陈峥略一沉吟：“敢问，要什么凭证方能过去？”
“啧！你这人怎地这么不识相！”
光头尚未开腔，旁边一个手下先嚷起来，唾沫星子几乎溅到陈峥脸上。
这回光头没有掌掴多嘴的手下，只阴沉着脸站在那儿。
陈峥心下清楚，有些话巡官不便明说，自然要借底下人的口吐出来。
这道理，他自是懂的。
“牌子……”陈峥想起林小姐临去时的话，不觉低声自语。
那女人莫非早就料到今夜情形？
可她一整晚不是都在武馆里，未曾离开，督军府的事又如何得知？
他心下狐疑，面上却不露分毫，只道：“莫非是要看牌子？”
光头闻言，神色倏然一变。
上下打量陈峥一番，咧开嘴，笑道：“你有牌子？
取来瞧瞧。
话说在前头，若是武行自制的腰牌，趁早收起，不要拿来糊弄人。”
他声音里带着七八分不信。
这也难怪，能拿到督军府特颁令牌的，哪个不是津门上，有头有脸的年轻才俊？
西沽那地方出来的穷小子，怎么配有这等物事？
岗哨的煤气灯忽明忽暗，将几个人的影子拉得老长。
远处隐约传来梆子声，已是四更天了。
陈峥不慌不忙，自怀中取出一个木牌。
约莫三寸长，两寸宽。
正面勾勒出‘明劲’二字，反面是‘武师’。
还有一个小小的“督”字，在灯下泛着暗光。
光头凑上前细看，脸色渐渐变了。
这小子真有牌子？
瞧着面皮嫩生，最多不过十八年纪。
竟然是明劲武师了？
他跟督军帐下当差这些年来，莫说亲眼得见，便是听说得也少。
十八岁的明劲武夫！
好家伙！
真真了不得！
幸而早先他这双眼睛亮堂，未曾开罪于他。
这也正是光头能在津门，熬成巡官的能耐。
眼观六路，耳听八方。
见人先矮三分，处事却十分老辣。
虽说听着怂，可这年月，能吃上安稳饭的，远远胜过绝大多数人。
光头心念如电。
随即爆出一阵大笑。
“哈哈哈！这可真是大水冲了龙王庙，自家人不认得自家人了！
兄弟千万莫怪罪。”
他擦了擦脑门上的水，方才那副阴沉表情早已一扫而空。
“还未请教兄弟怎么称呼？”
“大哥叫我阿峥便好。”
光头闻言，面上的紧绷也松了下来，连声道：
“阿峥兄弟，果然年轻有为，才十八就已经是明劲了。”
“今夜是哥哥我执勤，脱不开身，改日定要摆一桌，咱们好好喝一盅，你看怎样？”
他话里藏话，眼睛瞅着陈峥，生怕这位小兄弟记恨方才的冲撞。
陈峥脸上没什么波动，只嘴角略略一牵。
“听大哥安排。”
光头汉子登时松了口气，扭头朝旁边还发着懵的手下踹了一脚：
“愣着做甚？没眼色的东西！还不快给阿峥兄弟放卡！”
手下挨了一脚才醒过神，忙不迭地搬开路障，动作慌张，险些绊倒。
陈峥将牌子收回怀里，眼底掠过一丝了然。
这牌子比他想得更顶用。
乱世里头，果然还是得有个名头才好走路。
若还是从前平头百姓的身份，只怕还没近这卡哨，枪托就已砸到脸上了。
身旁的黄九登时愣住了，张着嘴，眼直勾勾地瞅着兄弟。
先前在督军府那会儿，他光顾着低头数大洋，没留意陈峥手里多了一块牌子。
这时候，他耳朵里嗡嗡作响，反复回荡着光头方才的那句话：
“十八岁的明劲武夫？”
嘛？！
假的吧！
阿峥这就明劲了？！
才三天没见呐！
好你个陈峥，背地里偷吃仙丹了不成？
黄九心里翻腾不断，仍是半信半疑。
这事太玄乎，叫人怎么信？
一旁的安南巡捕也看傻了眼，互相递着眼色，摸不着头脑。
他们原本抽烟抄手，等着看津门人内斗的热闹。
却见那个平日见了他们，都懒得拿正眼瞧的巡官。
如今，却和那个穿短打的泥腿子，称兄道弟起来。
胳膊搭着肩膀，热情得不像话。
这局面，他们有些看不懂了。
看不懂的又何止他们？
桥头的百姓们，眼见卡子撤开一道口子，还当是老总们发了善心，要放人过路哩，一个个忙不迭地要往前挤。
冷不防几个兵痞子架起枪口，黑洞洞地对准众人，吓得大伙儿忙缩了脚，不敢再动。
这时。
只见那光头巡官满脸堆笑，陪着一少一壮两人走到卡子前。
有眼尖的便低声叫起来：“咦！那少年，不是先前过来探问的小哥么？”
众人细看，那少年穿着褂子，脚下蹬一双磨薄的布鞋。
应该也是西沽，旧城区一带的穷苦人出身。
怎么有这等颜面，让巡官老爷亲自相送？
