老乡绅咳嗽了一声，接着说道：“前阵子我去省城参加贵族会议的闲暇之余，去了几个老朋友家里联络旧谊。他们和我说了一个半公开的秘密，皇上目前正在考虑修订《文职官阶晋升条例》。”
“《晋升条例》要修订？”
“唉呀！这么大的事情，您怎么现在才说呢？”
“格里戈里·尼基福罗维奇，您能不能说的再详细一点，透出来的还有什么风？”
在俄国，官职品级意义重大。从现实角度来说，俄国难以逃脱的贫穷催生了俄国人对官位的追求，谁要是没个一官半职，谁就得挨饿。即便是市长、市法官这样的下层行政管理人员，他们虽然已经摆脱了饥饿，但却依然有获得世袭贵族身份的需求。
在不列颠，世袭贵族的身份已经越来越成为一种荣誉和彰显世俗地位的虚名，但即便如此，依然能令人趋之若鹜。
而在俄国，世袭贵族除了是个名分，还有着多种多样的好处。
大量税收豁免，兵役免除，自由买卖土地和农奴，涉及犯罪会转到刑事诉讼待遇更为宽松的贵族法院。
子孙后代可以进入中学、大学和军校就读。如果后代进入军队，不必从零开始而是直接从初级指挥岗位出发。如果受过中高等教育的子孙选择进入行政机构，则直接跳过办事员阶段，以十四品文官衔起步。并且不论是在政府还是军队，世袭贵族每次晋升的硬性年限要求都至少会比普通家庭出身的官员短三年以上。
根据1827年法令，政府将办事员的出身划分为四类。
第一类是世袭贵族出身的人。
第二类是终身贵族，大商人，传教士的子女。
第三类是办事员的子女。
第四类是没有资格担任文职官员，但在法令颁布前就已经是办事员的人。
这四类办事员晋升到十四品文官的年限分别是：二年、四年、六年和十二年。
正因为有着这些好处，俄国文官对晋升的欲望不断上升，有的官员为了获得世袭贵族称号对于升迁的渴望甚至到了病态的地步。
但不幸的是，文官中的低级和中级官员要比高级官员更难获得晋升，因此，每一次在仕途上获得成就感对他们来说都意义重大。
老乡绅拿住了众人的胃口，不紧不慢的开口道：“我听说，这次的《晋升条例》会缩短办事员晋升十四品文官的年限……”
“啊……”
众人禁不住喜上眉梢。
“别着急啊！我还没说完呢。”
老乡绅清了清嗓子：“虽然年限缩短了，但是新法令颁布后，晋升十四品文官的先决条件是必须要接受过初级学校以上的教育。如果没上过初级学校，那就必须要通过考试，考试的主要内容是：申论、宗教典籍、常识以及学科知识。而且官员也要重新分类，接受过高等教育的为一类官员，接受过中等教育的为二类官员，接受过初等教育的为三类官员。除此之外，三类官员晋升八品和二类官员晋升五品的考试也要严格落实下去了。
新条例颁布后，最吃香的莫过于一类官员了，我听说一类官员根据新规定可以越级升迁，而二三类官员则只能老老实实的一级一级爬格子。不过按照咱们德鲁伊斯克的情况，占便宜的应当是一个也没有。不过倒也别急着灰心，赫斯廷戈夫大人的这趟视察，给了你们一个搭最后一班车的机会。”
刚刚还心灰意冷的市长眼里闪着亮光：“此话怎讲？我亲爱的格里戈里·尼基福罗维奇，这种时候，你就别卖关子了！”
老乡绅冷笑一声，意味深长地瞥了市长一眼，继续道：“一个好消息，一个坏消息，你先听哪个？”
“好的！”
老乡绅咳嗽了一声：“赫斯廷戈夫大人的视察应当不仅仅是为了考察德鲁伊斯克的建设情况，他的任务远不止这些。你们难道忘了先帝爷亚历山大一世颁布的《文职官员晋升和任命条例》了吗？那里面可是明明白白写着：所有地方官员的任命均由该地区所需人数来最终确定，同时为了尊重有能力者，在有需要时应判定其是否适合更高一级的职位，但不得升迁高于一级，对于毫无建树者则可考虑贬官一级，同样的，降级不得超过一级。赫斯廷戈夫大人这次来，表面上是走马观花，实际上应该就是在新条例颁布前对地方官员做最后一次考察。咱们这里九品文官有不少，你们这些平日里混得不太起眼的官员们，如果把他哄开心了，恰好可以趁机借他之手，跃升一步，踏上世袭贵族的阶梯。”
市长大喜过望道：“那坏消息呢？”
老乡绅用力的将手杖杵在地板上，破口大骂道：“你把他老人家孤零零的搁在旅馆五天五夜，屁股都冻得结了冰，就这，你还想让他老人家开心？”