陈峥心头一紧。
这“极好”二字，究竟是赏识，还是别有意味？
正忖度间，又听得背后人道：
“睁眼罢。拿上那柄油纸伞，出门往西一直走，便是督军府了。”
闻言，陈峥猛地睁开双眼。
眼前景象渐渐清楚。
是镇远武馆的门房。
四下里点着油灯，照得通亮。
桌上摆着一本簿子，正是他往日写画的那本。
他四下看了看，梁柱、桌椅、灯盏，件件都认得，连半缕异气也没有。
先前那阵茉莉香里夹着的腥气，也寻不着了。
陈峥喉咙动了动，出声唤道：“大黄，咱们出来了。”声气沙沙的。
黄九闻声睁开眼，愣了一愣，四周一看，果然是熟识的门房。
他心里一跳，莫非真逃出来了？
这一夜的凶险诡怪，真的都过去了。
陈峥上前几步，伸手摸了摸桌案，触手坚实，确是实实在在的木料。
他虽素来不露声色，此时也觉得胸中一松，好似压着的石头落了地。
就在此时。
“阿峥，”她声音轻飘飘的，“姐姐困了，你背我回府罢。”
站在边上的黄九，刚松开握刀的手，原想吼一嗓子，比如什么，“活下来啦！去他娘的老天爷！”
一听这话，顿时噤了声，大气不敢出，生怕扰了林小姐。
陈峥将镰刀别回腰间，侧了侧头。
长发散落在女子脸上，遮住了她的神情。
他略顿了一顿，目光转向大门旁。
那儿倚着两把油纸伞。
他推门出去，撑开一把，雨丝依旧绵密，只是比先前小了许多。
水汽扑面，凉丝丝的。
按林小姐说的，一路向西。
穿过两三条街，道上的积水已没过脚踝，踩下去便发出咕咚声响。
雨点打在伞面上，噼啪作响。
陈峥打量了四周，租界就是租界，这么大的雨，竟然只是没过脚踝而已。
也不知道家里那边怎么样了？
西沽的地势低，若是海河上涨，越过堤防，怕是房子都要塌！
劫后余生的陈峥心思活跃了不少，暗自盘算。
而背上的林小姐一动不动，气息匀静，像是睡熟了。
陈峥一步一步踩在水里，走得很稳。
不多时，三人便到了督军府门前，约莫百步的地方。
陈峥抬头，只见一座威风凛凛的宅邸。
朱门高墙，石狮子把门，琉璃瓦顶。
这派头，比他住的那片漏风的窝棚区，真真一个天上，一个地下。
他才往前迈了两步，陡然觉得后颈一凉。
像是被几道冷飕飕的钉子钉住了似的。
陈峥眯眼细细一瞧。
原来是高墙四角暗处，设了几处哨位，黑黢黢的枪口从洞里探出来。
好像是德造重机枪，枪管正对着外头。
一直跟在他身后的大黄，这时缩了缩脖子，拽了下他衣角，声音打颤：
“阿峥……那家伙可不长眼，哒哒哒一梭子……咱们可就交代了……”
陈峥没吭声，只抿紧了嘴唇，朝森严的大门又望了一眼。
随后，他侧过头，正要唤醒背上的人，却见女人已然打了个哈欠。
抬手揉着惺忪睡眼，脸上还带着几分迷糊。
她顺手抹了抹嘴角，仿佛要擦去不存在的口水。
“到了么？”她声音里还带点慵懒，“阿峥的脚力真是快呀。”
“林管……姐姐，”陈峥稍稍迟疑了下，“我就不送您进去了，您下来走两步？”
那女人却摇了摇头，撒娇似的：“这儿到处都是水洼，脏得很。我不下。”
“你背我进去。”
陈峥心里咯噔一下。
这要是被起夜的督军撞见，小命怕是要交代在这儿了。
脑门上多个窟窿眼儿可不是闹着玩的。
陈峥咬牙，一副为难却又无可奈何的模样。
林小姐瞧他这样，捂嘴轻笑：
“阿峥，不如你还是回来做门房罢，我给你加工钱，每月这个数。”
她伸出五根纤指，意思是大洋五块。
陈峥连忙摇头。
“那……十块？”她又张开另一只手。
陈峥仍是摇头。
旁边的大黄都看直了眼。
好家伙，十块大洋！
他在日头底下敲锣得敲多久，才能挣到这个数？
阿峥就这么轻飘飘地拒绝了？
更别说这位林小姐分明是对阿峥有几分意思的。