人群里挤着的马三娘，怀里搂着小闺女，手里牵着半大儿子，看得呆了。
她眯着眼仔细辨认。
那少年眉眼，就是跟着武疯子练把式的阿峥啊！
三娘心里嘀咕：陈家的阿峥，几时这么有出息了？
此刻，光头巡官凑近陈峥耳边，低低说了几句。
陈峥听罢，略一沉吟，便道：“大哥，这位是我兄弟，也是西沽窝棚里滚出来的苦哈哈。
今儿个……能行个方便不？”
旁边的黄九听了，胸口一热，暗想：好兄弟！方才疑心你背着我，偷吃仙丹的事，今日便一笔勾销！
光头巡官咂了咂嘴，叹口气，拇指食指悄悄搓了搓。
陈峥会意，这是要加钱哩！
他从兜里摸出两块大洋，正要递过去，不料那光头忽然咳嗽两声，背过身去挥挥手：
“咳……这雨天站岗，受了风寒，我就不远送了，兄弟请便。”
陈峥心念电转，顿时明白过来。
他朝旁边那个刚挨过耳刮子的兵痞，招了招手。
那人见老大对这少年都如此客气，忙不迭跑过来。
陈峥抢先开口：“夜里雨大，这点小钱给弟兄们打壶酒驱驱寒。”
花钱办事，人情世故，得懂。
说话间，两块大洋已滑进对方衣袋。
那人摸着沉甸甸的衣袋，顿时眉开眼笑，亲自护送陈峥二人过了卡子。
走出老远，百姓们纷纷避让。
陈峥拍拍兵痞的肩膀，随口问：“咱们大哥的名号是？”
兵痞躬身答：“常英，常爷。”能叫‘爷’的人物，都不简单。
陈峥点点头，挥手让他回去。
正要转身，却瞥见人群里的马三娘。
陈峥快走两步：“马婶？您怎么在这儿？”
马三娘侧过脸，颊上飞红。
她怀里的小闺女怯生生探出头，湿漉漉的发丝贴在额头上。
三娘讪讪道：“真是阿峥啊……婶子还当看花了眼。”
陈峥见她蓑衣尽湿，两个娃娃却裹得严实。
当即收起自己的油纸伞递过去：“婶子撑着罢。”
“这……这怎么好……”三娘话音未落，陈峥已拉过黄九：“我有兄弟撑着。”
马三娘这才千恩万谢地接了伞，低声提醒：“阿峥，你家屋墙让雨泡塌了……”
陈峥心头一紧，面上却笑笑：“晓得了，谢谢婶子。”说罢拱手作别。
百姓们自动让开一条路。
有妇人拧着自家儿子的耳朵嘀咕：“看看人家，再看看你！”
老人们盘算着天晴后，要去拜祖宗，求子孙也能这么出息。
也有那眼红的撇撇嘴：“傻小子，租界不好待，却往老城里钻！”
几个泼皮盯着马三娘手里的新伞，蠢蠢欲动，却被折返的兵痞一眼瞪了回去，赶紧缩进人堆里去了。
马三娘觉着心口窝一热，眼眶有些发酸。
她紧紧抱着孩子。
“阿峥这小子…真是出息了，有能耐护着左邻右舍哩。”
她望着头顶的雨丝，喃喃自语。
顿了顿，脸上露出一丝困惑，心里暗道：“怎么偏偏就他家的屋墙塌了？
老天爷专挑老实人作践么？”
马三娘朝陈峥离去的方向望了许久。
人影早已模糊，只剩一柄油纸伞在蒙蒙雨中晃悠。
伞下挤着两个半大少年，褂子挨着褂子。
桥上行人都侧目，眸光皆追着那柄油纸伞打转。
多是羡慕，也有几分藏不住的酸妒。
黄九觉出身上暖烘烘的，这种被众人盯着瞧的滋味，他还是头一遭尝到。
他偷眼瞟身旁的陈峥，沉默片刻，还是开口了。
“阿峥……”黄九嗓子眼发干，话在嘴巴里，滚了几滚才吐出来，
“先前老总说的……你当真练出明劲了？”
雨点敲在伞面上，噼啪作响。
陈峥略偏过脸，眼角余光扫过黄九。
他见这平日嘻天哈地的兄弟拧起眉头，倒觉有些好笑。
“骗你的。”陈峥嘴角弯了弯，“林小姐赏的辛苦钱罢哩。”
“哎！这才对嘛！”
黄九刚松口气，忽然又僵住，“等、等等……林小姐给的报酬？”
他喉结上下滑动，“啥报酬？莫非是那种……那种……”
他话说不全，心里却已转过七八个念头，脸色青一阵白一阵。
陈峥却不接话，只将伞往黄九那头倾了倾。
“莫琢磨我的事。倒说说你，怎么今晚武馆后院去了？”
他想起方才撞见黄叔的模样。
黄叔脸皮灰败，眼窝深陷，就好像被鬼怪吸干了元气。
可黄九这正主儿反倒浑噩无事。
黄九挠了下头：“真邪门！我就记得下工了，往家走。
然后一睁眼，就在武馆后院的回廊上站着了。”
他打个寒噤，“莫非撞客了？”
陈峥抿住嘴，若有所思，没继续问下去。
黄叔可能知道原因。
心里压下了这个念头。
看向前方不远。
三个熟悉的人影映入眼帘。