陈峥转头看去，只见东厢房廊下，不知何时已摆了一口大缸。
缸是粗陶所制，肚大颈窄，里头盛满清水，水面上浮着几块薄冰。
缸底沉着七八枚铜铃，铃舌被细线系住，线头穿出水面，拴在缸沿的小木桩上。
一个黑衣汉子站在缸边，见陈峥望来，也不说话，只伸手做了个请的手势。
陈峥走到缸前。
缸水清澈，能看到缸底铜铃排列成北斗七星状，铃身泛着暗黄光泽。
“一炷香时间，用劲力隔水摄铃，按七星方位依次取出。”
黑衣汉子开口，声音沙哑。
“铃不能碰缸壁，线不能断，铃舌不能响。”
“响一声，断一线，或碰一次缸壁，加罚一关。”
陈峥点头，凝神看向缸中。
这考验的，是对听劲与巧劲。
水有阻力，铜铃有重量，细线脆弱，铃舌灵敏。
要想隔着一缸水，用劲力抓住铜铃，避开细线。
还要顺着线头牵引的方向将其取出，难度比火中取栗更甚。
他伸出右手食指，隔空点向水面。
指尖气血微吐，一股细若游丝的劲力透出，探入水中。
劲力入水的瞬间，陈峥眉头微挑。
这水，不寻常。
看似清澈，实则密度极高，阻力比寻常水大了数倍。
劲力在其中穿行，如陷泥沼。
他加大劲力输出，那丝劲力在水下游走，缓缓靠近第一枚铜铃。
感应铜铃的方位，避开缠绕的细线，劲力前端托住铃底。
然后，缓缓上提。
铜铃动了，慢慢离开缸底。
细线绷直，但未断。
铃舌微微晃动，陈峥立刻调整劲力，将铜铃的晃动幅度控制在毫厘之间。
一寸，两寸……
铜铃缓缓上升，距离缸壁始终保持半寸间隙。
出水那一刻，水花极小，只漾开圈圈涟漪。
陈峥左手虚引，铜铃脱离水面，稳稳落在他掌心。
铃身冰凉，铃舌安静。
第一枚，成功。
他稍作调息，继续第二枚。
有了第一次的经验，他对劲力在水中的操控更加娴熟。
第二枚，第三枚……
取到第六枚时，香已燃过大半。
陈峥额头渗出细密汗珠，呼吸也略微急促。
隔水摄物，极其损耗心神劲力。
特别是这种精细操控，比全力打出一拳更累。
他定了定神，看向最后一枚铜铃。
天枢位，七星之首。
这枚铜铃最大，沉在最深处，周围细线也最密集，几乎织成一张网。
陈峥深吸一口气，眼中精光一闪。
这一次，他双手齐出，十指水面上空轻点。
十道细丝般的劲力同时探入水中，宛如十只手指，分别捏住铜铃的不同部位。
又巧妙地穿过细线缝隙。
“起！”
他轻喝一声，十道劲力同时发力。
铜铃应声而起，带起一小股水花。
细线绷紧，但未断裂。
铜铃出水，铃舌纹丝不动。
七枚铜铃，完好无损，一一排列在地上，泛着幽光。
黑衣汉子盯着铜铃看了半晌，点了点头，默默退走。
陈峥长舒一口气，抹去额角汗水。
这第五关，几乎耗去他小半劲力。
“第六关。”
老韩的声音适时响起，指向庐字户部那一点。
“老林迷。关东老林子，树密如麻，进去容易出来难。”
“这点苔痕，纹路交错，形如迷阵。你看院里。”
陈峥抬眼望去。
不知何时，院中那几棵老树下，已多了七块石头，按北斗七星方位排列。
每块石头旁，都站着一名黑衣汉子，背对陈峥，垂手而立。
“七人守七星，你从第一星进，第七星出。”
老韩道，“他们不会动手，但你每一步都得踩在星位上，错一步，或踩到星位间隙，就算迷路，得从头再来。”
“关东猎户认路，靠的是步量北斗，心记山川。”
