肯辛顿宫书房，烛光在壁炉边晃动，火苗舔舐着柴木。
康罗伊站在房间中央，一只手捏着扶手椅的靠背，另一只手握着那封已经被展开又重新折好的信纸。
纸张的边角略有些起皱，像是被狠狠地揉捏过。
他已经反复看了这封信三遍。
每一个单词，每一个句子，每一处段落，都透露着冷静、决绝的意味，无论怎么分析，他都没办法从这封信中找到愿意退让的信号。
信上那熟悉的字迹显然是出自莱岑的手笔，但落款却清清楚楚地写着——亚历山德丽娜·维多利亚。
康罗伊能感觉到自己指节间的血液正在微微跳动，似乎下一个呼吸就要冲破血管喷涌而出。
“拒绝。”他缓缓吐出这个字，声音里没有一丝波动：“拒绝……”
站在壁炉边的仆人不敢出声，低头行了一礼就悄悄退了出去。
康罗伊转过身子，缓缓踱到落地窗前。
窗外的花园已经被夜色吞没，远处树丛中的鸟儿不知为何受惊而起，掠过枝头。
他的身影倒映在玻璃窗上，与窗外的黑暗融为一体。
康罗伊自认自己从来不是一个轻易放弃的人，从不！
整整十八年，十八年！
他为这个体制，为这个家庭，为这个他自认为未竟的摄政事业付出了所有。
他陪着肯特公爵夫人走过了寡居与边缘化的岁月，一手操持家政，一手维系政坛关系。
他一直以为，只要坚持到最后，那个生活在温室中的公主最终会懂得感恩的。
可现在呢？
这个孩子，这个他一手扶养长大的孩子，竟然敢以未来女王的口吻来拒绝他的一切！
这个忘恩负义的白眼狼，她还没有登基呢，便胆敢如此对他，将他当做低贱的仆人来看待，倘若她真的登基了……
康罗伊攥紧了拳头，他既没有咆哮，也没有发火。
他只是伸出手，将那封信丢入了炉火，歪倒在了身后的沙发上。
一时之间，无数可怕的念头在他的脑海中油然而生，其中甚至包括了公布他的妻子伊丽莎白·康罗伊的身世之谜。
他缓缓抬起头，望着壁炉上方的画像，那是一幅早已褪色的复制品，描绘的是乔治三世在位时的温莎花园。花园中没有公主，没有王后，只有对称的林荫道和一座座大理石雕像。
康罗伊盯着那尊雕像看了良久，眼底忽然浮起了一丝古怪的光。
“他们都忘了她的名字……”康罗伊低声呢喃道：“但我没有。”
他站起身，走向书桌，从最底层抽屉里取出一个布边的发霉长匣。
那是多年前的一封信，信纸早已泛黄，墨水也晕染出模糊的边界。
“我年轻的时候曾经怀疑过……”康罗伊喃喃自语，像是在对着空气倾诉：“为什么伊丽莎白很少谈及母亲，为什么她的父亲、我的老岳父本杰明·费舍尔只是个爱尔兰下级军官，然而却能一路升迁当上将军，并且还有足够的资金将她送入上流社会……”
康罗伊摸索着那封泛黄的信笺，嘴中碎碎念道：“我亲爱的伊丽莎白，你出生在你父亲派驻加拿大期间，本杰明·费舍尔将军真的是你的父亲吗？还是说，你自己其实也知道，你的生父另有其人……他是谁？你知道的，对吧，伊丽莎白？你不过是想要假装自己不知道，毕竟老本杰明确实是个很出色的父亲，而且也确实很值得你尊敬……但是……你本该是王室的女儿啊……你和维多利亚那个分不清孰轻孰重的黄毛丫头一样，都是肯特公爵的女儿啊！”
康罗伊说到这里，忍不住有些失神：“如果不是这样，为什么我会在娶了你之后，便立马被他相中，担任他的侍从副官，而后又被任命为肯辛顿宫的总管？”
一想到这里，康罗伊便忍不住生出恶念，他坐在沙发上静静地看着炉火吞噬信纸，直到最后一点白灰翻卷落下。
但最终，残存的理智还是掐灭了他脑海中刚刚形成的自爆计划。
从家庭角度来说，曝光妻子伊丽莎白的可疑血缘只会让她感到伤心，因为即便伊丽莎白并非费舍尔将军的女儿，但是这并不能改变伊丽莎白与费舍尔将军之间真挚的父女之情。
从现实角度来说，此时爆出王室丑闻虽然会影响维多利亚的继承权，但这并不是康罗伊想要看到的。
毕竟他现在的诉求是在维多利亚登基后能获得体面的职位和一笔丰厚的养老金。而曝光这件事虽然会打击维多利亚的声望，但是依然很难动摇她的继承顺位，退一万步说，就算维多利亚真的不能继位了，改由坎伯兰公爵登基，康罗伊想要的那些东西依然无法实现。
况且，嚼肯特公爵的舌根，还会大大影响肯特公爵夫人对他的观感，从而使得最后一位完全支持他的盟友离他而去。
最重要的一点是，康罗伊现在并没有充分的证据能够证明他的妻子伊丽莎白就是肯特公爵的私生女，如果贸然曝光，反倒可能给自己惹来一身脏水。
康罗伊缓缓站起身，他咬着牙想了半天，只得喃喃自语道：“既然她连最后一点体面都不愿留给我这个姐夫……那我就只能对她实施必要的教养了。”
……
夜已经深了，但肯特公爵夫人的房间依然亮着灯。
她披着一件深红色天鹅绒外袍，坐在沙发上，手中握着象牙鼻烟壶，神情看起来疲惫而又警觉。
她的女儿，维多利亚已经按照平时制定的作息时间表上床睡觉了，但是公爵夫人知道，这个躺在她面前的姑娘虽然闭着眼，但实际上却和她的母亲一样，根本就没有入睡。