亚瑟点了点头，走进来，把手套放在桌角。
布莱克威尔立刻上前半步，把准备好的文件依次放好，同时低声补充：“这是昨晚送来的地方报告，已经按您上次提到的顺序重新整理过。这份是警务专员委员会的备忘录，需要您过目。茶已经好了，如果您不介意的话，我就放在您右手边了。”
亚瑟闻言抬起头，没有立刻去看文件，而是隔着桌子古里古怪的看了他一眼：“亨利。”
“是，爵士。”
“你这一套……”亚瑟端起茶杯问道：“是在俄国学的吗？”
“俄国？”布莱克威尔心虚的挺直了腰杆：“如果非要说的话，倒也不能算是学……更多的是，耳濡目染。怎么？您不喜欢这样吗？”
亚瑟低头吹了吹茶面上的热气：“喜欢倒是喜欢，但如果你一直这么干下去，我可能就得认真考虑换个女秘书了。毕竟，我不太习惯让一位正经绅士做到这种程度。”
布莱克威尔脖子一梗：“女秘书？爵士，内务部可没有聘请女秘书的先例，您是要开这个先河吗？”
“别紧张。”亚瑟摆了摆手：“我只是随口一说，开个玩笑。”
布莱克威尔小声地松了口气，他差点以为自己年薪280镑的肥差就要丢了。
亚瑟翻开最上面那份文件看了两行：“对了，今早济贫法委员会那边，查德威克先生来过没有？”
“来过。”布莱克威尔几乎是条件反射：“他进门时，情绪……相当激动，外套没有完全扣好，帽子也忘了交给仆役，是自己拎在手里的。而且，他还不止一次提到了您。”
亚瑟放下手里的文件，翘着二郎腿抿了口茶水：“喔？”
“他用了您的全名。”布莱克威尔低声道：“而且语气……相当郑重。”
“他到底说什么了？”
布莱克威尔的脸色有些难堪：“他……请原谅，爵士，他说他原本对您寄予了很高的期望，但是从目前新济贫法在地方上的推动情况来看，您做的简直要比之前的内务部还要糟糕。最后，他还不客气的说，您……您将来是一定要负历史责任的。”
亚瑟听完，连眉毛都没动一下，他只是把茶杯轻轻放回碟子里：“就这样吗？”
布莱克威尔一愣。
这句话问得太轻了，轻得不像是在确认一项指控，而是在询问天气是否会转晴。
“是……基本就是这些。他说话的时候，情绪确实比较……激烈。”
“那他现在情绪稳定下来了吗？”
“呃……没有。”布莱克威尔诚实地回答道：“离开的时候，他看起来更生气了。”
“那就好。”
这句话让布莱克威尔一时没反应过来：“好？”
亚瑟没有理他，话题已然换了方向：“警务专员委员会那边，关于新《警察法案》实施的会议纪要整理好了没有？”
“已经整理好了。”布莱克威尔立刻回答：“就在第二份文件里，我按您之前的习惯，把不同意见单独标出来了。”
“很好。”亚瑟点头道：“下午把其中两份抄送马奇·菲利普斯先生，其余的暂且不要动。”
“是，爵士。”布莱克威尔犹豫了一下，还是忍不住开口：“不过……如果我可以冒昧问一句的话。”
亚瑟没有抬头，只是示意他说下去。
“济贫法委员会那边的反应如此激烈……”布莱克威尔斟酌着措辞：“关于地方政府拖延执行新济贫法的反馈，也确实在增加。您是否考虑过……至少在形式上，回应一下这些报告？”
这句话说完，他立刻屏住了呼吸。
亚瑟终于抬起头，看了他一眼：“亨利。”
“是，爵士。”
“你觉得我现在应该回应什么？”
布莱克威尔一怔：“我……我只是在想，也许可以要求地方给出更明确的时间表，或者发一份提醒函件……”
亚瑟问道：“那样做，会发生什么？”
“他们会回函。”布莱克威尔立刻答道：“解释困难，陈述理由，申请延期。”
“然后呢？”
“然后内务部就必须表态，是同意，还是拒绝。”
亚瑟放下文件：“你确定，内务部真的可以同意地方延期吗？你是打算建议一个辉格党的政府，同意地方政府拒绝执行辉格党自己在下院提出的法案吗？”