陈峥走到第一块石头前。
守石的汉子侧身让开，露出石面上刻着的一个古篆天枢。
石面布满青苔，但天枢二字刻痕极深，边缘光洁。
陈峥抬脚，踏上天枢二字中心。
脚步落下的瞬间，他眼前景物模糊了一下。
好像真的置身老林，四周树木参天，枝叶蔽日。
只有头顶隐约透下七点星光，对应北斗方位。
他凝神，迈出第二步。
脚掌悬空，凭着记忆中对第二星天璇方位的判断，一步踏出。
落脚处，坚实触感传来。
是第二块青石。
眼前景物再次清晰，他正站在第二块青石上。
但身后的第一块青石，连同守石汉子，都已隐入淡淡雾气中，看不真切。
“果然玄妙。”
陈峥心中了然，这七块青石看似随意摆放，实则暗合奇门遁甲方位。
每一步都牵扯气机变化，形成视觉错觉。
他不再犹豫，依着北斗七星顺序，一步步踏出。
天枢，天璇，天玑，天权，玉衡，开阳，摇光。
七步踏完，他稳稳站在第七块青石上。
回头望去，雾气消散，七块青石清晰可见。
七名黑衣汉子依旧站在原地，仿佛从未动过。
但陈峥知道，方才那七步之间，自己已走过一个完整的七星迷阵。
若非他心志坚定，方位感极强，又有灵瞳支撑感知，
寻常人踏出第一步就会迷失方向，在原地打转。
“第七关。”
老韩指向庐字中最后一撇：“虎啸墙。关东深山有虎，啸声震山林。这一撇，苔痕如虎纹，亮线如虎牙。你听。”
院内忽然响起一声低沉虎啸。
不是真的虎。
而是气劲震荡空气发出的啸音，低沉雄浑，威严凶煞。
啸音来自正屋东侧那面影壁墙。
墙上原本空白，此刻隐隐浮现出一幅猛虎下山图。
陈峥凝神细看，那是砖石纹理在气机牵引下自然显现的图案。
虎目圆睁，虎口大张，獠牙森然。
啸音正是从虎口中发出，一波波扩散开来，震得院中树叶不断落下。
“走过去，到影壁前三尺处，面对虎口站立。”
老韩沉声道，“关东猎虎，讲究与虎对视，不退半步。”
“这虎啸声中暗含精神压迫，你需凝神抗住，站足一炷香。”
“脚下砖石若裂，或后退半步，便是输了。”
陈峥迈步，走向影壁。
越靠近，虎啸声越响。
那声音直透耳膜，钻进脑海，震得气血翻腾，心神摇曳。
仿佛真的有一头吊睛白额猛虎扑在面前，腥风扑面，獠牙滴涎。
他走到影壁前三尺处，站定。
虎口正对着他，啸音凝成一股，宛如重锤，一下下轰击他的心神。
陈峥闭目，凝神守一。
内天地中，五方神君光芒大放，化作一层屏障，护住灵台清明。
同时，他调动周身气血，在体内奔腾流转，发出低沉轰鸣，与虎啸声隐隐抗衡。
一呼一吸间，胸腹起伏如鼓风箱。
一炷香时间，在虎啸声中显得格外漫长。
陈峥额头青筋微凸，后背衣衫已被汗水浸透。
但他站得笔直，脚下如生根，纹丝不动。
终于，虎啸声渐渐低下去，最终消散。
影壁上的猛虎图案也随之淡去，恢复成普通墙面。
陈峥睁开眼，长长吐出一口浊气。
这第七关，考验的是精神意志与下盘根基。
若非他有五方神君护持心神，化劲修为稳固气血。
只怕撑不过半柱香就会心神失守，脚下虚浮。
“第八关。”
老韩指向庐字整体结构：“悬魂梯。关东悬崖栈道，一步踩空，尸骨无存。”
“这字，笔画间空隙，苔痕厚薄不一，形成十三级台阶。”
他话音刚落，正屋门前那七级台阶，忽然开始变化。
