“她等这一天等了很久。”达拉莫夫人笑盈盈的：“从去年冬天开始，她就反复问我，是不是该裁新裙子了，是不是可以开始挑舞鞋了。可我一直拖着，总觉得她还小。”
“或许她的年纪是不大，但已经开始闪耀了。”亚瑟笑着左右寻找：“埃米莉呢？她今天没来吗？”
达拉莫夫人闻言，忍不住轻轻叹了一口气，但叹息里却没有多少烦恼，反倒带着一点母亲式的无奈与好笑。
“埃米莉来了，只不过她现在大概宁愿自己没来。”达拉莫夫人抬手指向不远处的角落：“你看，她就在那儿呢。”
亚瑟顺着那个方向望去。
埃米莉端端正正地坐在椅子上，背挺得笔直，双手交叠放在膝上，淑女姿态无可挑剔。
但她没有看舞池。
或者，更准确地说，她是刻意不看。
“她今天一整晚都在努力表现得成熟。”达拉莫夫人调侃女儿道：“结果反倒把‘我很不高兴’写在了脸上。她觉得不公平，觉得自己和玛丽只不过差了几岁而已，然而却要再等整整四年，才能被允许站进舞池里。”
亚瑟失笑道：“四年对她来说确实有些漫长，毕竟她今年也不过十五岁而已。”
“对她来说，那简直就是一个朝代了。”达拉莫夫人无奈的笑了笑：“她下午还郑重其事地问我，能不能破一次例。她说，只是跳舞，又不是订婚，为什么我连跳舞都不行？”
就在这时，埃米莉似乎察觉到了母亲的目光，终于忍不住偷偷抬头看了一眼舞池。
结果正好赶上姐姐玛丽完成一个漂亮的转身，裙摆扬起，又稳稳落下。
埃米莉的嘴角明显抽动了一下，随后迅速移开视线，重新低头盯着自己鞋尖的缎带结，仿佛那才是全场最值得研究的事物。
亚瑟见状，不由得笑道：“看来确实是在生闷气。”
还不等亚瑟笑完，便听见有人喊他。
“亚瑟爵士。”
亚瑟扭头一看，正是达拉莫伯爵的儿子，与此同时，也是他的继承人，九岁的乔治·兰普顿。
当然了，亚瑟通常会像他的家人那样，称呼他的第三个名字“达西”。
他停在亚瑟身侧一步之外，站得笔直，像是突然想起了什么重要礼仪似的，略显生疏却十分认真地行了个礼：“晚上好。”
亚瑟微微一怔，旋即便反应过来：“晚上好，乔治，你今晚看起来很精神。”
“达西。”达拉莫夫人看起来有些不满，她的语气里充满了母亲的权威：“我记得我说得很清楚，晚宴一结束，舞会开始之前，你就应该跟着格里森小姐回家。现在这个时间，你本不该还在宴会厅里。”
达西显然早就预料到了这一幕，他没有替自己辩解，因为他知道讲道理也没用，他只是顺从的点头：“是的，妈妈，我正准备回去呢。”
“那你现在在这里做什么？我可不记得回家的路是从舞池旁边经过的。”
“我只是正巧看见亚瑟爵士在这儿。”达西停顿了一下，抬起头看了亚瑟一眼：“我想着……既然看见了，就应该过来向他问声好。”
达拉莫夫人盯着儿子看了半晌，这才轻轻哼了一声，像是放过了他：“你倒是难得记得这些礼数。”
亚瑟见状，适时地介入了一步，他笑着问道：“达西，你想好之后究竟要去伊顿还是哈罗了吗？”
“我……”达西认真地想了想，才开口道：“我还没有完全想好，亚瑟爵士。或许两者都不去，因为我听他们说，去了伊顿和哈罗以后就肯定要念牛津了，我不喜欢牛津，那不是一所好学校。如果一定要我选，那我还不如去读剑桥。”
达西这句话一出口，周围的空气仿佛都顿了一下。
