“黑斯廷斯小姐的肚子大了？”
原本兴致缺缺的墨尔本子爵闻言缓缓睁大了眼睛，他坐直了身子开口问道：“亨利，你知道污蔑一位正统贵族小姐的清誉是多么卑劣的行为吗？”
尽管上层社会男女关系混乱，但这不代表贵族家庭就不注重家族声誉，因为从某种程度上来说，家族声誉将直接决定他们在社交圈内的地位，而社交圈的地位又直接影响到他们的财富和权力。
总而言之，在上层社会，你可以道德败坏、私生活混乱，但你必须得藏着掖着。
并且，由于在贵族家庭中，女性通常被视为家族间进行财富和利益交换的纽带，贵族家庭对女性成员的道德要求异常严格，任何违背社会规范的行为都可能被认为是耻辱。
未婚先孕意味着背离了社会对女性的预期道德规范，这种羞耻会影响到整个家庭的社会关系和社会形象。
倘若某个贵族小姐爆出此类丑闻，这不仅会导致她本人受到上流社会的排斥，甚至连带着她的家族也有可能被逐出社交圈，影响家族内其他成员的婚姻前景。
正因如此，一旦发生此种情况，家庭成员为了保护家族声誉，通常会选择让丑闻缠身的女性离开家族，甚至不再与她有任何联系。
而且，由于贵族女性的生活水准和经济状况很大程度上取决于家族的支持，所以她们一旦失去家族支持，通常很快就会陷入赤贫。
当然，将丑闻成员驱逐出家族并非唯一解决方案。
在部分情况下，贵族家庭也会一咬牙一跺脚地把生米煮成熟饭抑或是浑水摸鱼。
简单来说，就是他们会安排一场快速的婚姻，以修复家族名誉。
倘若致使贵族小姐怀孕的罪魁祸首同属贵族阶层，那这家伙就只剩下两种选择，要么负起责任来赶快把她给娶了，要么就是一段新世仇关系的开启。
倘若致使贵族小姐怀孕的罪魁祸首来自下层阶级，那由于性质极为恶劣，通常对于男女双方的处理方式都是很少公之于众的，不过想想也知道，这种处理要远比上面那种情况来得简单。
墨尔本子爵或许对于许多政治议题后知后觉，但是他在贵族丑闻方面却拥有超乎寻常的敏锐。
至于原因嘛，倒也不难理解。
谁让他的亡妻就曾经令他深陷一场令整个家族蒙羞的丑闻呢？
并且，由于他妻子的出轨对象是拜伦勋爵，所以当时这桩丑闻的热度简直都已经飞到天上去了，并且它的传播范围还不局限于英伦三岛，就连海对岸的许多欧洲国家同样在关注着事件的新进展。
若非如此，墨尔本子爵也不可能在后座议员的位置上虚耗了20年，直到1827年，他48岁时才得以在乔治·坎宁内阁中出任爱尔兰事务大臣。
墨尔本明白此类丑闻对于个人声誉的打击，帕麦斯顿自然也明白。
尽管他并不知道造成黑斯廷斯小姐受孕的人到底是谁，但只要能和亚瑟擦上边，就足以毁掉他未来至少十年的政治生涯。换而言之，哪怕亚瑟决定在下次大选时以保守党候选人的身份出战，他也形成不了什么威胁了。
帕麦斯顿开口道：“威廉，我可不是那种随意诋毁淑女清誉的人。但是，我认为我有义务向你这个首相兼女王陛下私人秘书通报这则消息，毕竟黑斯廷斯小姐不是普通的贵族淑女，与此同时，她还是肯特公爵夫人的首席女官。我相信没有人希望爆发宫廷丑闻，尤其是在女王陛下刚刚加冕的时刻。”
墨尔本子爵抬头看向帕麦斯顿，随后沉声道：“你有什么证据吗？如果不介意的话，我想知道你是从谁口中得知黑斯廷斯小姐身体异常的。”
“消息源有很多，但目前都暂时停留在宫廷闲话的阶段。”帕麦斯顿子爵靠在沙发椅上，翘着二郎腿：“但是我希望提醒你，威廉，枢密院书记官格雷维尔已经知道这件事了，这件事就是他告诉我的。”
“格雷维尔？”墨尔本子爵禁不住皱眉道：“那个碎嘴子……”
“虽然我不知道格雷维尔的消息是从哪儿来的，但是你也明白，他和宫里的很多人都走得很近。”帕麦斯顿放下酒杯：“我推测，消息多半是从宫里传出来的。我个人建议，你下次觐见的时候，最好能向女王陛下问清楚这件事。”
“嗯……”
墨尔本子爵站起身，背手站在窗前：“就算黑斯廷斯小姐真的……那也不能现在就下定论，说是亚瑟·黑斯廷斯干的吧？威廉，我知道你不满意他，但是如果我们没有决定性证据，一旦把事情抖出来，最后很难收场啊！”
帕麦斯顿听到这话，知道对方实际上已经默认了他的方案，他哈哈大笑地站起身：“这种事你让我怎么拿出决定性证据？不过，如果你只是要我提供证据，我这里确实有一些。”
墨尔本子爵回头道：“喔？”
帕麦斯顿子爵叼着雪茄从牛皮纸袋中抽出一沓文件：“倒也不是什么绝密文件，而是加冕仪式的总结报告里的一些小发现。亚瑟·黑斯廷斯那小子在加冕仪式当天早上没有出现在游行队伍中，这一点你应该知道吧？”
“他的自我检查报告我已经看过了，总体上没什么问题。”墨尔本子爵负手道：“黑斯廷斯自称是由于检查伦敦各关键区域的安保力量布置，所以没能按时赶往白金汉宫。这一点，与苏格兰场地方警区的反馈报告也能对得上。”
墨尔本子爵说到这儿，忽然顿了一下，他皱眉问道：“你不是想指控他串通地方警区在反馈文件上串通造假吧？”
“何必这么麻烦呢？”帕麦斯顿笑呵呵地：“以他现在对苏格兰场的掌控程度，他如果真想在这种细枝末节上造假，我们也很难抓到他的把柄。”