纳皮尔哈哈大笑道：“我们在山里趴了很久，直到天色泛白，我们看见主阵地上冒出一片火光，紧接着是隆隆的炮声，这是公爵阁下和我们约定的进攻信号。我一收到信号，便立马开始组织冲锋，紧接着我看见52团和95团的行动也开始了，人一旦开始往前冲，脑子反倒空了，眼睛只看得见眼前的坡度、耳朵里只有呼吸声，能感受到的只有肩上的枪。第一排人倒下的时候，我们甚至来不及意识到那是中弹，只是觉得前面忽然少了点什么。”
亚瑟没有插话，只是顺着纳皮尔的叙述，望向那艘尚未靠岸的法军战舰。
“法国人的反应也很快。”纳皮尔继续道：“炮火从侧翼扫过来，山脊上的土石被炸得四散飞溅。那不是一场漂亮的进攻，更像是一场摔跤，双方都卯足了劲拼命想把对方摔倒。也不知道战斗进行了多久，我只记得当时忽然有人喊了一句：‘苏尔特撤退了！’我听到这话，立马从山上往下眺望，这才发现总攻已经开始了，威灵顿公爵的九个师在五英里宽的战线上扇形展开。当第三师攻占阿莫茨桥后，苏尔特两翼部队的联系被完全切断。法国人的防线迅速瓦解，溃散的法国士兵就像蚂蚁一样密密麻麻地，真是壮观！”
亚瑟听到这里，忍不住轻轻笑了一声：“这么说来，苏尔特元帅似乎并不像报纸上宣传的那样无往不利、算无遗策。”
岂料纳皮尔听到这话，几乎是立刻转过头来：“这话可就不公平了，亚瑟爵士。尼韦勒战役不是苏尔特最好的一仗，但也绝不是他最差的一仗。更重要的是，一位军事统帅的才能不能只用失败的时刻来衡量。请你不要忘了，苏尔特在科伦纳给我们带来了什么？”
亚瑟闻言开口道：“我听说科伦纳的灾难主要是由于约翰·摩尔爵士的指挥失当，当时对他的批评有很多。”
纳皮尔闻言立马反驳道：“是的，这种说法我听过不止一次。甚至在摩尔爵士下葬还没多久的时候，就已经有人开始这么说了。可这些批评，大多出自两类人。第一类人，从来没有在撤退中指挥过军队。第二类，甚至连战场都没有上过。摩尔爵士接手西班牙战局的时候，我们就已经输了。西班牙人希望我们替他们打一场民族战争，伦敦希望我们打一场体面的欧洲战争，而法国人，法国人只是在打他们早已熟悉的那种战争。摩尔爵士看得很清楚。如果他继续向内陆推进，军队会被法国人慢慢吃掉，他只能撤退，他别无选择。”
亚瑟并没有驳斥纳皮尔的言论，虽然他未必完全同意纳皮尔的说法，但是他也知道没必要与对方在这个问题上纠结。
毕竟摩尔爵士是纳皮尔的老上司，是对他有知遇之恩的伯乐，因此无论怎么讨论这个问题，都是客观不了的。他也不想为了这点小事，伤了与纳皮尔的感情。
况且，正如纳皮尔说的那样，当时摩尔面对的局势确实异常糟糕。
当拿破仑亲率二十万法军在埃布罗河沿线布阵时，他甚至公开向西班牙代表宣布：“我率领的是曾在奥斯特里茨、耶拿、艾劳战役中取胜的百战之师。试问，有谁能阻挡他们？显然不是你们那些不懂作战的西班牙军队。我将在两个月内征服西班牙，并取得征服者的一切权力。”
皇帝许下豪言壮语，而他显然也不是嘴上说说那么简单。
拿破仑十月接管西班牙战局，到了12月初的时候，西班牙军队就已经兵败如山倒了，而身为英军统帅的摩尔也正是这时下定决心必须撤退，倘若不是此时奥地利即将对法国宣战，致使拿破仑必须返回巴黎筹备对奥作战，摩尔麾下的英军能不能顺利脱身都得打个问号。
