在白厅，蓄须虽然没有纹身那样严重，但也同样被认为是一种自甘堕落的行为。
如果你非得留胡子，那也只能是精心打理的山羊胡。
倘若你非得和白厅的潜规则对着干，留上一大把络腮胡，那我建议你还是去英格兰银行谋一份工作吧，毕竟英格兰银行可是伦敦络腮胡绅士中平均收入的地方。
当然，我这么说并不是不尊重东印度公司的丰厚收入，但是架不住伦敦每十个人中就有九个人据说与东印度公司上校的遗孀有过一段风流韵事，想要娶东印度寡妇的单身汉简直能从伦敦一路排到多佛。
通常来说，这些早晨九点路过舰队街的绅士虽然难免要抱怨两句即将开始的工作，但总不至于一大早便被吓得肝胆破裂，其中尤以海军部职员的反应最为剧烈。
但是没办法，如果你正恋恋不舍的与爱人分别，毅然决然的为了家庭准备奔赴白楼和萨默赛特宫接受严酷考验时，却陡然发现第二秘书亚瑟爵士与助理秘书卡特先生正站在街口，你又该摆出何种表情面对呢？
而今天早上，在舰队街与河滨路的交叉口，这份幸运恰好降临在了海军部秘书处三等书记官爱德华·彭伯顿先生的头上。
彭伯顿先生今年三十四岁，今年正好是他在海军部的第二十个年头，或者应该说，这是他在海军系统的第二十个年头。
与许多海军部职员一样，彭伯顿先生并非通过招聘进入海军部，而是通过推荐的方式进入了帝国海军的中枢系统。
当然了，他并非什么皇家贵胄，只是中产阶级出身。
而他之所以能够进入海军部，靠的也不是什么祖上荫庇，而是在海上见习的时候，得到了舰长赏识，得以被推荐进入文职系统工作。
每天早晨八点半，彭伯顿便会准时从斯特兰德街的出租公寓步行出发，沿着舰队街往白楼方向走。
他通常会在街角花五便士买一份刚出炉的《泰晤士报》，然后利用从街口到办公室的步行时间匆匆浏览标题，这不是什么闲情逸致，而是他这个月刚琢磨出来的生存策略。
尽管他几乎从不主动在例会上发言，但新任第二秘书亚瑟爵士却很喜欢在例会上突然点名，当然，他点名的时候倒也不全是聊工作，偶尔也会为了拉近与下属的关系而扯些别的话题。
但糟糕的是，亚瑟爵士并不喜欢聊天气，他喜欢聊新闻，如果是聊其他新闻，彭伯顿倒也不至于提前准备，但麻烦的是，亚瑟爵士经常会不经意的聊到那些和他有关联的新闻，譬如他在电气学会颁奖典礼上的那些事，抑或是跨大西洋电报项目等等。
当然，就算你不知道这些新闻，亚瑟爵士倒也不会生气，至少表面上不会生气，但彭伯顿无论如何都不敢赌这个概率。
在彭伯顿看来，亚瑟爵士现在不生气只是因为你暂时还没做错什么。
但是！
据第二秘书办事局的莱德利·金先生所说，倘若你不提前给他留个好印象，等到哪天出点什么事，亚瑟爵士就该想起你在他提起跨大西洋电报项目的时候，鼓掌不够用力了！
俗话说得好，常在河边走哪有不湿鞋，在海军部做事，有可能不犯错吗？
因此，未雨绸缪肯定是必须的！
彭伯顿刚把手中的报纸翻到第三版，正读到比利时政府批准建设英比海底电报的短讯，他的脚步循着肌肉记忆朝河滨路拐去，目光却还粘在报纸上。
按照他计算过的节奏，从舰队街口到白楼足够他读完报纸的一半，而读这一半已经足以应付亚瑟爵士大部分的“随机”闲聊了。
这时，有人忽然拍了拍他的肩膀。
彭伯顿抬起头，看见了那件浅黄色的亚麻外套。
紧接着，他看见了亚麻外套旁边那身深黑色的晨礼服和银鹰头手杖。
最后，他看见了亚瑟爵士那双正在望着他的眼睛。
“早安，爱德华。”
“爵……爵士！”彭伯顿合上报纸的动作太快，以致于第三版被撕开了一道小口子：“您、您今天怎么有闲情雅致步行上班？”
亚瑟没搭理他的问话，只是笑眯眯的回道：“今天天气不错。”
“天气不错？”彭伯顿的脑袋顿时宕机，甚至连已经不富裕的头发都被他用来思考亚瑟不按套路出牌的“天气袭击”了。
观察力过人的埃尔德没有纠结于愣在当场的彭伯顿，反倒是把目光落在了彭伯顿手中的报纸上：“你的报纸怎么撕破了？该不会是因为看到什么不好新闻了吧？”
“我、我……”彭伯顿感觉自己的脖子后面开始冒汗了。
埃尔德看到彭伯顿这个样子，顿时瞪大了眼睛，他还以为彭伯顿多半是看到了那则关于“干草市场”的笑话。
“爱德华，你该不会……”
“爱德华。”好在亚瑟及时打断了埃尔德的问话，否则彭伯顿今天恐怕难逃助理秘书铁腕的制裁：“你今天有什么要紧事没有。”
彭伯顿假装老实的回答道：“今天主要是整理朴茨茅斯发回的海军军需物资统计报告，另外还有一份关于彭布罗克造船厂新建干船坞的进度文件需要归档。这两件事都不算特别紧急，如果您这边有什么突发任务，我可以安排在十点钟之后处理。”
他之所以说得这么详细，是因为在过去多年的亲身经历中，他曾不止一次碰到过因为回答“不太忙”而导致的工作量暴增。
因此，身为二十年的海军部老混子，彭伯顿早就摸索出了一套策略。
当上司问“你有没有事”的时候，绝不能说自己没事，这样会让上司觉得你整天都无事可做。但也不能说自己很忙，这样会给上司留下你在推诿工作的恶劣印象。
因此，最好的回答是，列举几件具体且听上去十分忙碌的工作，但同时又为上司的突然安排留足充分的时间，并且在结尾处主动提出配合方案，正如他今天的回答这样。
“那就先别去海军部了。”亚瑟把手杖换到左手：“直接跟我们走。”
彭伯顿愣了一下：“跟您走？去……去哪儿，爵士？”
亚瑟一挑眉毛，埃尔德立马在旁边替亚瑟补了一句：“今天我们要代表海军部和一些供应商谈合作，需要一位资深书记官帮我们做会议记录。布莱克威尔今天一早被支去律师事务所处理版权刑事自诉了，所以，恭喜你，爱德华，你今天临时升职了。”
埃尔德两只手啪的一下交叠在手杖头上：“亚瑟爵士已经决定了！就由你，临时接替亨利·布莱克威尔先生，来当今天的这个第二秘书私人秘书。”