许许多多的牛津校友都忍不住扭头望向这里，至于剑桥的校友们，则纷纷忍不住捂住了嘴角。
达拉莫夫人先是愣了半秒，像是在确认自己是不是听错了什么。接着，她才慢慢把目光移回儿子身上，语气里多了几分危险的平静。
“乔治·弗雷德里克·达西·兰普顿！”她一字一句地念着他的全名：“你今年九岁。”
“是的，妈妈。”达西老老实实地承认道：“可我已经想过了。”
“你想过的事情里，显然不包括礼貌，也不包括分寸。”达拉莫夫人教训他道：“伊顿和哈罗，可不是让你用来否定牛津大学的。况且你现在拉丁语学的并不好，远没有资格对其他人评头论足。”
“可是妈妈……”达西抗争道：“我拉丁语不好是因为今年你才让我学，要是我早学两年的话……”
“没有可是。”达拉莫夫人截断了他的话：“你现在不是在为拉丁语辩护，而是在为自己的急躁找理由。”
她微微侧过头，目光越过儿子，落在不远处一位始终安静等候着的女士身上：“格里森小姐。”
女家庭教师立刻上前一步，行了个规规矩矩的礼：“夫人。”
“时间不早了。”达拉莫夫人语气恢复了日常的从容，却带着不容置喙的意味：“带达西回去。他今晚已经说得够多，也听得够少了。”
达西的肩膀明显塌了一下。
他张了张嘴，像是还想再争取一句，却在抬头对上母亲目光的瞬间，又把话咽了回去。
“是，妈妈。”
格里森小姐向他伸出手，达西犹豫了一瞬，还是把手递了过去。
在转身离开前，他下意识地又看了亚瑟一眼。
亚瑟对他微微一笑，俏皮地挑了挑眉毛，算是告别了。
达拉莫夫人目送他们离开，直到再也看不见，这才焦虑地开口道：“唉，其实我一直想要让达西早点学拉丁语的。但是，约翰一直坚决不同意我的看法。前几天我还在宫里与女王陛下她们聊过这件事，要不是墨尔本子爵说，在当今社会，一个人如果不懂拉丁文就难以立足。我恐怕还下不了决心让达西开始学拉丁语。”
“这件事上……”亚瑟斟酌着语气开口：“我倒未必完全赞同墨尔本子爵的判断。”
达拉莫夫人微微一怔，下意识地看向他。
“我不是说拉丁语不重要。”亚瑟很快补了一句：“但是相较于拉丁语，我倒觉得先让达西学法语比较好。”
达拉莫夫人显然有些意外：“可是伊顿和哈罗对于拉丁语……”
“正因为伊顿和哈罗。”亚瑟接过她的话：“在那两所学校，拉丁语和希腊语是必修，但是公学里却从来不设法语课程，而且在可预见的将来，也不会设。达西只要踏进那两所学校，不论他喜不喜欢、天赋如何，拉丁语他都是要学的，但是法语可不一样。在伦敦、在巴黎、在布鲁塞尔，甚至在维也纳和柏林，一个出身良好的年轻人，倘若不能自如地用法语交谈，旁人或许不会当面指责，但心里肯定会默默地给他降一级。”
“我好像听到有人在聊伊顿和哈罗？”
埃尔德的声音从侧后方插了进来，他手里端着一杯几乎没怎么动过的香槟，这杯香槟显然是他刚跳完一支舞，准备用来解乏的。
达拉莫夫人此前还没有见过埃尔德，她小心地向亚瑟探问道：“这位是？”
亚瑟见状，只得为她介绍道：“这位是海军部的埃尔德·卡特先生，与此同时，也是伦敦大学的校友。我想，您或许认识他的叔叔约翰·卡特将军吧？”
“约翰·卡特将军的侄子……”达拉莫夫人恍然大悟道：“啊！您的母亲是佩勒姆-克林顿的夏洛特小姐吧？”