布莱克威尔眨了眨眼：“您是说……”
“不处理，本身就是一种处理。没有态度，本身就是一种态度。”亚瑟打断了他：“地方政府在拖延，委员会在愤怒，这是谁都知道的事情。但只要我一开口，事情就从地方政府的执行问题，变成了内务部背书的蓄意纵容。尽管事务官不应当持有任何政治立场，但是在职责允许的范围之内，最好还是不要让大臣在接受议会质询的时候太难做。”
布莱克威尔闻言点头道：“是，爵士。但是……请容我冒昧，如果下午查德威克继续来呢？他……今天早上就已经在威胁辞职了。”
说到这里，他小心翼翼地补充道：“据我所知，目前几位比较有影响力的政治经济学家，无论是功利主义者，还是那几位长期为《爱丁堡评论》撰稿的先生，在新济贫法的问题上，貌似都不比查德威克先生更温和……”
亚瑟当然知道布莱克威尔说的是对的。
甚至于，抛开立场不提，他还有些想替查德威克如今遭受的舆论批评叫屈。
19世纪的英国政治经济学理论，基本是建立在马尔萨斯人口论、李嘉图模型和边沁功利主义的边际效用学说之上的。
这也就导致了一个结论：任何反对新济贫法的经济学，都是错误的经济学。
当然了，这并不意味着英国的政治经济学就是铁板一块，事实上，查德威克也没少受到学界同侪的攻击。
只不过，他们攻击查德威克的理由往往不是过于激进，而是指责查德威克过于保守了。
托马斯·霍奇斯金就批评了济贫院制度的强制性，并怒斥了济贫法委员会的集权与官僚体系的低效。按照霍奇斯金的理论，国家救济制度反而破坏了工人的自组织能力。因此，新《济贫法》这种给老《济贫法》打补丁的东西，从根子上就是错误的。按照他的想法，应该直接废除整个济贫体系。
和他一比，查德威克都被衬托成了保守的改良主义者，因为激进主义的高地已经被霍奇斯金给抢占去了。
“我当然不希望查德威克先生做出那么冲动的决定。但如果他真的递交了辞呈，并且大臣也同意了，那我们就只能接受这个事实。”
布莱克威尔下意识地抬头：“接受？”
“接受。”亚瑟点了点头：“把他的辞呈按程序登记，送交内务大臣，同时抄送财政部与下院相关委员会。不要挽留，也不要评论。”
“可是……”布莱克威尔忍不住道：“委员会会立刻瘫痪。地方执行已经够慢了，如果连查德威克……”
“委员会不会瘫痪。”亚瑟抬手打断：“它只会换一种方式运转。”
布莱克威尔知道自己最好不要质疑爵士，但是为防以后的工作交接出岔子，他必须把事情问清楚：“可是……查德威克先生几乎掌握着整个委员会的节奏，他既是思想的来源，又是执行的中枢。如果他走了……”
“如果他走了。”亚瑟接过话头，语气依旧平稳：“那就说明这个位置，已经不再适合由一个只懂得推动的人来坐了。”
他顿了顿，像是不经意般补充了一句：“而是该换一个，懂得停顿的人。”
这句话一出口，连亚瑟自己都意识到，自己说得稍微多了一点。
布莱克威尔却敏锐地捕捉到了这一丝异样，他犹豫片刻，还是试探性地问道：“您的意思是……另有人选？”
“亨利。”亚瑟忽然说道：“如果一个制度已经无法再向前推进，那么接下来最重要的事情是什么？”
布莱克威尔想了想，小心翼翼地回答：“避免它在政治上变成负担？”
“很好。”亚瑟点头道：“那第二重要的事情呢？”
“确保它不要被彻底否定？”
“更准确一点。”亚瑟纠正道：“是确保它在被重新理解之前，不要被仓促执行。”
他轻描淡写地说道：“我最近收到过一封信，来自一位老朋友。我们原本只是讨论《逻辑体系》的修订问题，但他在信里，顺带提了一些关于济贫法执行效果的看法。”
“这位朋友是……”
布莱克威尔几乎已经猜到了，但仍然需要确认。
亚瑟站起身，布莱克威尔见状，立马替他取来外套。
“备车，我们去一趟约翰·密尔先生的府上。”