台阶上的光影扭曲，仿佛凭空多出了六级虚阶。
十三级台阶，虚实相间，在雾气中若隐若现。
“从下往上，一级一级走上去。”
老韩道，“十三级里，只有七级是实的，其余六级是悬魂阶，踩上去就会触发机关。”
“或许是翻板，或许是暗箭，总之不会让你好过。”
“关东采药人走悬崖，靠的是听风辨石，脚底生眼。”
陈峥走到台阶前，凝神观察。
十三级台阶，每一级的长宽，颜色，苔痕分布都略有差异。
但差异极其细微，若非他目力过人，又有灵瞳增强感知，根本分辨不出。
他伸出右脚，悬在第一级台阶上方。
脚底距离台阶表面仅一寸。
他在听。
第一级，气流平稳，砖体坚实，是实阶。
他踏上去。
第二级，脚底悬空时，灵瞳看到极轻微的差异，是虚阶。
他脚掌一偏，直接落在第三级。
第三级，实阶。
第四级，虚阶。
陈峥如法炮制，点跃斜踩横移，在十三级虚实台阶间腾挪。
他的动作看起来有些怪异。
有时大步跨越，偶尔小步轻点，或是侧身拧腰，再者金鸡独立。
十三级走完，他稳稳站在正屋檐下。
回望台阶，那些虚阶的光影渐渐消散，恢复成原本的七级。
最后一关。
老韩指向静庐匾额整体。
特别是两个字交界处那片空白。
“同心锁。关东老寨子，寨门用铜锁，钥匙分两半，得两人同时拧转才能开。”
“这空白处的苔痕，形如锁孔，亮线如钥匙齿纹。”
正屋那两扇黑漆木门，此刻缓缓打开。
门后不是屋子，而是一道月亮门，门洞上挂着一把黄铜大锁。
锁身有婴孩拳头大小，锁孔奇特，不是常见的单孔。
而是并排两个小孔，孔内齿纹复杂。
锁下挂着一钥匙，也是黄铜所制，钥匙柄上刻着山字。
“这把同心锁，需两人各执一钥，同时插入，同时拧转，才能打开。”
老韩的声音从门外传来，唏嘘不已。
“当年在关东，郭家寨门就是这种锁。她把河钥给了老夫。”
他迈步进门，走到月亮门前，取出河字钥。
陈峥取下山字钥。
两人对视一眼，同时将钥匙插入锁孔。
锁孔内传来细微的机簧咬合声。
“听我口令。”
老韩沉声道，“关东开这种锁，讲究心念相通，劲力相合。”
“我数三声，第三声落，同时发力拧转。”
“记住，不是手腕力，是丹田气贯指尖，劲要柔，要匀，要透。”
“一。”
陈峥凝神，指尖抵住钥匙柄，劲力缓缓凝聚。
“二。”
他能感觉到，锁孔内机簧结构极其精巧。
两把钥匙的齿纹必须完全对齐，劲力大小方向必须一致。
稍有偏差，锁芯就会卡死。
“三！”
话音落，两人同时发力。
劲力顺指尖透入钥匙，通过齿纹传递到锁芯。
“咔、咔、咔……”
一连串清脆的机簧弹动声。
黄铜大锁微微震动，锁舌缓缓缩回。
“嗒。”
一声轻响，锁开了。
老韩和陈峥同时抽出钥匙。
月亮门向内开启，露出后面的景象。
一座清雅小院，青砖铺地，墙角种着几丛细竹。
竹下石桌石凳，桌上摆着一套青瓷茶具。
一个穿着素白褂子的女子，背对院门，正在慢条斯理地沏茶。
她头发乌黑，用一根木簪简单绾起，露出脖颈。
肩背挺直，坐姿端庄。
虽只看到一个背影，却已感到如山气度。
听到开门声，她沏茶的动作没有丝毫停顿。
水流从壶嘴倾泻而下，落入杯中。
“三十年没见的莽汉，也学会带人闯九关了？”
她没有回头，只淡淡道：“坐。”