这般模样、这般身段，还是督军的六姨太……想想都教人心头怦怦跳。
阿峥，真真是给你机会不中用啊！
黄九正自思量，旁边林小姐已叹出一口气：“好，我晓得阿峥硬气！”
特意在“硬气”两字上咬重了三分。
陈峥仍是一张冷脸，只等她从背上下来走路回府。
林小姐见他这般，眉头便蹙起来：“阿峥就这般不情愿同姐姐一处？”
不是不情愿。
是极不情愿。
谁知她肚肠里盘算些什么？横竖不是好路数。
只是这些不便在此刻挑明。陈峥心下暗道。
“好好好，谁叫阿姊就看中你这脾气呢？
这般罢，阿姊也不白占你便宜。
你既救了我，又背我回来，按理该当酬谢，可是不是？”
不见陈峥答话，她也不恼。
旁侧黄九早已看呆了。
他在镇远武馆这些年月，何曾见过林管事这般小女子情态，这样的好脾气？
偏偏这好脾气是对着兄弟的，真教他又酸又羡。
正想着，林小姐又开口道：“这酬谢么……便凑一百大洋略表心意罢。”
陈峥张口仍欲推拒。
一朝被蛇咬，十年怕井绳。
谁知这大洋背后，是否又藏着买命的勾当？
“对了，那个谁，也有你一份。”林小姐忽又指指黄九。
她记不得名姓，索性以“那个谁”称呼。
黄九赶忙抢上前接话：“林管事客气了！俺同阿峥这里谢过了！”
陈峥眉头一紧，眼风刚要扫过去。
这贪财的愣头青，莫非嫌金尸木偶，索命索得不够快？
“阿峥莫要推辞，”林小姐道，“这么大的雨，家里怕是要淹了，处处都要大洋使唤。”
这话正戳中陈峥心事。
倘若屋里进水，屋塌墙倒，阿弟和大哥再染病。
暴雨天气，请郎中比登天还难，保不齐就要出人命。
陈峥手中油纸伞微微一颤，眉头锁得更深。
忽然。
有根温热的手指按上眉间：“不要总是皱眉头，难看。”
她说得一本正经，倒教陈峥真个看不透这女子了。
顿了顿，林小姐声气幽幽的：“唉！人来了。如今，哪怕阿峥求我留下，我也得走了。”
陈峥顺着她目光望去。
但见一顶四人抬的轿子，从府门内稳稳出来。
领头的是个老婆子，脚步健得很。
撑一把与陈峥手中式样相仿的油纸伞。
脸皮似老树皮，皱得紧。
百来步路，眨眼便到跟前。
她朝陈峥背上的林小姐略一躬身：“六太太，您回来了。”
眼里只有林小姐一人，全然不瞥陈峥。
林小姐淡淡嗯一声，霎时间，换了副清冷形容，与方才小女儿情态判若两人。
“管家，带钱了么？”
“请六太太吩咐。”
“给他一百大洋，旁边那个，十块。”
“是。”
那老婆子也不多问，径自从怀里掏钱，手指略点数过，分装进两个布囊。
陈峥细看那大洋，并无异气，一丝一缕也没有。
难道三日前见的林小姐，当真不是本主？
他正自沉吟，钱袋子已塞进手里，不容推拒。
手劲之大，叫他这初入明劲的武夫也觉吃劲。
这老婆子不简单，近身时气血之旺，不似老人。
陈峥知道不能推辞，只得与黄九一同躬身道谢。
“小哥，将六太太放下罢。”
声气淡得很，也冷得很。
身高不及陈峥，却叫他觉着自个儿在她眼里，连个物事都算不上。
若非林小姐在此，怕是话也不屑同他说一句。
陈峥依言将林小姐放入轿中。
轿帘一落，便再瞧不见林小姐神情，只听得她声音：
“管家，带牌子了么？”
“太太要哪种？”
“武师。”
“明劲。”
“是。”
老婆子转身看向陈峥，自怀中摸出个木牌。
一手持伞，一手搓磨，木屑簌簌而下。
陈峥看得分明。
好精巧的劲力！
不过片刻，牌正面已刻就“明劲”，反面“武师”。
“拿着。”
木牌抛来，陈峥连忙接住，入手还觉滚烫，那股劲力在牌中未散。
高手！
这督军府的老仆，少说也是暗劲修为。
他正自暗忖，听得轿中林小姐道：
“阿峥，收着罢。不然，你连家都回不去。”
