连一刻都没有为喷出的祁门红茶哀悼，立刻赶到战场的是……海军部第二秘书亚瑟·黑斯廷斯爵士！
亚瑟站在门口，手里攥着一份同样的报纸。
“埃尔德。”亚瑟的声音平静如常，甚至比平时还要温和不少：“你在看什么呢？”
埃尔德把手帕叠好，塞回上衣口袋：“没什么，随便翻翻。”
“随便翻翻？”亚瑟走了进来，顺手把门带上：“这么说来，你今天很闲喽？”
“也不至于很闲。待会儿不是还有个例会嘛，我这是在提前调整状态。”埃尔德端起茶杯，发现茶杯早就空了，于是又重新放下道：“对了，你来得正好，刚才我看到第四版的财经栏目正在分析钢铁价格走势，我觉得这可能会对我们的造舰采购成本产生影响，要不要我叫人去把……”
亚瑟弯下腰，双手撑在埃尔德的办公桌上：“刚才亨利在走廊里告诉我，今天报纸上有一则笑话写的很不错，主角疑似是某位海军部绅士。”
“喔？是吗？我还以为……”埃尔德还想伪装，但架不住他刚一对上亚瑟要杀人的眼神，便憋不住捂着肚子乐出了声：“得了，你别拿那种眼神看我了，不就是报纸上开了两句玩笑吗？犯不上这么小题大做的，作为政府官员，咱们多少得有点容人之量。”
“喔？是吗？”亚瑟惊讶地望着埃尔德：“这……抱歉，埃尔德，看来……看来是我多管闲事了，那再会了，过会例会上再见。”
埃尔德正捂着肚子笑呢，可听到这话，他立马拉住了想要转身离去的亚瑟的手。
“等等，你这话是什么意思？”
亚瑟扭过头，皱眉望着他：“我还要问你是什么意思呢，你不是都选择原谅了吗？”
埃尔德闻言，一把抢过亚瑟手里的报纸，只见笑话专栏里赫然写着：
卡特先生上午在慈善会上发表演说，称“堕落女性乃国家之耻”。
夜里他被人看见在干草市场附近下车。
次日他解释说：“没有调查就没有发言权，我只是希望从内部了解这一社会之恶。”
他的朋友答道：“看来阁下对国家灾难的了解，总是比普通人深入得多。”
“堕落女性？干草市场？荒谬！彻头彻尾的荒谬！我什么时候在干草市场下过车？我从来都……不……我是说，我去干草市场都是……”
“都是步行去的？”亚瑟在一旁贴心地替他补充道。
“亚瑟！”埃尔德脸红脖子粗地把报纸拍在桌上：“这是诽谤！是污蔑！是、是……”
“是对你多年来深入基层调研社会问题之辛勤工作的极大不尊重。”亚瑟替他完成了这个句子，同时从桌上拿起那份报纸，像是鉴赏文物般地重新审视了一遍那则笑话：“不过话说回来，埃尔德，我觉得你应该换个角度看待这件事。伦敦姓卡特的绅士，难道只有你一个吗？你怎么能证明，在干草市场下车的那个卡特，就是你埃尔德·卡特？而不是别的卡特呢？”
“我还能不知道常去干草市场是哪个卡特吗！”
埃尔德感觉自己的脑袋都快要冒烟了，他摊开那份报纸上下寻觅道：“让我来看看，到底是哪家不长眼的报社，居然敢不把女王陛下的事务官放在眼里了！”
“《伦敦冒险家》？”埃尔德的眉头拧成一团，他把报纸凑近了鼻尖，仿佛想确认是不是自己看花了眼，但很快他便像是想起了什么似的，抬头看向亚瑟：“这不是那家长期盗印连载我小说的街头小报吗？”
亚瑟一挑眉毛，点头道：“没错啊！”
“他妈的！”埃尔德气得一把将报纸扯烂，甚至险些把桌上的茶壶打碎了：“吃老子的饭，还砸老子的锅！依我看，这英国出版行业也是走到头了！”
“冷静点，埃尔德。”
“冷静？”埃尔德把扯烂的报纸往地上一摔：“你让我怎么冷静？一家盗印我小说的地下小报，把我的名字登在笑话专栏里，而我连他们的编辑部在什么地方都不知道！”
“斯特兰德街。”亚瑟往椅子上一坐，轻描淡写地摘下手套道：“准确地说，是斯特兰德41号，一家名叫‘蓝锚’的酒馆楼上。他们的编辑部就在吸烟室的隔壁，每周三下午排版，周四早上出刊，主编叫斯金普顿，曾经在《纪事晨报》做过五年校对工作。”
埃尔德愣了一下：“你怎么连这个都知道？”
亚瑟抬起小指头掏了掏耳朵：“凑巧听说。”
“凑巧？”埃尔德一只胳膊肘搭在办公桌上望着亚瑟：“那既然都这么凑巧了，何不……”
“埃尔德，它只不过是一份发行量不到八百份的周报。”亚瑟自顾自地倒了杯茶：“下一期能不能准时出刊都还没准信儿，犯不着为此大发雷霆的。”
“那我们就让它没有下一期！”埃尔德一拳捶在办公桌上，茶杯盖都被震得叮当响：“你给苏格兰场写张条，让他们带几个警官去斯特兰德街走一趟，直接以诽谤和非法出版的罪名把那家破报社给查封了！我们海军部秘书处难道还治不了区区一个斯金普顿吗？”
亚瑟慢条斯理地从上衣口袋里摸出雪茄盒，弹开盒盖，取出雪茄叼在嘴上：“埃尔德，我理解你的愤怒。但是，我必须提醒你一个事实，我现在是海军部第二秘书，不是内务部常务副秘书。调动苏格兰场这种权力，不在我的职权范围当中。”
“不在职权范围之内？”埃尔德一屁股坐回了椅子上：“那上个星期是怎么回事？”
“上星期怎么了？”
埃尔德清了清嗓子，掰着指头如数家珍道：“上个星期，苏格兰场突击扫荡了苏荷的地下出版作坊，搜出了上千本盗版书和一堆未经授权的翻印版画，并且当场逮捕了……”
“这件事跟我没有任何关系。”亚瑟微微抬手示意埃尔德打住，他平静地吐出一口烟雾道：“这属于苏格兰场扫荡猖獗地下出版行业的行动，是理查德·梅恩厅长大力推进的常态化运动。我只是凑巧在行动之前和他吃了一顿饭。你总不能说，海军部第二秘书和内务部下属警务部门负责人吃顿饭，就等于我在指挥苏格兰场行动吧？这个逻辑讲不通。”
埃尔德闻言瞪着他，眼神里的意思很清楚。
你他妈骗谁呢？
埃尔德盯着亚瑟看了好一会儿，随后往椅背上一靠，一副听天由命的模样：“既然你又不打算帮我报仇，那你把这事告诉我干什么呢？存心来给我添堵？”
“怎么可能呢？”亚瑟笑了，他叼着雪茄翘起二郎腿：“虽然调动苏格兰场属于越权行为，但这不代表我们就不能动点别的手段啊！”
“什么意思？”
“这些街头小报抓着我们……不，是抓着你不放，归根结底，不就是因为不满意电报优先使用权的问题吗？”
埃尔德皱眉道：“怎么？你之前不是还不答应向所有报纸开放电报线路吗？现在终于改主意了？”
“倒也不能说是改主意。”亚瑟笑着向前探出半个身子：“但我确实有了点新想法。”