老韩浑身一震，嘴唇动了动，想说什么，却终究只挤出一个字：“……好。”
他背着竹筐，迈过月亮门，脚步有些踉跄。
陈峥跟在后面，顺手带上院门。
小院里，竹影婆娑，茶香袅袅。
那女子终于转过身来。
陈峥看清了她的面容。
看着约莫四十许人，肤色白皙，眉眼细长，鼻梁挺直，嘴唇薄而红润，眼角有浅浅细纹。
最引人注目的是她那双眼睛。
瞳孔颜色极深，近乎纯黑，眼神清澈，看人时仿佛能洞彻肺腑。
她目光先在陈峥脸上停留一瞬，微微颔首，随即转向老韩。
四目相对。
气氛仿佛凝固了。
老韩张了张嘴，喉结滚动，半晌才涩声道：“素娥……你，你还好吗？”
郭素娥没回答，只指了指石凳：“坐。”
老韩将竹筐放在一旁，依言坐下，坐得端正。
双手放在膝上，像个等待先生训话的蒙童。
郭素娥倒了三杯茶，第一杯推给陈峥，第二杯推给老韩，第三杯留给自己。
“神机营的新血？”
她端起茶杯，抿了一口，看向陈峥，“老丁的徒弟？”
陈峥起身，恭敬行礼：“晚辈陈峥，师承丁魁山，见过郭前辈。”
郭素娥摆摆手：“坐着说话。老丁，他还好吧？”
“师父先些日子陪沈伯离开津门。”陈峥道。
她点点头，没有再问。
“韩力。”
随后，她念出这个名字，语气平淡，听不出情绪，“三十年不见，你还记得关东的九关，倒让我意外。”
老韩苦笑：“有些东西……忘不了。”
“是忘不了，还是不敢忘？”郭素娥抬眼看他，眼神如刀。
老韩低下头，沉默良久，才哑声道：“都有。”
郭素娥没接话，端起茶杯，又抿了一口。
陈峥见气氛凝滞，便从竹筐里取出那坛梨花白，放在石桌上。
“郭前辈，这是韩爷特意寻来的梨花白，说您当年最爱喝关外的梨花酿。”
“津门没有关外酒，这坛是按古法酿的，最接近那个味道。”
郭素娥目光落在那酒坛上，眼神波动了一下。
她伸手，指尖拂过坛身红纸上的梨花白三字，动作很轻。
“难为你……还记得。”
她抬眼看向老韩，语气终于有了一丝松动。
“说吧，今日闯九关，带这孩子来见我，所为何事？”
老韩深吸一口气，挺直腰背：“两件事。”
“第一，这小子是神机营如今的传人，真武认主，需在生死搏杀中磨砺。”
“津门明面上的化劲他见识过了，想请你指点一二，或许能助他窥见先天门径。”
郭素娥看向陈峥：“真武石给我看看。”
陈峥取出那枚温润如玉的石头。
郭素娥接过，指尖在石面一触即收，点头：“确是【真武】信物。你想借我的手磨砺？”
“晚辈不敢。”陈峥道，“只求前辈指点迷津。”
她淡淡道：“先天之境，玄之又玄，我卡在此关二十年，也未必能说出个所以然。”
“不过……与你搭手几招，或许能让你感受到化劲圆满的气象。”
她顿了顿，看向老韩：“第二件事呢？”
老韩从怀里取出那方白山守拙印，放在桌上。
“第二件事……是物归原主。”
他声音低下去，“当年你给我的这方印，说若有一日想回山，凭此印可免三道关卡。”
“我……我用它过了第一关。现在，还给你。”
郭素娥看着那方铜印，良久，伸手拿起。
指腹摩挲印钮上的蹲虎，眼神有些飘忽。
“三十年……你终究是没用它回山。”
她轻声说，不知是感慨还是遗憾。
老韩喉结滚动，想说什么，却终究化作一声叹息。
郭素娥收起铜印，看向陈峥：“你想何时搭手？”
陈峥沉吟道：“听前辈安排。”