没牌子便回不得家？
这是为何？
他知这牌子金贵。
一来明劲修为卡住了多少人。
二来这牌子不独是武师身份，更是天津武行里的位份。
可武行的牌子，怎由得督军府一个管家发放？
莫非真如江湖所言，宗师再强，强不过枪？
他方要抬头称谢，轿子已起，抬入府中。
老婆子落在最后，陈峥正欲运起瞳术细看，却听得老迈而劲健的声音：
“钱也给了，牌子也给了。再瞧，老婆子便剜了你的招子喂狗。”
声气照旧淡得很，只道寻常事实。
陈峥按下念头，将牌子攥在手心。
原以为明劲之后路会好走些，却不料山外有山，一山还比一山高。
他也不动气，自知动气无益。
眼下最要紧的，是尽快提升武道修为，争个地位。
思忖间。
眉心处那卷道书兀自哗啦啦响动起来。
咦？
陈峥心头一跳，掐诀唤出道书。
莫非是瞳术进阶完成了？
他凝神看去。
【瞳术进阶中......】
不是。
那是因为什么？
只见，道书第二页上墨迹渐显。
只是这回不同往常，字迹浮现得极慢。
【差使】：三
“又多出一项来？”
“不知道是什么任务？”
陈峥定睛细看，墨迹慢慢化出四个大字：
【百日筑基（0/5）】
底下又现出一行小字。
【描述：人老而不死是为贼，人死而不僵是为妖。
明明是妖物，却以神自称，还借左道旁门，拿活人祭祀，供养邪神，妄图求得长生，证祖地果位......
‘五通神’，屡次三番用活人献祭，借此躲过三灾五劫，害得祖地遭了邪神侵蚀，污秽不堪。
如今撞见，百日之内将其斩灭，完成‘筑基’，可获道种一颗】
“奖励道种？”
陈峥也读过一些道家典籍。
典籍上说，与‘道’亲近之人，皆有道种，若是能得‘法门’修行，更有可能长生久视，遨游天地。
难道是真的？
而且，这次的差使直接给出了完成奖励，可见难度之大。
陈峥再次打量差使的描述。
“如今撞见......”
这次见到了‘五通神’？
是方才那个老婆婆？
陈峥暗自琢磨。
自个盯上她，就是不知道对方盯上了自己没有？
一旁的大黄却没陈峥这么多的心思。
他一手撑着油纸伞，另一手攥着十块大洋。
指头挨个摩挲银元边齿。
沉甸甸的凉意却教他心头热烘烘的。
“一块，两块……”
他压低嗓门念叨，生怕叫雨声盖了数。
雨点劈里啪啦砸在伞面上，像给他打着拍子。
大黄偷眼身旁陈峥，心里明镜似的。
这十块现洋全是沾了好兄弟的光。
若单凭他自己，莫说领赏，怕早教督军府的门卫，拿枪开了脑瓜。
指头数到第三遍，大黄咧嘴一笑，把银元揣进内袋，还特意按了按袋口针脚。
十块现大洋呐！
这年月，够他滋滋润润过三个月哩。
“阿峥，咱们回吧。”
陈峥犹在摩挲那块武师牌子。
闻言，他低应一声，往旧城区的方向走去。
身旁的黄九离了林小姐的视线。
先前那点装出来的斯文样子，全抛在脑后。
一路行来，他只管絮絮叨叨，说个不停。
“阿峥，不是我说你，方才应下林小姐该多好！”
他抻着脖子道，“就凭你这身板，这腰劲，吃碗软饭岂不便宜？偏偏死要面子，活受罪。”
陈峥不答，只将脚步加快三分。
黄九赶上前，扯住他衣角：“林小姐哪处不合你的心意？
这么标致人儿，又开着武馆，配你足足有余了。”
他晓得自己入不得林小姐的眼，不如让兄弟攀上高枝，也好沾带些好处。
陈峥甩脱他手，淡淡问道：“你觉得林小姐是好女人？”
“万一呢？”黄九不解，抬高了声音，附近有些嘈杂，人声越来越密。
在他看来，林小姐应该是那种家道中落，不得已才委身督军的人。
“别逗你峥哥笑了。”陈峥嘴角一扬。
他随后止步，看向眼前不远的地方。
那里，是连接租界与旧城区的万国桥。
此时此刻，却是挤满了人。