“他们确实可以学到这一点。”埃尔德立刻点头道：“但前提是，您的孩子别被那群小恶棍盯上，当然，最好的办法是能融入他们的小团体。”
这一次，达拉莫夫人明显被触动了。
“达西的性子并不算软弱，但……但他也绝不是那种喜欢支配别人的孩子。”
埃尔德闻言叹息道：“那么，夫人，如果您一定要让他接受所谓的公学教育，我至少建议您避开寄宿制的学校。”
达拉莫夫人一怔：“你的意思是？”
“让他每天回家。”埃尔德回答得干脆利落：“起码让他晚上能在自己的房间里睡觉，而不是在学长们的脚步声中醒来。这样一来，很多事情自然会失去滋生的土壤。”
“可那样的学校……”达拉莫夫人显然在权衡：“您有推荐的吗？”
“我原本想要向您推荐伦敦大学的附属学校，但那所学校显然不在公学的范畴……”埃尔德笑呵呵地开口道：“所以，如果您一定要上公学的话，就选威斯敏斯特吧，那个学校是可以走读的。”
“威斯敏斯特……”达拉莫夫人迟疑道：“可我听人说，那里的教学质量比不上伊顿和哈罗。”
埃尔德还没有来得及开口，嗅到了机会的亚瑟已经放下了酒杯：“我倒不这么认为，夫人。”
达拉莫夫人有些意外地看向他：“您了解那所学校？”
“谈不上特别了解。”亚瑟笑着开口道：“不过，至少在教学质量上，威斯敏斯特并不比伊顿逊色，尤其是在数学和逻辑训练方面。”
达拉莫夫人显然被勾起了兴趣：“此话怎讲？”
“您或许听女王陛下说过，当初我曾经在肯辛顿宫负责教授她历史和文学。”
“陛下确实提到过。”
“但是，您肯定不知道当时负责教授陛下数学的教师是谁吧？”
“这个……”达拉莫夫人回忆了一下：“这我确实不知道。”
“当时肯辛顿宫的数学教师正是威斯敏斯特公学的托马斯·斯图尔特先生。”亚瑟笑着开口道：“您想必也知道肯特公爵夫人对教育的重视程度，我不敢说当时肯辛顿宫的任课教师是英国最顶尖的，但即便不是最顶尖，起码距离那个目标也相差不远了。”
这句话显然击中了要害。
达拉莫夫人轻轻呼出一口气，像是终于允许自己松动原本牢不可破的设想。
“我想，我确实需要重新考虑这件事了。”她将酒杯放回侍者手中的托盘上：“今天与你们二位的谈话……远比我预想的要有价值。”
她先向埃尔德点了点头，又转向亚瑟：“谢谢二位先生的建议。如今在伦敦，愿意把话说得这么直白的人，并不多。”
埃尔德立刻露出一个极为标准的绅士微笑：“夫人过誉了。有些苦头，我自己吃过了，自然不想新一代的孩子们再受这份罪了。”
达拉莫夫人轻轻一笑，没有再多说什么，只是冲着二人微微颔首，随后便在侍女的陪同下离开了这片略显拥挤的角落。
等她的背影彻底融入舞池另一侧的人群中，亚瑟才慢悠悠地重新端起酒杯，抿了一口，就连表情也恢复了往日那种令人恼火的从容。
“说真的，埃尔德。”
“怎么了？”
亚瑟像是在谈论天气一般随意：“你是不是看上达拉莫夫人的女儿了？”
埃尔德正低头整理袖口，岂料他听到这话，立马急的抓耳挠腮道：“什么？你可别胡说。你怎么不说我看上达拉莫夫人了呢？”
亚瑟淡定道：“如果你是本杰明的话，那我确实会往那方面想。三四十岁的夫人在本杰明那里是块宝，但是在你这儿，可不是那样。”
埃尔德涨红了脸为自己辩解道：“我只是单纯不希望这个国家再多培养出几个精神不健全的上院候补而已，你难道希望三十年后的上院依然坐着一帮被公学教育折磨到心理扭曲的贵族吗？”
“那可不一定。”亚瑟喝了口酒：“你口中这帮心理扭曲的公学产物，可是夜莺公馆的最大收入来源呢。我听说，他们当中的不少人之所以喜欢那么玩，就是为了回忆童年时期的公学生活。”
埃尔德被这句话噎得半天没接上来。
亚瑟看着他，终于忍不住笑了出来。
“放心吧。”他拍了拍埃尔德的肩膀：“就算你真看上了她的女儿，也没什么丢人的。毕竟她们的父亲可是达拉莫伯爵，伯爵阁下的脾气虽然不好，但出手向来大方。如果你真的能够得逞，说不准能得到几座煤矿的嫁妆。”
埃尔德几乎是条件反射般地后退了半步：“亚瑟，你少在这儿胡说八道了！我可不是本杰明那样的势利眼，我对埃米莉小姐的喜欢，可不是基于物质因素的。”
“喔……啧啧，原来是埃米莉……”诡计得逞的亚瑟一下子就睁大了眼睛，他咧着嘴指着埃尔德道：“你这家伙，我还以为你是在惦记玛丽，没想到你看上的居然是埃米莉。你这个人面兽心的家伙，居然打一个15岁姑娘的主意？你猜，如果我现在给达拉莫伯爵写信，他会不会立马抛下加拿大，提着手枪回来给你下决斗邀请？”
埃尔德慌忙伸手去捂亚瑟的嘴，动作快得毫无绅士风度可言：“你疯了吗？这种话要是被第三个人听见，弄不好我就得被装进木箱送去加拿大陪她父亲了！”
亚瑟乐得索性顺势往后退了半步：“别紧张，埃尔德，你看，音乐正响着，大家都忙着交换舞伴，没人会关心两个白厅官僚在角落里聊什么。”
但埃尔德却完全笑不出来：“我求你了，亚瑟，你就别再往这件事上添油加醋了。我向你发誓，对上帝发誓，我甚至都没单独和她说过话，连一个多余的眼神都没有。我还什么都还没做呢，我只是……只是觉得她很漂亮，仅此而已罢了。”
亚瑟笑着点了点头：“我知道你什么都还没做呢，我只是想告诉你，如果你在她成年之前，真的打算做点什么，那我这里其实是保留了一套完整的处置程序的。”
“我当然知道你保留了一套完整的处置……”埃尔德话还没说完，便觉出了不对劲：“你为什么会有这种处置程序？”
亚瑟端着酒杯，耸了耸肩膀：“谁知道呢？大概是为了把女王陛下完整无损的交到王夫手中吧。对了，6月的加冕典礼，阿尔伯特也要过来观礼，到时候你要去见见你的这位小兄弟吗？”