喊道：“快！来人，上……”
但他喊到一半，却忽然想起来这是在劳合社的办公室，而不是在伦敦市长就职典礼的驳船沙龙里。
他把后半截命令硬生生吞了回去，赶忙亲自走到墙角那口桃花心木酒柜前。
皮里拉开柜门，里面整整齐齐地摆着几瓶威士忌和银质酒杯，但他看都没看一眼，而是弯下腰，从柜子最底层掏出了一瓶用蜡封得严严实实的法国干邑。
“这瓶是1815年的陈酿。”皮里刚把酒瓶搁在桌上，霍金斯那边已经手忙脚乱的递上了手边的开信刀，皮里小心地刮开蜡封，手腕微微一抖，深红近黑的酒液便沿着杯壁缓缓滑入杯中，在会议室里逸散出橡木和黑樱桃混合的醇厚香气：“我本来是打算等圣诞节的时候再开这瓶酒，但是，去他妈的吧！今天就是最好的时机！”
埃尔德接过酒杯，先是举到阳光下欣赏了一眼颜色，然后又凑近鼻尖嗅了嗅，直到他发现身旁的亚瑟正在蹬着他，埃尔德这才不慌不忙地抿了一小口。
他把酒杯搁在手边，看着面前三位急的恨不能站在桌子上的劳合社代表，终于开口道：“先生们，菲茨罗伊上校在对大不列颠岛周边海域进行海底地形勘察时，意外发现古德普拉特沙洲上附近形成了一条笔直的水道，这条水道正好横跨在卢廷号的上方，根据菲茨罗伊上校发回的报告，目前沉船不仅摆脱了沙层覆盖，甚至船首、船尾连同甲板和船舷都已经完全脱离，仅剩龙骨、内龙骨和附着其上的部分肋骨还保持完整，因此……”
亚瑟看到埃尔德这副卖关子的模样，只得主动开口补充道：“经过海军部科学部门初步研判，重启打捞工作的外在条件已经成熟。并且，考虑到消息随时可能泄露，届时必定会引来大量好事者从事非法捕捞工作，所以我们建议劳合社应该从快从速组织人手前往事发海域维护自身合法权利。”