但即便拿破仑离开，留下负责西班牙战局两位法国元帅苏尔特和内伊同样不是善茬。
英军在撤退途中数次纪律崩溃，在卡卡韦洛斯战役中，倘若不是目前正在警务情报局任职的托马斯·普伦基特警司大发神威，精准狙杀了苏尔特麾下的骑兵统帅科尔贝，致使法军混乱，说不定摩尔爵士那时候就被法军俘虏了。
不过，从延长摩尔生命的角度来说，那时被法军俘虏或许不是个坏想法。
毕竟如此一来，他就不可能在科伦纳战役中战死了。
就在亚瑟还在琢磨半岛战争的时候，码头那头忽然安静了下来。
随行军官下意识地让出通道，英国方面的随员自动调整站位，连原本在一旁低声交谈的外交部官员都停住了话头。
亚瑟抬起头。
披着斗篷的苏尔特已经下了舷梯。
他的制服剪裁得体，佩剑悬得很低，几乎贴着腿侧。
这位法国元帅并没有停下来等人介绍，也没有在甲板边缘做任何刻意的停顿，接受众人的欢呼，而是径直踏上码头。
他的目光很快锁定了亚瑟和纳皮尔。
纳皮尔也看见了他。
老上校原本还带着几分谈笑余温的神情，但现在却迅速收敛了。
苏尔特在两人面前停下，先是向亚瑟这个曾在巴黎沙龙上见过的年轻后辈微微颔首，随后露出了一个故人相见的自然笑容，径直握住了纳皮尔的手：“这应该是我们第一次在和平场合见面吧？上校先生。”
纳皮尔握住了对方的手，笑容满面的拍了拍他的手背：“我倒是想在战俘营里见到您，但是您没有给我这样的机会，公爵阁下。”
苏尔特闻言哈哈大笑：“巧了，我也是这么想的。”
说到这里，他又不免打趣道：“您的兄长，查尔斯·纳皮尔先生最近身体如何？”
“他还活着。对一个差点死在科伦纳战役中的人来说，这已经算是不错的结局了。”老上校倒也不避讳兄长当年的糗事：“感谢您麾下的那名鼓手，当年倘若不是他发现查尔斯还有一口气，并把他背去了战俘营，恐怕我那个哥哥三十年前就死了。”
说到这里，纳皮尔又强调道：“当然，我也得感谢您，感谢您当时同意让他返回英国接受治疗。”
苏尔特闻言笑着摆了摆手：“用不着谢我，因为那是内伊的决定，假是他批的，责任也是担在他的肩膀上。不过现在回想起来，您的兄长确实是个信守承诺的人，倘若他在伤愈之后，没有返回内伊的战俘营，事后皇帝追问起来，我还真不知道内伊该用什么理由去搪塞皇帝呢。”
两位老兵笑成一团，亚瑟看到他们聊得差不多了，恰到好处地向前迈了半步。
“公爵阁下，威廉爵士。”亚瑟他侧身指向不远处那辆已经候在防波堤内侧的马车：“多佛的海风对刚下船的人来说，并不算友好。”
苏尔特抬眼看他，笑着也向他伸出了手：“亚瑟爵士，咱们也有好几年没见了吧？”
亚瑟笑着握上了对方的手：“如果您不介意的话，可以上车后慢慢聊。恕我多嘴，威灵顿公爵先前听说您要来，特意把这周末的时间给空了出来，而且还专门向我嘱咐了，说是您到伦敦之后，一定要第一时间把您拉到伦敦一号。”
“威灵顿公爵在等我？”纵是苏尔特这样的政坛老狐狸，听到这话也不免心动：“是他主动提出的要见我？”
“当然。”亚瑟笑着点头道：“公爵阁下说了：‘他之前在战场上没能抓住你，这回可不能让你跑了。’”